Nova víbora é descoberta na Reserva Natural Nacional de Jiuzhaigou, China
A Reserva Natural Nacional de Jiuzhaigou, Patrimônio da Humanidade, fica na zona de transição da borda leste do Planalto Qinghai-Tibet até a Bacia de Sichuan, na Província de Sichuan, China, e ocupa uma área de 651 km 2 . A reserva é coberta por florestas originais bem preservadas e inúmeros lagos alpinos. Bonito e pitoresco, é o lar de alguns animais raros, como o Panda Gigante (Ailuropoda melanoleuca) e o Macaco-nariz-de-ouro (Rhinopithecus roxellana).
A diversidade herpetológica, em contraste com os mamíferos, é relativamente baixa na área devido ao ambiente alpino hostil. Para saber mais sobre isso e investigar o sistema ecológico pós-terremoto na região, um grupo de pesquisadores realizou uma série de investigações na Reserva Natural Nacional de Jiuzhaigou. Durante seus levantamentos herpetológicos, eles coletaram alguns espécimes de Gloydius, um gênero de víboras venenosas endêmicas da Ásia, do vale de Zharu.
Depois de executar análises morfológicas e filogenéticas , os cientistas descobriram que esses espécimes pertenciam de fato a uma espécie ainda a ser descrita.
"A nova espécie é morfologicamente semelhante e filogeneticamente intimamente relacionada com G. swild, outra espécie recentemente descrita de Heishui, Aba, Sichuan, mas difere dela por ter olhos maiores (relacionados à cabeça) e uma faixa marrom regular contínua em cada lado dorsolateral do corpo", explicou o autor correspondente, Dr. Jingsong Shi.
"Assim, demos o nome ao seu padrão de cor único: Gloydius lateralis."
A cobra recém-descrita se alimenta de pequenos mamíferos , como camundongos, e “está ativa em dias ensolarados à beira da estrada em um vale quente e seco”, escrevem os pesquisadores em seu estudo, publicado na ZooKeys .
"A descoberta de G. lateralis fornece novos insights sobre a diversidade e os padrões de distribuição de víboras asiáticas", eles escrevem, sugerindo que a formação do planalto Qinghai-Tibet pode ser um dos fatores-chave para o isolamento geográfico do alpino víboras no sudoeste da China.
A Reserva Natural Nacional de Jiuzhaigou, onde foi encontrada G. lateralis, recebe milhões de turistas todos os anos. “O único habitat conhecido da nova espécie é o vale de Zharu, e agora está em desenvolvimento turístico”, apontam os pesquisadores. "Assim, os sinais de alerta ainda são necessários para lembrar os visitantes de tomar cuidado com a víbora venenosa, uma vez que esta e outra espécie de víbora, Protobothrops jerdonii, são frequentemente encontradas em grama ou arbustos em ambos os lados das estradas."
As necessidades de termorregulação das cobras as tornam mais propensas a colisões de veículos, e é por isso que a equipe de pesquisa destaca a necessidade de lembrar os motoristas de diminuir a velocidade para evitar atropelamentos.
Jing-Song Shi et al, Análise filogenética molecular do gênero Gloydius (Squamata, Viperidae, Crotalinae), com descrição de duas novas espécies alpinas do Planalto de Qinghai-Tibet, China, ZooKeys (2021). DOI: 10.3897/zookeys.1061.70420
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