terça-feira, 18 de agosto de 2020

Um inventário de plantas para a terra do inesperado

A Nova Guiné tem a flora insular mais rica do mundo, de acordo com a primeira lista de plantas da área catalogada por especialistas. Completar esta lista representa um desafio formidável que os novos guineenses estão em melhor posição para enfrentar.
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“Deixei meu revólver em casa, mas certamente não esqueci meu caderno e lápis”, escreveu o antropólogo Nicholas Mikloucho-Maclay em 1871, ao visitar pela primeira vez uma aldeia da Nova Guiné 1 . Ele foi uma das primeiras residências de pesquisa de longo prazo na ilha, não muito longe da aldeia onde um de nós (KM) nasceu. A dificuldade de explorar e compreender a Nova Guiné raramente foi subestimada - ela mereceu, com razão, o nome de 'a terra do inesperado'. Escrevendo na Nature , Cámara-Leret et al . 2 lançaram luz botânica sobre a riqueza de espécies gerando uma lista de verificação que fornece um inventário das plantas vasculares da ilha (aquelas com tecidos que transportam água).

Os esforços dos autores produziram uma lista de 13.634 espécies de plantas descritas cientificamente para a flora da Nova Guiné (que compreende Papua Nova Guiné e Papua Indonésia), das quais 68% são conhecidos por ocorrerem apenas na ilha. Essa contagem captura o conhecimento adquirido durante quase 300 anos de exploração científica, precedidos pelos 50.000 anos de envolvimento prático com a flora que ocorreram desde a colonização humana da ilha 3 . As atividades botânicas desses primeiros habitantes da Nova Guiné incluíam a coleta de inhame selvagem e castanhas de Pandanus para alimentação 4 , seguida pela invenção independente da agricultura 5 e depois da agrossilvicultura. Esta abordagem de cultivo de árvores e safras no mesmo lugar usava fixação de nitrogênioÁrvores casuarinas há 1.000 anos e tem se mostrado sustentável até os dias atuais 6 .

Cámara-Leret et al . recrutou 99 especialistas em taxonomia para a tarefa de curadoria de espécies. Eles começaram avaliando os dados disponíveis, que indicavam a presença de 23.381 espécies nomeadas. No entanto, 42% desses nomes tiveram que ser excluídos por serem taxonomicamente inválidos (quando uma espécie recebeu mais de um nome) ou porque as plantas foram erroneamente relatadas como sendo encontradas na Nova Guiné. Isso demonstra o papel fundamental do trabalho de taxonomistas especialistas na curadoria de dados confusos de biodiversidade com precisão. A descoberta de novas espécies de plantas na Nova Guiné continua inabalável.

Infelizmente, não está claro quantas plantas da Nova Guiné ainda estão faltando no registro científico e, portanto, estão ausentes da lista montada por Cámara-Leret e colegas. A lista dos autores inclui 3.962 espécies de árvores, em comparação com 10.071 listadas em um inventário da Amazônia 7 . O número total de espécies de árvores na Amazônia é estimado em 8 em cerca de 15.000. Essa estimativa é baseada em extrapolações de um inventário de todas as árvores levantadas em 1.946 parcelas de estudo, abrangendo uma área total de 20 quilômetros quadrados - esse total levantado representa 0,00035% da área da floresta amazônica 8 . Foi sugerido 8 que a maior parte da diversidade ausente será capturada apenas por levantamentos intensos e geograficamente extensos, nos deixando especular sobre a ecologia e o estado de conservação das 5.000 espécies de árvores 'fantasmas' da Amazônia.

A situação na Nova Guiné é ainda pior, porque a lista de árvores gerada por Cámara-Leret e colegas não pode ser avaliada em relação a uma estimativa significativa de todas as espécies de árvores presentes, devido à falta de dados de toda a ilha em parcelas de plantas. Um conjunto de 300 parcelas cobrindo um total de 3 quilômetros quadrados corresponderia à intensidade de amostragem alcançada na Amazônia (que possui terras florestadas que são mais de seis vezes maiores em área do que tal habitat na Nova Guiné) 8 . 

Um Inventário Florestal Nacional 9 atualmente em execução para Papua-Nova Guiné poderia fornecer esses dados, juntamente com dados da parcela de 50 hectares que está sendo investigada pela rede internacional de pesquisa florestal ForestGEO; este terreno representa uma instalação fundamental para a pesquisa da biodiversidade no país 10 .

As 3.962 espécies de árvores da Nova Guiné catalogadas por Cámara-Leret e colegas fornecem uma base de recursos que suporta uma complexa teia alimentar, incluindo herbívoros, predadores, parasitas e agentes causadores de doenças (patógenos). Quinze anos de pesquisa em uma área de florestas tropicais de várzea (de propriedade da KM) descobriram que uma espécie de árvore média suporta cerca de 250 espécies de insetos herbívoros, e que o número total de espécies de insetos herbívoros aumenta em 50 para cada espécie de árvore adicional presente 11 . Um cálculo retroativo (ignorando as diferenças nas espécies de insetos entre diferentes áreas geográficas e habitats) sugere que, com 3.962 espécies de árvores, pode haver até um milhão de tipos diferentes de interação planta-herbívoro e cerca de 200.000 comedores de árvores espécies de insetos na Nova Guiné.

