20 de março de 2014 - 23:26

Os rostos dos antigos hominídeos deram vida a detalhes notáveis

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Há vários anos, uma equipe de cientistas do Instituto de Pesquisa Senckenberg, em Frankfurt, Alemanha, decidiu colocar um rosto humano nas antigas espécies de hominídeos que já andaram na Terra. Usando métodos forenses sofisticados, eles criaram 27 cabeças de modelo baseadas em fragmentos de ossos, dentes e crânios encontrados em todo o mundo no último século. As cabeças meticulosamente esculpidas são os produtos antropológicos de anos de escavação na África, Ásia e Europa.

 

Nos últimos 8 milhões de anos, pelo menos uma dúzia de espécies humanas viveram na Terra. Como parte da exposição Safari zum Urmenschen ("Safari dos primeiros seres humanos"), as reconstruções faciais nos levam a uma viagem no tempo, remontando sete milhões de anos à espécie sahelanthropus tchadensis e culminando com o Homo sapiens moderno. Cada rosto conta sua própria história sobre a vida dos hominídeos em suas respectivas épocas, incluindo onde moravam, o que comiam e sua provável causa de morte.

 

A exposição atraiu muita controvérsia quando foi lançada, principalmente devido aos debates acadêmicos que se arrastavam há décadas sobre a classificação dessas espécies antigas. Os fósseis são extremamente desafiadores para categorizar como uma espécie ou outra. Apenas alguns milhares de fósseis de espécies pré-humanas já foram descobertos e subespécies inteiras às vezes são conhecidas apenas a partir de uma única mandíbula ou crânio fragmentário. Além disso, como os humanos modernos, não há dois hominídeos iguais e é difícil determinar se as variações nas características do crânio representam espécies distintas ou variações dentro da mesma espécie. Por exemplo, a recente descoberta de um crânio em Dmansi, na Turquia, sugeriu que várias espécies contemporâneas do "Homo" inicial - Homo habilis, Homo rudolfensis, Homo ergaster e Homo erectus - são na verdade apenas variações de uma espécie.

 

Ossos só podem dizer muito, e os especialistas são forçados a fazer suposições educadas para preencher as lacunas de uma antiga árvore genealógica hominídeo que se estende por 8 milhões de anos. A cada nova descoberta, os paleoantropólogos precisam reescrever as origens dos ancestrais da humanidade, acrescentando novos galhos e rastreando quando as espécies se separam e, em vez de fornecer respostas sobre nosso passado antigo, muitas descobertas simplesmente levam a mais perguntas.

«Toumai» - Sahelanthropus tchadensis

Toumai (“esperança de vida”) é o nome dado aos restos de um hominídeo encontrado há mais de uma década no deserto de Djurab, no Chade, na África Ocidental, pertencente à espécie conhecida como Sahelanthropus tchadensis. Datado de 6,8 milhões de anos, é um dos mais antigos espécimes de hominídeos já encontrados. Sahelanthropus tchadensis tinha um crânio relativamente pequeno. O braincase, com apenas 320 cm³ a ​​380 cm³ de volume, é semelhante ao dos chimpanzés existentes e é notavelmente menor que o volume humano médio de 1350 cm³.

Australopithecus afarensis

Acredita-se que o Australopithecus afarensis tenha vivido entre 3,9 e 2,9 milhões de anos atrás e tinha uma capacidade cerebral entre 380 e 430 cc. Um número de restos desta espécie foi encontrado na Etiópia, incluindo o indivíduo modelado acima, cujo crânio e mandíbula foram encontrados entre os restos de dezessete outros (nove adultos, três adolescentes e cinco crianças) na região Afar da Etiópia em 1975. O exemplo mais conhecido de um Australopithecus afarensis é "Lucy", um esqueleto quase completo de 3,2 milhões de anos encontrado em Hader.

