Pontas afiadas mortais encontradas em Idaho podem ser as primeiras ferramentas feitas nos Estados Unidos
Técnicas de ponta de lança podem ter vindo do Japão há mais de 16.000 anos
Pontas de projéteis letalmente afiadas encontradas ao longo das margens de um rio no sudoeste de Idaho, datadas de quase 16.000 anos atrás, de acordo com um estudo publicado hoje , podem representar a evidência mais antiga da primeira tecnologia de ferramentas trazida para as Américas.
Aparentemente depositadas em uma série de poços rasos por um antigo grupo de caçadores-coletores, as pontas são exemplos de “tecnologia de ponta estaminada”, que permitia às pessoas da época fabricar pontas de lança a partir de uma ampla gama de materiais disponíveis. Com base nas semelhanças dos objetos com artefatos anteriores, argumentam seus descobridores, o projeto para criá-los pode ter vindo do leste da Ásia.
Muito mais trabalho precisará ser feito para provar esse ponto, por assim dizer, observa Heather Smith, uma arqueóloga da Texas State University que não esteve envolvida no estudo. Mas “pelo valor de face”, diz ela, “parece uma agenda realmente interessante a seguir”.
O local onde os pontos foram desenterrados há alguns anos fica às margens do rio Salmon, em Idaho. O povo Nez Perce, que habita a região há milhares de anos, refere-se a ela como Nipéhe, por causa de uma antiga aldeia ali existente. Em inglês, ficou conhecido como Cooper's Ferry.
Dezesseis mil anos atrás, o rio ficava em um corredor sem gelo dentro de um anfiteatro glacial deixado pelo fim de uma era glacial. Na época, uma rota terrestre para o continente norte-americano a partir do Estreito de Bering teria sido bloqueada por enormes mantos de gelo. Mas alguns pesquisadores propuseram que os primeiros migrantes da Sibéria poderiam ter navegado ao longo das margens cobertas de gelo do Estreito de Bering e na costa do Pacífico.
“Se você estiver indo para o sul ao longo da costa do Pacífico, entrando na América do Norte… a primeira grande curva à esquerda do gelo é o rio Columbia, e se você seguir rio acima, poderá chegar a Cooper's Ferry”, diz Loren Davis, um funcionário do estado de Oregon University, Corvallis, arqueólogo que liderou o novo estudo.
Situada em uma elevação mais alta do que grande parte da paisagem ao redor, Cooper's Ferry permaneceu relativamente ilesa ao longo dos séculos subsequentes por inundações e avalanches devastadoras que destruíram ou enterraram os vales circundantes, diz ele. “Pelo que sabemos, as pessoas logo decidiram que este era realmente um ótimo lugar para se viver e continuaram voltando várias vezes.”
Isso acompanha a história de Nez Perce, diz Nakia Williamson-Cloud, diretora do programa de recursos culturais da tribo, em cujas terras fica o local repleto de artefatos. Histórias transmitidas ao longo de milhares de anos falam de um jovem casal que fundou a vila depois que uma enchente catastrófica destruiu sua casa anterior do outro lado do rio.
Davis começou a trabalhar no local em 1997 como aluno de pós-graduação e nunca mais saiu. Em 2019, ele e seus colegas publicaram um artigo na Science que incluía datas de radiocarbono obtidas de pedaços de osso e carvão escavados em colaboração com a tribo Nez Perce.
As datas mais antigas colocam a vila em algum lugar entre 16.560 e 15.280 anos, tornando-a um dos primeiros locais conhecidos de ocupação humana no continente. Mas essas datas eram, em última análise, aproximações, baseadas em uma combinação de datas de radiocarbono mais recentes e extrapolação estatística.
Para o novo trabalho, publicado hoje na Science Advance s , a equipe de Davis - incluindo estagiários da tribo Nez Perce - voltou-se para um local que havia sido escavado pela primeira vez na década de 1960, a apenas 25 metros rio acima do local anterior. Cavando abaixo da superfície, eles encontraram três poços cilíndricos que foram escavados na terra. Dentro havia centenas de pedaços de ossos de animais - Davis não acha que sejam humanos, mas além disso, ele não pode ter certeza - bem como 13 pontas de projéteis de pedra cuidadosamente trabalhadas conhecidas como pontas de haste, depois das hastes salientes usadas para encaixá-los nas pontas das lanças.