Uma em cada cinco espécies de plantas da lista é uma orquídea e, com 2.856 espécies, a família Orchidaceae é mais diversa do que as próximas sete maiores famílias de plantas juntas. As inovações evolutivas que provavelmente aceleraram a especiação de orquídeas em todo o mundo incluem polínias (parcelas de pólen transferidas para um polinizador), um estilo de vida epifítico (uma planta de orquídea cresce em outra planta) e um tipo de processo fotossintético de fixação de carbono chamado metabolismo de ácido crassuláceo que é adaptado ao condições áridas enfrentadas por epífitas não enraizadas no solo 12 .

Se, em um experimento mental, imaginarmos que todas as orquídeas da Nova Guiné, com sua baixa biomassa, baixo número de herbívoros associados e polinizadores especializados, desapareceriam repentinamente, o efeito sobre a maioria das funções do ecossistema provavelmente seria bastante limitado, apesar a perda de 21% da diversidade floral da ilha. Este é um conto preventivo contra justificar a conservação da biodiversidade em termos utilitários, por serviços ecossistêmicos, incluindo a captura de carbono 13 . 

A orquídea mais comum na Nova Guiné pode ser Vanilla planifolia (nativa do México e da América Central), que se beneficia da predileção humana pela vanilina (uma das moléculas que dá sabor à baunilha) que induz as pessoas a espalhar a planta em novos locais e ajudar a eliminar seus concorrentes vegetais com o desmatamento, plantá-lo e até mesmo polinizá-lo manualmente. Indonésia e Papua Nova Guiné estão entre os maiores produtores mundiais de baunilha.

Cientistas baseados em Papua Nova Guiné são coautores de apenas 15% dos artigos publicados sobre as plantas do país nos últimos 10 anos, por nossa estimativa a partir de uma pesquisa online de artigos publicados (ver go.nature.com/2eimuf2 ; termos de pesquisa ' Todas as bases de dados ',' Ciências das plantas ', Tópico' Papua Nova Guiné ',' 2010–2019 '). Ao mesmo tempo, não há indiscutivelmente nenhum outro país cujos cidadãos tenham mais conhecimento e se sinta confortável em viver nas florestas tropicais (Fig. 1). A Nova Guiné é a terra de mil taxonomias de plantas. O insight sobre essas plantas foi desenvolvido por sociedades que habitam a floresta tropical, que falam 1.053 línguas indígenas, e foram transferidas oralmente entre as gerações 14 . Por exemplo, existem pelo menos 578 maneiras de dizer 'banana', uma cultura nativa da Nova Guiné (vergo.nature.com/2x2kcpt ). Um de nós (KM) baseou seu treinamento botânico no conhecimento das plantas locais, ao invés da instrução universitária, usando seu Amele nativo, uma língua falada por 9.500 pessoas em uma área de 100 quilômetros quadrados.
Figura 1 Paraecologistas Christopher Saldon, Bryan Kuam e Luda Mansa (da esquerda para a direita) atirando linhas para as copas das árvores.
Figura 1 | Amostragem de espécimes botânicos de copas da floresta tropical em Papua Nova Guiné. Paraecologistas locais (assistentes de pesquisa com conhecimento especializado dos ecossistemas locais e taxonomia, mas sem treinamento acadêmico formal 17 ) atirar nas copas das árvores para coleta de amostras para a Área de Conservação de Wanang, um projeto de conservação conduzido em terras de propriedade da comunidade. Crédito: Maurice Leponce / Instituto Real Belga de Ciências Naturais
Devem ser feitos esforços para desenvolver uma massa crítica de conhecimento biológico em Papua-Nova Guiné (e também na Papua Indonésia), para impulsionar o perfil da região como uma opção globalmente atraente para a pesquisa biológica. Para ampliar o interesse generalizado pela biologia da ilha, é necessária uma reforma da pesquisa, incluindo uma expansão da educação de pós-graduação na ilha, competição baseada no mérito por fundos de pesquisa e integração mais estreita de universidades de ensino com institutos de pesquisa.

Os países industrializados têm sido melhores na transferência de experiência em manufatura para os países tropicais do que no aumento da pesquisa nesses países. A atitude em relação à pesquisa internacional também varia entre os países tropicais, sendo determinada pelas forças opostas do cosmopolitismo e do paroquialismo. Um índice de facilidade de fazer pesquisas sobre biodiversidade, análogo ao índice de facilidade de fazer negócios do Banco Mundial 15, deve ser desenvolvido para classificar a competitividade dos países tropicais que disputam o conjunto limitado de conhecimentos internacionais e fundos de pesquisa. O Protocolo de Nagoya de 2014 para a Convenção sobre Diversidade Biológica teve como objetivo aprimorar a colaboração científica internacional, garantindo a repartição de benefícios. Infelizmente, o excesso de regulamentação produziu o efeito oposto, sufocando a tão necessária pesquisa sobre biodiversidade nos trópicos 16 . Paradoxalmente, isso pode abrir uma oportunidade para Papua-Nova Guiné. Ao contrário da Indonésia, Papua Nova Guiné não é signatária do Protocolo de Nagoya, e isso pode ajudar seus esforços para se tornar um dos países mais amigáveis ​​à pesquisa em biodiversidade nos trópicos.

A lista de plantas dos autores para a Nova Guiné é um excelente começo em uma longa jornada para obter um inventário completo da biodiversidade da Nova Guiné - uma ferramenta necessária para garantir a conservação e uso sustentável das plantas. É fundamental que os próprios novos guineenses, como guardiões desta biodiversidade, abram o caminho para a concretização deste objetivo.
doi: 10.1038 / d41586-020-02225-4

Referências

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