Um inventário de plantas para a terra do inesperado
A Nova Guiné tem a flora insular mais rica do mundo,
de acordo com a primeira lista de plantas da área catalogada por
especialistas. Completar esta lista representa um desafio formidável que os novos guineenses estão em melhor posição para enfrentar.
“Deixei
meu revólver em casa, mas certamente não esqueci meu caderno e lápis”,
escreveu o antropólogo Nicholas Mikloucho-Maclay em 1871, ao visitar
pela primeira vez uma aldeia da Nova Guiné 1
. Ele foi uma das primeiras residências de pesquisa de longo prazo na
ilha, não muito longe da aldeia onde um de nós (KM) nasceu. A
dificuldade de explorar e compreender a Nova Guiné raramente foi
subestimada - ela mereceu, com razão, o nome de 'a terra do inesperado'.
Escrevendo na Nature , Cámara-Leret et al . 2
lançaram luz botânica sobre a riqueza de espécies gerando uma lista de
verificação que fornece um inventário das plantas vasculares da ilha
(aquelas com tecidos que transportam água).
Os
esforços dos autores produziram uma lista de 13.634 espécies de plantas
descritas cientificamente para a flora da Nova Guiné (que compreende
Papua Nova Guiné e Papua Indonésia), das quais 68% são conhecidos por
ocorrerem apenas na ilha. Essa contagem captura o conhecimento adquirido
durante quase 300 anos de exploração científica, precedidos pelos
50.000 anos de envolvimento prático com a flora que ocorreram desde a
colonização humana da ilha3 . As atividades botânicas desses primeiros habitantes da Nova Guiné incluíam a coleta de inhame selvagem e castanhas de Pandanus para alimentação 4 , seguida pela invenção independente da agricultura 5 e depois da agrossilvicultura. Esta abordagem de cultivo de árvores e safras no mesmo lugar usava fixação de nitrogênioÁrvores casuarinas há 1.000 anos e tem se mostrado sustentável até os dias atuais 6 .
Cámara-Leret et al . recrutou 99 especialistas em taxonomia para a tarefa de curadoria de espécies. Eles começaram avaliando os dados disponíveis, que indicavam a presença de 23.381 espécies nomeadas. No
entanto, 42% desses nomes tiveram que ser excluídos por serem
taxonomicamente inválidos (quando uma espécie recebeu mais de um nome)
ou porque as plantas foram erroneamente relatadas como sendo encontradas
na Nova Guiné. Isso
demonstra o papel fundamental do trabalho de taxonomistas especialistas
na curadoria de dados confusos de biodiversidade com precisão. A descoberta de novas espécies de plantas na Nova Guiné continua inabalável.
Infelizmente,
não está claro quantas plantas da Nova Guiné ainda estão faltando no
registro científico e, portanto, estão ausentes da lista montada por
Cámara-Leret e colegas. A lista dos autores inclui 3.962 espécies de
árvores, em comparação com 10.071 listadas em um inventário da Amazônia7 . O número total de espécies de árvores na Amazônia é estimado em 8
em cerca de 15.000. Essa estimativa é baseada em extrapolações de um
inventário de todas as árvores levantadas em 1.946 parcelas de estudo,
abrangendo uma área total de 20 quilômetros quadrados - esse total
levantado representa 0,00035% da área da floresta amazônica 8 . Foi sugerido 8
que a maior parte da diversidade ausente será capturada apenas por
levantamentos intensos e geograficamente extensos, nos deixando
especular sobre a ecologia e o estado de conservação das 5.000 espécies
de árvores 'fantasmas' da Amazônia.
A
situação na Nova Guiné é ainda pior, porque a lista de árvores gerada
por Cámara-Leret e colegas não pode ser avaliada em relação a uma
estimativa significativa de todas as espécies de árvores presentes,
devido à falta de dados de toda a ilha em parcelas de plantas. Um
conjunto de 300 parcelas cobrindo um total de 3 quilômetros quadrados
corresponderia à intensidade de amostragem alcançada na Amazônia (que
possui terras florestadas que são mais de seis vezes maiores em área do
que tal habitat na Nova Guiné)8 .
Um Inventário Florestal Nacional 9
atualmente em execução para Papua-Nova Guiné poderia fornecer esses
dados, juntamente com dados da parcela de 50 hectares que está sendo
investigada pela rede internacional de pesquisa florestal ForestGEO;
este terreno representa uma instalação fundamental para a pesquisa da
biodiversidade no país 10 .
As
3.962 espécies de árvores da Nova Guiné catalogadas por Cámara-Leret e
colegas fornecem uma base de recursos que suporta uma complexa teia
alimentar, incluindo herbívoros, predadores, parasitas e agentes
causadores de doenças (patógenos). Quinze anos de pesquisa em uma área
de florestas tropicais de várzea (de propriedade da KM) descobriram que
uma espécie de árvore média suporta cerca de 250 espécies de insetos
herbívoros, e que o número total de espécies de insetos herbívoros
aumenta em 50 para cada espécie de árvore adicional presente 11
. Um cálculo retroativo (ignorando as diferenças nas espécies de
insetos entre diferentes áreas geográficas e habitats) sugere que, com
3.962 espécies de árvores, pode haver até um milhão de tipos diferentes
de interação planta-herbívoro e cerca de 200.000 comedores de árvores
espécies de insetos na Nova Guiné.
