Esperança para o Raro Macaco Colobus

O primeiro censo populacional do macaco colobus vermelho endêmico de Zanzibar traz boas e más notícias.

Por Alex Taylor em 19 de julho de 2018 em Animal Conservation , Research , World Conservation Issues

Imagem: Por Olivier Lejade da França [CC BY-SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)], via Wikimedia Commons

Uma equipe de cientistas da Wildlife Conservation Society concluiu recentemente o primeiro censo populacional do macaco colobus vermelho de Zanzibar. Esta espécie é encontrada apenas no arquipélago de Zanzibar, na costa da África Oriental, e é um dos muitos primatas ameaçados de extinção do mundo.

O censo, publicado na Oryx , trouxe boas notícias. Os resultados mostraram que há mais de três vezes mais macacos colobus vermelhos de Zanzibar (mais de 5.800 animais individuais) do que se pensava anteriormente, e muitos mais macacos vivendo em áreas protegidas do que fora delas. No entanto, as más notícias são abundantes. A sobrevivência de animais jovens é muito baixa, a espécie agora está extinta em quatro áreas, os habitats florestais dos quais os primatas e outras espécies dependem estão sendo rapidamente desmatados para projetos de desenvolvimento agrícola e turístico e a caça é comum.

"Os cientistas sabem sobre o macaco colobus vermelho de Zanzibar há 150 anos, mas este é o primeiro estudo sistemático desta espécie mal compreendida em toda a sua extensão", disse o Dr. Tim Davenport, diretor do Programa Nacional da Tanzânia da WCS e autor principal do estude. “A avaliação sistemática redefine quase tudo o que sabemos sobre este animal incrível e agora está orientando estratégias de manejo eficazes para esta espécie.”

Para obter uma melhor compreensão do estado e das necessidades ecológicas do macaco-colobo vermelho de Zanzibar, a equipe passou dois anos (4.725 horas no campo) procurando e observando-os. Os levantamentos ocorreram dentro e fora das áreas protegidas na principal ilha de Zanzibar, Unguja, e os cientistas empregaram uma nova técnica de censo para coletar dados sobre tamanhos e estruturas de grupos, dados demográficos e locais com a ajuda de dispositivos GPS.

Os resultados forneceram prova de que as áreas protegidas de Zanzibar estão funcionando ... até certo ponto. Sessenta e nove por cento da população de macacos colobus vermelhos de Zanzibar vivem dentro da rede de áreas protegidas de Unguja, e grupos de macacos encontrados em áreas protegidas apresentam tamanhos médios de grupo maiores e mais fêmeas por grupo.

Por outro lado, a avaliação também destacou os desafios para a conservação, especialmente para mais de 30 por cento da população de macacos que vivem fora das áreas protegidas. Os cientistas descobriram que quatro das florestas anteriormente conhecidas por conterem macacos-colobus vermelhos de Zanzibar não existem mais. Quatro outros locais foram encontrados para conter apenas um grupo familiar, que provavelmente não sobreviverá isolado.

Uma das maiores ameaças ao macaco colobus vermelho de Zanzibar é o desmatamento. As florestas em Unguja estão sendo perdidas a uma taxa de mais de 19 quilômetros quadrados por ano devido às atividades agrícolas, desenvolvimento residencial e crescimento da população humana. A caça de macacos para alimentação e retaliação por assaltos às plantações também é preocupante.

O resultado do estudo foi recentemente apresentado ao governo de Zanzibar. Os autores recomendam a criação de uma nova área protegida para proteger ainda mais o macaco colobus vermelho de Zanzibar, bem como aumentar as operações de turismo florestal e de primatas. Outra sugestão é tornar o primata o animal oficial nacional de Zanzibar.

“O macaco colobus vermelho de Zanzibar é único em Zanzibar e pode ser um exemplo maravilhoso de como os esforços de conservação podem ter sucesso na proteção da vida selvagem e do habitat, o que, por sua vez, beneficia as comunidades”, acrescentou Davenport. “A espécie pode servir como um símbolo adequado tanto para Zanzibar quanto para a previsão do governo no manejo da vida selvagem.”

A WCS agora trabalhará com o Governo de Zanzibar para iniciar um programa de espécies emblemáticas que protegerá os primatas e as florestas remanescentes do arquipélago.