Ples - Australopithecus africanus

"Ples" é o apelido popular para o crânio mais completo de um Australopithecus africanus, descoberto em Sterkfontein, África do Sul em 1947. Embora o sexo do fóssil não seja totalmente certo, ela era uma pessoa de meia-idade que viveu 2,5 anos. milhões de anos atrás e tinha uma capacidade cerebral de 485 cc. A senhora Ples morreu quando caiu em um poço de giz e seus restos foram preservados quando o poço mais tarde se encheu de sedimentos. A espécie Australopithecus africanus, que viveu no sul da África entre 3 e 2 milhões de anos atrás, há muito intriga os cientistas por causa de suas mandíbulas e dentes enormes, mas agora eles acreditam que o design do crânio era ideal para quebrar nozes e sementes.

"Caveira Negra" - Paranthropus aethiopicus

Paranthropus aethiopicus é uma espécie de hominídeo que se acredita ter vivido entre 2,7 e 2,5 milhões de anos atrás. Muito pouco se sabe sobre eles, porque poucos restos foram encontrados. O indivíduo retratado foi reconstruído a partir do crânio de um adulto masculino encontrado na costa oeste do Lago Turkana, no Quênia, em 1985. Ele ficou conhecido como "Caveira Negra" devido à coloração escura do osso causada por altos níveis de manganês. Black Skull tinha uma capacidade craniana de 410 cc, e o formato da boca indica que ele tinha uma mordida forte e podia mastigar plantas.

"Zinj" - Paranthropus boisei

"Zinj" é o nome dado a um crânio de 1,8 milhão de anos da espécie Paranthropus boisei encontrado em 1959 no desfiladeiro Olduvai da Tanzânia. Nomeado após a classificação original da espécie, Zinjanthropus boisei, Zinj foi o primeiro a ser encontrado pertencente a esse grupo de hominídeos. O Paranthropus boisei viveu na África Oriental entre 2,3 e 1,2 milhão de anos atrás. Eles tinham um volume cerebral de cerca de 500 a 550cc e teriam comido sementes, plantas e raízes que foram desenterradas usando pedaços de ossos. Devido à mandíbula forte que também teria sido usada para quebrar nozes, Zinj também é conhecido como o 'Homem Quebra-Nozes'.

Homo rudolfensis

Este modelo é de um macho adulto da espécie Homo rudolfensis, reconstruído a partir de fragmentos de ossos de 1,8 milhão de anos encontrados em Koobi Fora, no Quênia, em 1972. Ele usou ferramentas de pedra e comeu carne e plantas. O Homo rudolfensis viveu de 1,9 a 1,7 milhão de anos atrás e tinha uma capacidade craniana maior do que seus contemporâneos, variando de 530 a 750cc. Eles tinham características distintas, incluindo uma face mais plana e mais larga e dentes pós-caninos mais amplos, com coroas e raízes mais complexas.

“Menino Turkana” - Homo ergaster

Encontrar o 'Menino Turkana' foi uma das descobertas mais espetaculares da paleoantropologia. Sua reconstrução veio do esqueleto quase perfeitamente preservado encontrado em 1984 em Nariokotome, perto do lago Turkana, no Quênia. É o esqueleto humano inicial mais completo já encontrado. Acredita-se que o Turkana Boy tenha algo entre 7 e 15 anos e viveu 1,6 milhão de anos atrás. Segundo a pesquisa, o menino morreu ao lado de um delta do rio raso, onde estava coberto por sedimentos aluviais. O Homo ergaster viveu entre 1,8 e 1,3 milhão de anos atrás e tinha uma capacidade craniana de 700 a 900 cc. Restos foram encontrados na Tanzânia, Etiópia, Quênia e África do Sul.