Uma
em cada cinco espécies de plantas da lista é uma orquídea e, com 2.856
espécies, a família Orchidaceae é mais diversa do que as próximas sete
maiores famílias de plantas juntas. As
inovações evolutivas que provavelmente aceleraram a especiação de
orquídeas em todo o mundo incluem polínias (parcelas de pólen
transferidas para um polinizador), um estilo de vida epifítico (uma
planta de orquídea cresce em outra planta) e um tipo de processo
fotossintético de fixação de carbono chamado metabolismo de ácido
crassuláceo que é adaptado ao condições áridas enfrentadas por epífitas
não enraizadas no solo 12 .
Se,
em um experimento mental, imaginarmos que todas as orquídeas da Nova
Guiné, com sua baixa biomassa, baixo número de herbívoros associados e
polinizadores especializados, desapareceriam repentinamente, o efeito
sobre a maioria das funções do ecossistema provavelmente seria bastante
limitado, apesar a perda de 21% da diversidade floral da ilha. Este é um
conto preventivo contra justificar a conservação da biodiversidade em
termos utilitários, por serviços ecossistêmicos, incluindo a captura de
carbono 13 .
A orquídea mais comum na Nova Guiné pode ser Vanilla planifolia (nativa
do México e da América Central), que se beneficia da predileção humana
pela vanilina (uma das moléculas que dá sabor à baunilha) que induz as
pessoas a espalhar a planta em novos locais e ajudar a eliminar seus
concorrentes vegetais com o desmatamento, plantá-lo e até mesmo
polinizá-lo manualmente. Indonésia e Papua Nova Guiné estão entre os
maiores produtores mundiais de baunilha.
Cientistas
baseados em Papua Nova Guiné são coautores de apenas 15% dos artigos
publicados sobre as plantas do país nos últimos 10 anos, por nossa
estimativa a partir de uma pesquisa online de artigos publicados (ver go.nature.com/2eimuf2
; termos de pesquisa ' Todas as bases de dados ',' Ciências das plantas
', Tópico' Papua Nova Guiné ',' 2010–2019 '). Ao mesmo tempo, não há
indiscutivelmente nenhum outro país cujos cidadãos tenham mais
conhecimento e se sinta confortável em viver nas florestas tropicais
(Fig. 1). A Nova Guiné é a terra de mil taxonomias de plantas. O insight
sobre essas plantas foi desenvolvido por sociedades que habitam a
floresta tropical, que falam 1.053 línguas indígenas, e foram
transferidas oralmente entre as gerações 14 . Por exemplo, existem pelo menos 578 maneiras de dizer 'banana', uma cultura nativa da Nova Guiné (vergo.nature.com/2x2kcpt ). Um
de nós (KM) baseou seu treinamento botânico no conhecimento das plantas
locais, ao invés da instrução universitária, usando seu Amele nativo,
uma língua falada por 9.500 pessoas em uma área de 100 quilômetros
quadrados.
Figura 1 | Amostragem de espécimes botânicos de copas da floresta tropical em Papua Nova Guiné. Paraecologistas
locais (assistentes de pesquisa com conhecimento especializado dos
ecossistemas locais e taxonomia, mas sem treinamento acadêmico formal 17
) atirar nas copas das árvores para coleta de amostras para a Área de
Conservação de Wanang, um projeto de conservação conduzido em terras de
propriedade da comunidade. Crédito: Maurice Leponce / Instituto Real Belga de Ciências Naturais
Devem
ser feitos esforços para desenvolver uma massa crítica de conhecimento
biológico em Papua-Nova Guiné (e também na Papua Indonésia), para
impulsionar o perfil da região como uma opção globalmente atraente para a
pesquisa biológica. Para ampliar o interesse generalizado pela biologia
da ilha, é necessária uma reforma da pesquisa, incluindo uma expansão
da educação de pós-graduação na ilha, competição baseada no mérito por
fundos de pesquisa e integração mais estreita de universidades de ensino
com institutos de pesquisa.
Os
países industrializados têm sido melhores na transferência de
experiência em manufatura para os países tropicais do que no aumento da
pesquisa nesses países. A atitude em relação à pesquisa internacional
também varia entre os países tropicais, sendo determinada pelas forças
opostas do cosmopolitismo e do paroquialismo. Um índice de facilidade de
fazer pesquisas sobre biodiversidade, análogo ao índice de facilidade
de fazer negócios do Banco Mundial 15,
deve ser desenvolvido para classificar a competitividade dos países
tropicais que disputam o conjunto limitado de conhecimentos
internacionais e fundos de pesquisa. O Protocolo de Nagoya de 2014 para a
Convenção sobre Diversidade Biológica teve como objetivo aprimorar a
colaboração científica internacional, garantindo a repartição de
benefícios. Infelizmente, o excesso de regulamentação produziu o efeito
oposto, sufocando a tão necessária pesquisa sobre biodiversidade nos
trópicos 16
. Paradoxalmente, isso pode abrir uma oportunidade para Papua-Nova
Guiné. Ao contrário da Indonésia, Papua Nova Guiné não é signatária do
Protocolo de Nagoya, e isso pode ajudar seus esforços para se tornar um
dos países mais amigáveis à pesquisa em biodiversidade nos trópicos.
A
lista de plantas dos autores para a Nova Guiné é um excelente começo em
uma longa jornada para obter um inventário completo da biodiversidade
da Nova Guiné - uma ferramenta necessária para garantir a conservação e
uso sustentável das plantas. É
fundamental que os próprios novos guineenses, como guardiões desta
biodiversidade, abram o caminho para a concretização deste objetivo.
doi: 10.1038 / d41586-020-02225-4
Referências
1
Mikloucho-Maclay, NN New Guinea Diaries, 1871–1883 (trad. Sentinella, CL) (Kristen, 1975).
2
Cámara-Leret, R. et al. Nature https://doi.org/10.1038/s41586-020-2549-5 (2020).
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