Essas ferramentas, escavadas em um local no centro da Índia, podem ter
sido produzidas continuamente entre 80.000 e 25.000 anos atrás.
Chris Clarkson Humanos na Índia podem ter sobrevivido à super erupção 74.000 anos atrás
Quando o monte Toba entrou em erupção na ilha indonésia de Sumatra, há
74.000 anos, cinzas caíam como neve no subcontinente indiano, inclusive
em fabricantes de ferramentas humanas que haviam transformado flocos de
pedra em instrumentos de corte afiados. O debate sobre a identidade desses artesãos - e se um “ inverno vulcânico ” cataclísmico os exterminou - durou décadas, porque tem implicações para quando nossa espécie saiu da África.
Um novo estudo das ferramentas dessas pessoas sugere que elas não
apenas sobreviveram à erupção, mas prosperaram por outros 50.000 anos. Outros, no entanto, dizem que não há evidências suficientes de que as ferramentas foram feitas pelo Homo sapiens .
Os pesquisadores podem ter encontrado "uma onda inicial de humanos
modernos ... ou pode ser outro tipo de humano primitivo", diz Martin
Richards, arqueogeneticista da Universidade de Huddersfield, Queensgate,
que não esteve envolvido no trabalho.
Alguns cientistas argumentaram que a enorme nuvem de cinzas da erupção
do Monte Toba teria parcialmente apagado o Sol, provocando uma queda nas
temperaturas globais e ameaçando a sobrevivência de inúmeras espécies,
inclusive a nossa.
Em 2007, porém, antropólogos encontraram evidências de ferramentas de pedra no sul da Índia que datavam de antes e depois da erupção , sugerindo que o evento pode não ter sido tão devastador quanto se pensava anteriormente.
Mas os críticos disseram que não está claro se as ferramentas foram
feitas por nossa espécie ou outro humano arcaico, como neandertais ou
denisovanos.
No novo estudo, a equipe por trás do estudo de 2007 retornou ao
subcontinente, a um local conhecido como Dhaba, no centro da Índia, nas
margens do rio Son. Os pesquisadores descobriram milhares de ferramentas de lascas de pedra usadas para cortar e raspar.
Usando uma técnica chamada luminescência opticamente estimulada, que
mede elétrons para inferir quando as camadas de sedimentos foram
expostas pela última vez à luz, os pesquisadores dataram o local para
uma ocupação contínua que se estendia de 80.000 a 25.000 anos atrás. As datas, combinadas com a fabricação ininterrupta de ferramentas cada vez mais complexas, sugerem que os humanos modernos não estavam presentes apenas na região quando Toba explodiu , mas também sobreviveram por muitos milhares de anos, relatam os pesquisadores hoje na Nature Communications .
As descobertas reforçam argumentos de outros, incluindo a geocronóloga
Kira Westaway, da Universidade Macquarie, de que alguns membros do H. sapiens
chegaram ao norte da Austrália há cerca de 65.000 anos - embora esses
primeiros migrantes aparentemente tenham desaparecido sem deixar
vestígios nas pessoas vivas.
"Este artigo finalmente liga os pontos entre a Índia, o sudeste da Ásia
e a Austrália para a dispersão humana moderna", diz Westaway.
O líder da equipe, Michael Petraglia, antropólogo do Instituto Max
Planck para a Ciência da História Humana, sugere que a erupção não foi
tão devastadora.
"O impacto da erupção de Toba no clima foi superestimado", concorda
Chad Yost, geocientista da Arizona State University, Tempe, que não
esteve envolvido no trabalho.
Stanley Ambrose, um antropólogo da Universidade de Illinois,
Urbana-Champaign, e um crítico feroz do estudo de 2007 da equipe, ainda
não está convencido. Ele diz que é impossível dizer quais espécies fizeram as ferramentas com base nas evidências apresentadas.
Além disso, ele questiona as datas porque a equipe não encontrou uma
camada bem definida de cinzas no sedimento, o que teria mostrado mais
conclusivamente que a ocupação dos fabricantes de ferramentas durou a
erupção.
Richards não duvida das datas da equipe, mas diz que identificar esses fabricantes de ferramentas exigirá fósseis humanos.
"Sem eles, não podemos realmente estar confiantes de que estamos
falando de humanos modernos [ou] de algum outro hominino arcaico".
doi: 10.1126 / science.abb4562
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