Crescem as evidências de que o povoamento das Américas começou há mais de 20.000 anos
O tempo debatido do povoamento das Américas entra em foco, graças a alguns achados arqueológicos. Quais são as implicações de uma linha do tempo revisada para nossa compreensão desses primeiros habitantes?
Escrevendo na Nature , Ardelean et al . 1 e Becerra-Valdivia e Higham 2relatam
evidências de que o assentamento humano inicial do continente americano
aconteceu antes do que é amplamente aceito, e algumas dessas evidências
sugerem que a expansão para o continente começou pelo menos 10.000 anos
antes do que geralmente se suspeitava. Um estudo de datação por
radiocarbono dos primeiros sítios arqueológicos por Becerra-Valdivia e
Higham revela que as regiões do interior do Alasca, Yukon no Canadá e os
Estados Unidos continentais já eram amplamente povoadas antes de 13.000
anos atrás. Durante décadas, esse período de tempo foi amplamente
considerado para marcar a primeira data possível de entrada inicial, até
que dados de sites com mais de 13.000 anos na América do Norte e do
Sul, relatados pela primeira vez na década de 1970, levantaram a
possibilidade de chegadas mais cedo 3 - 5.
Escavações arqueológicas na caverna Chiquihuite, no norte do México,
feitas por Ardelean e colegas, fornecem evidências da ocupação humana há
cerca de 26.500 anos. Este sítio mexicano agora se junta a meia dúzia
de outros sítios arqueológicos documentados no nordeste e centro do
Brasil que produziram evidências sugerindo datas de ocupação humana
entre 20.000 e 30.000 anos atrás 6 - 12 . Após
descobertas na década de 1930 nas Grandes Planícies americanas de
pontas de lança de pedra distintas e bem trabalhadas - de um tipo
conectado com a cultura Clovis - ao lado de ossos de mamutes,
mastodontes e uma espécie de bisão agora extinta, sustentaram os
arqueólogos, para muitos dos décadas seguintes, que os primeiros povos
nas Américas eram caçadores especializados de grandes animais que muito
rapidamente se expandiram para a América do Norte e do Sul, dentro de
1.000 anos após a entrada inicial 13.
Este modelo ficou conhecido como teoria do primeiro Clovis.
Posteriormente, foi estabelecido que a tecnologia Clovis não alcançou o
sul do continente. O tempo de sua entrada do Alasca no que hoje é o
território continental dos Estados Unidos foi pensado para coincidir com
a abertura de um corredor sem gelo (Fig. 1) por cerca de 13.000 anos
atrás entre a grande manta de gelo continental do norte (chamada de gelo
Laurentide Folha) e as montanhas rochosas cobertas de gelo no norte (a
camada de gelo da Cordilheira) no oeste do Canadá.
Figura 1 | O povoamento precoce das Américas.
Durante a última era do gelo, as geleiras bloquearam a entrada por
terra nas Américas até que um corredor sem gelo se abriu. Não se sabe se
as pessoas entraram nas Américas pela primeira vez por este corredor,
por uma rota costeira ou antes que as geleiras bloqueassem o caminho, e o
momento dessa entrada inicial ainda não foi definido. Becerra-Valdivia e
Higham 2
relatam análises de 42 sítios arqueológicos na América do Norte e
Beringia (a massa de terra na área do Estreito de Bering que
anteriormente unia o Alasca e a Sibéria) que fornecem evidências da
ocupação humana generalizada anterior nesta região do que foi relatado
anteriormente. Alguns exemplos de locais associados à ocupação humana
inicial são mostrados. Ardelean et al . 1relatam
a descoberta de um local associado à ocupação humana na caverna
Chiquihuite, no México, há 27.000 anos. Isso adiciona a anterior
evidência, debatido de ocupação precoce da América do Sul em locais em
Monte Verde II 3 , 14 , Santa Elina 12 e no estado do Piauí 6 - 11 na Toca do Boqueirão da Pedra Furada 7 , Vale da Pedra Furada 8 , Toca do Sítio do Meio 9 , Toca da Tira Peia 10 e Toca da Janela da Barra do Antonião-Norte 11 . kyr, mil anos atrás.
No
entanto, a partir de meados da década de 1970, os pesquisadores
identificaram sítios arqueológicos nas Américas anteriores a 13.000 anos
atrás, especialmente na América do Sul. Por exemplo, o sítio de Monte
Verde II no centro-sul do Chile, inicialmente datado de 14.500 anos
atrás 3
, é um assentamento aberto bem preservado com estruturas de madeira e
artefatos indicando um estilo de vida baseado principalmente em uma
dieta de plantas (descobertas subsequentes reveladas anteriormente
ocupações deste site 14) Outros
sítios arqueológicos antigos na América do Sul na costa do Pacífico,
nos Andes norte e central, na costa do Caribe, nas terras altas do
Brasil, na bacia amazônica e na estepe patagônica na Argentina indicam
que todas as principais zonas ambientais da região foram ocupados por
pessoas com diversas adaptações ecológicas e tecnologias antes de cerca
de 13.000 anos atrás 4 .
