Nick Harris/Flickr (CC BY-ND 2.0)

Um fungo assassino mutante está mantendo as cigarras vivas
Por Victoria DavisJun. 13, 2018, 14:40

As cigarras japonesas estão infestadas de um fungo comedor de insetos, mas o invasor está realmente mantendo-as vivas, relata The Atlantic.

Os insetos normalmente contam com uma bactéria chamada Hodgkinia no sangue, que lhes fornece vitaminas e nutrientes essenciais que faltam em sua dieta de seiva de plantas. Mas se a tendência de Hodgkinia se desintegrar e se dividir em espécies filhas, que não podem sobreviver sozinhas, elas correm o risco de se tornarem pequenas demais para funcionar ou desaparecerem todas juntas.
Felizmente, o fungo Ophiocordyceps, que também passou a residir em cigarras, desempenha as mesmas funções nutricionais, relatam pesquisadores nesta semana na revista Proceedings of National Academy of Sciences. Embora normalmente mate insetos, não é neste caso porque a versão que infecta as cigarras é mutante e mais fraca. Como resultado, o parasita tem o potencial de salvar as cigarras da extinção, dizem os cientistas.