"Miquelon" - Homo heidelbergensis

Miguelon é o nome dado aos restos mortais de um homem adulto pertencente ao grupo Homo heidelbergensis, descoberto em Sima de los Huesos (“a cova dos ossos”), na Espanha, em 1993. Mais de 5.500 fósseis humanos desta espécie, considerados ancestrais diretos dos neandertais, foram encontrados no local de Sima de los Huesos. Miguelon, que é o apelido de "Atapuerca 5", é o crânio mais completo de um Homo heidelbergensis já encontrado. Miguelon é um homem de trinta anos que morreu cerca de 400.000 anos atrás. Seu crânio mostrou evidências de 13 impactos separados e ele morreu de septicemia resultante de dentes quebrados - um dente foi quebrado ao meio por um forte golpe, de modo que a carne foi exposta e levou a um processo infeccioso que continuou até quase o osso orbital . O modelo, mostrado aqui, não inclui a deformidade. O Homo heidelbergensis viveu entre 1,3 milhão e 200.000 anos atrás. Seu volume craniano de 1100 a 1400 cc se sobrepõe à média de 1350 cc dos humanos modernos. Fósseis desta espécie foram encontrados na Espanha, Itália, França e Grécia.

“O velho homem de La Chapelle” - Homo neanderthalensis

O "Velho de La Chapelle" foi recriado do crânio e da mandíbula de um homem do Homo neanderthalensis encontrado enterrado na rocha calcária de uma pequena caverna perto de La Chapelle-aux-Saints, na França, em 1908. Ele viveu 56.000 anos atrás e foi o primeiro esqueleto relativamente completo de um neandertal já encontrado. Os cientistas estimam que ele estava relativamente velho quando morreu, pois os ossos haviam crescido novamente ao longo das gengivas onde ele havia perdido vários dentes, talvez décadas antes. Na verdade, ele não tinha tantos dentes que é possível que ele precisasse de sua comida antes de poder comê-la. O esqueleto do velho indica que ele também sofreu várias aflições, incluindo artrite, e teve vários ossos quebrados.

Os neandertais são geralmente classificados pelos paleontólogos como a espécie Homo neanderthalensis, mas alguns os consideram uma subespécie do Homo sapiens (Homo sapiens neanderthalensis). Acredita-se que os primeiros seres humanos com características proto-neandertais existissem na Europa entre 600.000 e 350.000 anos atrás e morreram há cerca de 30.000 anos. A capacidade craniana dos neandertais era notavelmente maior que a média de 1350 cc para os humanos modernos. No entanto, eles também tinham um tamanho corporal maior. Pesquisas recentes agora apontam para o fato de que eles tinham níveis iguais ou semelhantes de inteligência que os humanos modernos.

“O Hobbit” - Homo floresiensis

"O hobbit" é o nome dado aos restos femininos de espécies hominídeos conhecidas como Homo floresiensis, encontradas em Liang Bua, Flores, Indonésia, em 2003. Nome de sua pequena estatura, ela tinha cerca de 1 metro de altura (cerca de 3'3 " ) e viveu cerca de 18.000 anos atrás.Esqueletos parciais de nove outros indivíduos já foram recuperados e esses foram objeto de intensa pesquisa para determinar se representam uma espécie distinta dos humanos modernos - acredita-se agora que sim. notável por seu pequeno corpo e cérebro (420 cc) e por sua sobrevivência até tempos relativamente recentes (possivelmente até 12.000 anos atrás)

Homo sapiens

Homo sapiens (em latim: "homem sábio") é o nome científico da espécie humana. Os seres humanos anatomicamente modernos aparecem pela primeira vez no registro fóssil na África, cerca de 195.000 anos atrás. O modelo descrito acima foi reconstruído a partir de fragmentos de crânio e mandíbula encontrados em uma caverna em Israel em 1969. Essa jovem Homo sapiens viveu entre 100.000 e 90.000 anos atrás. Seus ossos indicam que ela tinha cerca de 20 anos. Seu crânio quebrado foi encontrado entre os restos de outros 20 em uma cova rasa.

 

As reconstruções faciais foram transformadas em um vídeo animado de Dan Petrovic , que descreve a mudança gradual nas características faciais ao longo do tempo. É altamente recomendável assistir a este vídeo fascinante.

Todas as imagens são do copyright do Instituto de Pesquisa Senckenberg .