O crânio de 'Little Foot' revela como esse ancestral humano de mais de 3 milhões de anos viveu

21 de março de 2020 Deixe um comentário

O crânio de 'Little Foot' revela como esse ancestral humano de mais de 3 milhões de anos viveu

A varredura por micro-TC de alta resolução do crânio do espécime fóssil conhecido como “Pézinho” revelou alguns aspectos de como essa espécie do Australopithecus costumava viver mais de 3 milhões de anos atrás.

A comparação da primeira vértebra cervical quase intacta de 'Little Foot' e outros dois Australopithecus de Sterkfontein na África do Sul e de Hadar na Etiópia mostrando como completar 'Little Foot' é comparada com o restante do registro fóssil.

A meticulosa escavação e limpeza do crânio do espécime fóssil de 3,67 milhões de anos mostrou a primeira vértebra cervical adulta Australopithecus mais completa já encontrada.

 

Uma descrição da vértebra pelos pesquisadores da Universidade Wits, Dra. Amélie Beaudet e a equipe Sterkfontein, foi publicada nos Relatórios Científicos.

O esqueleto de Little Foot foi revelado pela primeira vez em 2017.

O Centro de Excelência em Paleociências, o International Paleontological Trust, a National Research Foundation da Universidade de Witwatersrand e o Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica, através do Instituto Francês da África do Sul, apóiam este programa de pesquisa.

 

A primeira vértebra cervical (ou atlas) desempenha um papel crucial na biologia dos vertebrados. Além de atuar como a conexão entre a cabeça e o pescoço, o atlas também desempenha um papel na forma como o sangue é fornecido ao cérebro pelas artérias vertebrais.

 

Ao comparar o atlas de “Little Foot” com outros fósseis do sul e leste da África, bem como com seres humanos e chimpanzés vivos, a equipe da Universidade Wits mostra que o Australopithecus era capaz de movimentos da cabeça que diferiam dos humanos modernos.

 

"A morfologia da primeira vértebra cervical, ou atlas, reflete múltiplos aspectos da vida de um organismo", diz Beaudet, principal autora do estudo.

 

"Em particular, o atlas quase completo de 'Little Foot' tem o potencial de fornecer novas idéias sobre a evolução da mobilidade da cabeça e do suprimento arterial para o cérebro na linhagem humana".

A forma do atlas determina a gama de movimentos da cabeça, enquanto o tamanho das artérias que passam pelas vértebras até o crânio é útil para estimar o fluxo sanguíneo que abastece o cérebro.

“Nosso estudo mostra que o Australopithecus foi capaz de movimentos da cabeça que diferem de nós. Isso pode ser explicado pela maior capacidade do Australopithecus de subir e se mover nas árvores.

 

No entanto, um espécime Australopithecus do sul da África mais jovem que 'Little Foot' (provavelmente mais jovem em cerca de 1 milhão de anos) pode ter perdido parcialmente essa capacidade e passado mais tempo no terreno, como nós hoje. ”

 

As dimensões e a forma geral do atlas de “Little Foot” são semelhantes aos chimpanzés vivos. Mais especificamente, as inserções ligamentares (que podem ser inferidas a partir da presença e configuração dos tubérculos ósseos) e a morfologia das articulações das facetas que ligam a cabeça e o pescoço sugerem que “Pézinho” se movia regularmente nas árvores.

 

Como “Pézinho” é tão bem preservado, o suprimento de fluxo sanguíneo no cérebro também pode ser estimado pela primeira vez, usando evidências do crânio e das vértebras.

Essas estimativas demonstram que o fluxo sanguíneo e, portanto, a utilização de glicose pelo cérebro era cerca de três vezes menor do que em seres humanos vivos e mais próxima da dos chimpanzés vivos.

“O baixo investimento de energia no cérebro do Australopithecus poderia ser tentativamente explicado por um cérebro relativamente pequeno da amostra (em torno de 408cm3), uma dieta de baixa qualidade (baixa proporção de produtos de origem animal) ou altos custos de outros aspectos da biologia da Australopithecus (como caminhar na vertical). De qualquer forma, isso pode sugerir que o sistema vascular do cérebro humano emergiu muito mais tarde em nossa história. ”