Cientistas descobriram os fósseis mais antigos da vida multicelular na terra
Das profundezas dos leitos de xisto do Ártico Canadá, emergiu o que parece ser a evidência mais antiga de vida na terra. A descoberta de fósseis microscópicos apenas atrasou em mais de meio bilhão de anos o aparecimento mais antigo de fungo registrado.
Este foi o início da Era Neoproterozoica, a última era no super Éon Pré-cambriano, depois que a vida multicelular explodiu nos oceanos do mundo, mas antes - pensávamos, pelo menos - ela havia chegado em terra firme.
Esses fósseis recentemente analisados - se a análise se sustentar - datam de entre 900 milhões e 1 bilhão de anos, o que significa que eles podem levar a coroa da primeira vida multicelular na terra (há evidências de vida microbiana terrestre significativamente mais antiga). os mais antigos fósseis de fungos conhecidos e não contestados vêm de um leito de 407 milhões de anos na Escócia.O fungo recém-descoberto, encontrado na Formação Grassy Bay, foi denominado Ourasphaira giraldae, e os fósseis estão surpreendentemente bem preservados e intrincados.
Os pesquisadores conseguiram distinguir filamentos multicelulares, ramificados, septados, com esferas bulbosas nas pontas, que constituem o micélio de um fungo.
Eles também foram capazes de identificar, usando espectroscopia de infravermelho com transformada de Fourier, a presença de quitina - um composto encontrado na parede celular de fungos. Além disso, a microscopia eletrônica de transmissão revelou detalhes de uma estrutura de parede celular de duas camadas.
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"The combination of the microfossil morphology, wall ultrastructure and chemistry of these microfossils is consistent with a fungal affinity," the researchers wrote in their paper.
The appearance of fungus fossils more than half a billion years older than the oldest unambiguous specimen is certainly a surprise - but not actually as big a surprise as you might think. And it could solve another mystery that has been bothering scientists.
We know fungus was around when the first plants began to emerge around 500-600 million years ago, but the fungal molecular clock had already suggested these life forms should have been around sooner.
This clock is the mutation rate of biomolecules in DNA, which can be used to determine the evolutionary history of an organism. In the case of fungus, if it had emerged around the same time as plants, its molecular clock would reflect this.
Instead, the DNA of fungus indicated that it made its first appearance over a billion years ago. This discrepancy between the fossil record and the molecular clock has been a huge puzzle.
Add to this new analysis the fact that fungus fossils are often very difficult to identify, and we may be approaching an answer.
O. giraldae is certainly a fascinating find. It single-handedly resolves the discrepancy between the fossil record and the DNA record, while also pushing back the timeline for the Opisthokonta supergroup of organisms - encompassing animals, fungi and protists - to a billion years ago.
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"A combinação da morfologia do microfóssil, ultra estrutura da parede e química desses microfósseis é consistente com uma afinidade fúngica", escreveram os pesquisadores em seu artigo.
O aparecimento de fósseis de fungos mais de meio bilhão de anos mais velhos do que o mais antigo espécime inequívoco é certamente uma surpresa - mas na verdade não é uma surpresa tão grande quanto você possa imaginar. E pode resolver outro mistério que tem incomodado os cientistas.
Sabemos que o fungo existia quando as primeiras plantas começaram a surgir, cerca de 500-600 milhões de anos atrás, mas o relógio molecular do fungo já havia sugerido que essas formas de vida deveriam existir antes.
Este relógio é a taxa de mutação de biomoléculas no DNA, que pode ser usado para determinar a história evolutiva de um organismo. No caso do fungo, se ele tivesse surgido na mesma época que as plantas, seu relógio molecular refletiria isso.
Em vez disso, o DNA do fungo indicou que ele fez sua primeira aparição há mais de um bilhão de anos. Essa discrepância entre o registro fóssil e o relógio molecular tem sido um grande enigma.
Acrescente a essa nova análise o fato de que os fósseis de fungos costumam ser muito difíceis de identificar e podemos estar chegando a uma resposta.
O. giraldae é certamente um achado fascinante. Ele resolve sozinho a discrepância entre o registro fóssil e o registro do DNA, ao mesmo tempo que atrasa a linha do tempo do supergrupo Opisthokonta de organismos - abrangendo animais, fungos e protistas - até um bilhão de anos atrás.
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The researchers are confident.
"As multidisciplinary studies of Proterozoic fossil assemblages progress, we predict that more fossil fungi and other early eukaryotes will be discovered and will improve our understanding of the evolution of the early biosphere," they wrote.
The research has been published in Nature.
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