É assim que o ancestral comum de todos os humanos modernos deve ter se parecido

10 de setembro de 2019

Arqueologia

Apesar de ter cerca de 300.000 anos de idade, o ancestral comum mais antigo de todos os Homo sapiens tinha um crânio surpreendentemente moderno segundo modelo realizado por Aurélien Mounier, pesquisador do CNRS no laboratório de História Natural do Homem Pré-histórico (CNRS/Muséum National of Natural History) , e Marta Mirazón Lahr, professora da Universidade de Cambridge (Reino Unido). Ao comparar esse crânio virtual com os de cinco fósseis africanos contemporâneos ao aparecimento do Homo sapiens , esses pesquisadores sugerem ainda que uma mistura de populações sul-africanas e do leste africano teria dado origem à nossa espécie. Seu estudo foi publicado em 10 de setembro de 2019 na Nature Communications .

Nossa espécie, o Homo sapiens , surgiu na África há cerca de 300 mil anos. Mas onde exatamente e como? Como os fósseis africanos conhecidos até hoje têm menos de 500.000 anos, faltam peças no quebra-cabeça da história de nossa espécie. Neste novo estudo, os pesquisadores queriam, portanto, aumentar o número de fósseis disponíveis criando “fósseis virtuais”.

Para fazer isso, eles mediram de todos os ângulos 263 crânios de hominídeos fósseis e modernos 1 (correspondente a 29 populações 2 ), para que possam ser modelados em três dimensões.

Os pesquisadores mostraram que existe uma forte correspondência entre as formas cranianas médias de cada uma das 29 populações e sua posição em uma árvore de parentesco baseada em dados essencialmente genéticos 3 . Essa boa correspondência permitiu calcular qual seria a provável forma craniana do último ancestral comum de todos os Homo sapiens . 

As características desse fóssil virtual, cuja idade teórica seria de 300.000 anos, parecem relativamente modernas: com sua caixa craniana arredondada, sua testa relativamente alta, protuberâncias supraorbitais levemente marcadas e uma face ligeiramente projetada para frente, sua morfologia se aproxima de certos fósseis datado de apenas 100.000 anos atrás.

Modelagem do ancestral comum (virtual) de todos os membros de nossa espécie, o Homo sapiens.

© Aurélien Mounier - CNRS/MNHN

Os pesquisadores compararam seu fóssil virtual com cinco de seus contemporâneos muito reais – fósseis de crânios de Homo africanos , com 130.000 a 350.000 anos de idade e às vezes considerados parte de nossos ancestrais. Esta análise sugere que nossa espécie nasceu da hibridação de populações do sul e leste da África. Populações norte-africanas (potencialmente representadas pelo fóssil Jebel Irhoud) teriam se misturado com neandertais após migrações para a Europa, contribuindo menos para nossa espécie.

Este estudo também lança luz sobre a história de nossa espécie fora da África: ele corrobora a hipótese, estabelecida por outros pesquisadores com base em análises genéticas 4 , segundo o qual, após uma primeira saída da África que deixou vestígios apenas na Oceania, uma segunda teria permitido ao Homo sapiens povoar sucessivamente a Europa, a Ásia e, finalmente, a América.

Árvore representativa das 29 populações humanas estudadas, fósseis e atuais.
Os crânios cinzas são retirados da amostra usada para reconstruir a do ancestral virtual (em vermelho).
Da esquerda para a direita: KNM-ER 3733 ( H. ergaster ), La Ferrassie ( H. neanderthalensis ), Qafzeh 6 ( H. sapiens fossile), Kh-1739 (África do Sul, Khoikhoi), AUS001 (Austrália), Eu. 34,4 .1 (Hungria), EAS-ORSA0427 (China) e NA82 (Huron, Canadá).

© Aurélien Mounier - CNRS/MNHN

 

Para ir além : leia um artigo do CNRS le Journal .

 

Bibliografia 

 

Decifrando a diversidade de hominídeos do Pleistoceno Médio africano e a origem de nossa espécie , Aurélien Mounier & Marta Mirazón Lahr. Nature Communications , 10 de setembro de 2019. DOI: 10.1038/s41467-019-11213-w. https://www.nature.com/articles/s41467-019-11213-w