A radiocarbon dating lab at the University of Oxford dated several of the animal bones to between about 16,000 and 15,600 years ago, firming up the dates for the overall site reported in the earlier study.
Smith diz que o novo estudo traz o “rigor necessário” às datas do estudo anterior, e ela confia neles. Mas Ben Potter, um arqueólogo da Universidade do Alasca, em Fairbanks, não está convencido, argumentando que os artefatos dos poços estão muito confusos para ligá-los conclusivamente a qualquer uma das datas de ossos de animais. “Sua idade exata permanece incerta, na minha opinião.”
Embora nenhuma evidência genética conecte os antigos fabricantes de ferramentas ao povo Nez Perce moderno, Williamson-Cloud diz acreditar que sua tribo é “definitivamente” seus descendentes. “Estes são verdadeiramente nossos ancestrais”, diz ele. “Eles não são apenas paleoíndios sem nome, e não é um sítio sem nome. É um lugar de onde veio nossa linhagem – pessoas que estão vivas hoje.”
As pontas de projéteis, feitas de quaisquer rochas disponíveis, diferem significativamente das chamadas pontas Clovis. Lapidadas de pedra de alta qualidade, com pontas caneladas que foram encaixadas em pontas de lança, as pontas Clovis passaram a dominar a paisagem de fabricação de ferramentas do continente há cerca de 13.000 anos.
A maioria dos arqueólogos acreditava que esses pontos Clovis pertenciam aos primeiros colonos do continente. A descoberta de vários locais com artefatos humanos que antecederam os pontos de Clovis frustrou essa noção, mas deixou em aberto a questão de qual tecnologia de fabricação de ferramentas acompanhou esses primeiros migrantes.
Davis e os outros autores, que incluem arqueólogos japoneses e chineses, acham que há um bom argumento a ser feito de que eles trouxeram pontos originados. As pontas em Cooper's Ferry, dizem eles, se assemelham mais a pontas de projéteis feitas por pessoas que viveram perto da moderna Hokkaido, no Japão, cerca de 20.000 anos atrás.
Estudos genéticos mostram que essas pessoas não eram ancestrais dos nativos americanos modernos, mas Davis acredita que sua tradição tecnológica pode ter passado para outros grupos asiáticos que acabaram migrando pelo nordeste da Sibéria e para as Américas. “[Esses viajantes] não inventaram essas coisas quando chegaram às Américas”, diz ele. “Quando eles deixaram o nordeste da Ásia, eles tinham todo um conjunto de ideias tecnológicas em mente.”
O cenário de Davis faz sentido para Matthew Des Lauriers, um arqueólogo da California State University, San Bernardino, que estuda tecnologias de ferramentas de pedra. Ele concorda que os pontos derivados de Cooper's Ferry e Hokkaido parecem compartilhar "um conjunto semelhante de princípios de design e engenharia". A noção se encaixa com seu próprio trabalho na Ilha de Cedros, na costa da Baja California, onde ele diz que anzóis de 11.500 anos feitos de conchas parecem surpreendentemente semelhantes a anzóis de 23.000 anos de idade de Okinawa , Japão .
David Meltzer, um arqueólogo da Southern Methodist University, permanece cético. Ele diz que as semelhanças entre os pontos originados das duas regiões parecem genéricas e “podem ser facilmente resultado de convergência em oposição a relacionamento histórico”, diz ele. Encontrar mais evidências em locais entre o Japão e o noroeste do Pacífico dos EUA ajudaria a defender o caso dos autores, acrescenta ele, mas “detectar vínculos reais entre populações tão distantes no espaço e no tempo só pode ser feito de maneira confiável com a genômica antiga”.
Tom Dillehay, um antropólogo da Vanderbilt University, concorda que os dados de locais mais costeiros e do noroeste da América do Norte aumentariam sua confiança na conexão do Leste Asiático, assim como uma explicação mais detalhada das semelhanças na técnica de descamação usada para produzir os pontos de haste de ambas as regiões. . Ainda assim, ele diz que o estudo dos pontos de Idaho é muito completo. Uma questão que ele gostaria de ver explorada: por que essas pessoas antigas jogavam pontas de projéteis perfeitamente boas em poços como se fossem lixo? “É muito interessante, muito curioso.”
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