Becerra-Valdivia
e Higham realizaram uma análise estatística de datas de radiocarbono de
primeiros sítios arqueológicos amplamente distribuídos pelo continente
da América do Norte e Beringia (a terra que uma vez uniu o Alasca e a
Sibéria na área do Estreito de Bering). Seus resultados agora
estabelecem que, por volta de 15.000 anos atrás, a América do Norte
também foi amplamente colonizada, com alguns dados sugerindo ocupação
esparsa antes disso; e várias tradições regionais distintas em
tecnologia de ferramentas de pedra foram desenvolvidas há 13.000 anos.
Na evidência desses primeiros sítios arqueológicos de mais de 13.000
anos atrás, identificados em ambos os continentes, o modelo Clovis-first
deve ser descartado. Claramente, as pessoas já estavam nas Américas
muito antes do desenvolvimento da tecnologia Clovis na América do Norte.
Em
vez disso, a questão principal é saber quanto antes as Américas foram
inicialmente povoadas do que se pensava. Um aspecto a considerar é a
rota ou rotas que as pessoas seguiram na expansão ao sul do Alasca. Este
é o ponto de entrada presumido do nordeste da Ásia através da área do
Estreito de Bering. No entanto, por um longo intervalo durante o último
grande avanço glacial (datado entre cerca de 26.500 e 19.000 anos atrás,
15
), a rota óbvia por terra para baixo através das terras baixas a leste
das Montanhas Rochosas foi bloqueada pela fusão do gelo da Cordilheira e
de Laurentide folhas. Uma rota alternativa ao longo da costa do
Pacífico por populações adaptadas à vida costeira ganhou força como uma
possibilidade, como resultado do aumento da pesquisa arqueológica nas
zonas costeiras 16.
Outra opção a considerar é uma entrada inicial antes do fechamento do
corredor sem gelo durante o último grande avanço glacial.
É
aqui que as evidências da caverna de Chiquihuite entram. Após um teste
inicial de escavação sugerindo que o local era de grande antiguidade,
Ardelean e seus colegas continuaram suas pesquisas usando uma variedade
de técnicas científicas. Eles
recuperaram artefatos de pedra de uma tecnologia distinta localizados
em camadas com datas correspondentes a cerca de 27.000 anos atrás nas
partes mais baixas dos depósitos sedimentares da caverna, e os autores
descobriram mais artefatos em camadas superiores que datavam de até
13.000 anos atrás. A
datação da camada com os artefatos mais antigos indica que havia pessoas
no norte do México em uma época correspondente ao início ou no início
do último estágio importante do avanço glacial na América do Norte.
A
sugestão de Ardelean e seus colegas de que a data de entrada inicial
foi há 33.000 anos, o que é mais que o dobro da data atualmente popular
de cerca de 16.000 anos atrás, será muito difícil para a maioria dos
arqueólogos especializados na América inicial. Sem dúvida, haverá desafios a esta interpretação e exame cuidadoso dos dados do local. Os seis sítios arqueológicos brasileiros datam de mais de 20.000 anos atrás, cinco no centro do estado do Piauí 6 - 11 e um no centro de Mato Grosso (abrigo de rocha Santa Elina) 12,
embora escavados e analisados com perícia, são comumente contestados
ou simplesmente ignorados pela maioria dos arqueólogos como sendo muito
antigos para serem reais. As descobertas na caverna de Chiquihuite trarão novas considerações sobre essa questão. Uma
pergunta sem resposta é por que nenhum sítio arqueológico de idade
equivalente à Caverna de Chiquihuite foi reconhecido no território
continental dos Estados Unidos, supondo que, com um ponto de entrada no
Estreito de Bering, as primeiras pessoas que se expandiram para o sul
devem ter passado por aquela área. Com o modelo de entrada costeira,
pode-se presumir que os primeiros sítios arqueológicos estão agora
submersos na costa pela elevação do nível do mar no final da última era
glacial. Para o interior continental, pode ser uma questão de
identificar e investigar cuidadosamente as localidades geológicas ou
paleontológicas de idade apropriada, em busca de vestígios da presença
humana e reexaminar sítios arqueológicos e coleções previamente
descontados em busca de evidências agora reconhecíveis do comportamento
humano. À luz dessas novas descobertas,a pesquisa arqueológica neste
período deve se intensificar.
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