Local antigo em Idaho sugere que os primeiros americanos vieram pelo mar

Ocupação de 16.000 anos é anterior a possível rota terrestre.

de Lizzie Wade Informações e afiliações dos autores

Ciência

30 de agosto de 2019

Vol 365 , Edição 6456

págs. 848 - 849

DOI: 10.1126/science.365.6456.848 

 

 

 

Os povos antigos aparentemente seguiram os rios por mais de 500 quilômetros para o interior até Cooper's Ferry, no oeste de Idaho.

FOTO: LOREN DAVIS 

 

Cerca de 16.000 anos atrás, nas margens de um rio no oeste de Idaho, as pessoas acendiam fogueiras, moldavam lâminas de pedra e pontas de lança e massacravam grandes mamíferos. Todas eram atividades rotineiras na pré-história, mas seu legado hoje é tudo menos isso. O carvão e os ossos deixados naquele local antigo, agora chamado de Cooper's Ferry, têm cerca de 16.000 anos - o registro mais antigo da presença humana datado por radiocarbono na América do Norte, de acordo com o trabalho relatado na p. 891 .

Uma lâmina de 6 centímetros está entre as mais antigas em um local de Idaho.

FOTO: L. DAVIS ET AL., CIÊNCIA , VOL. 365, 891 (2019)

As descobertas fazem mais do que acrescentar alguns séculos à linha do tempo das pessoas nas Américas. Eles também reforçam uma nova imagem de como os humanos chegaram pela primeira vez, mostrando que as pessoas viveram em Cooper's Ferry mais de 1 milênio antes do derretimento das geleiras abrir um corredor sem gelo através do Canadá, cerca de 14.800 anos atrás. Isso implica que as primeiras pessoas nas Américas devem ter vindo pelo mar, movendo-se rapidamente pela costa do Pacífico e subindo os rios. As datas de Cooper's Ferry "se encaixam muito bem com o modelo [costeiro] sobre o qual estamos cada vez mais obtendo um consenso da genética e da arqueologia", diz Jennifer Raff, geneticista da Universidade do Kansas em Lawrence, que estuda o povoamento das Américas.

 

Acredita-se que o povo Clovis, caçadores de grandes animais que fabricavam ferramentas de pedra características datadas de cerca de 13.000 anos atrás, tenham sido os primeiros a chegar às Américas, presumivelmente através do corredor sem gelo. Mas um punhado de locais anteriores persuadiu muitos pesquisadores de que a rota costeira é mais provável. Arqueólogos questionaram os sinais de ocupação em alguns supostos sítios pré-Clovis, mas as ferramentas de pedra e datação em Cooper's Ferry passam no teste com louvor, diz David Meltzer, arqueólogo da Southern Methodist University em Dallas, Texas. “É pré-Clóvis. Estou convencido." 

 

Ao longo de 10 anos de escavações, a equipe da Cooper's Ferry descobriu dezenas de pontas de lança de pedra, lâminas e ferramentas multiuso chamadas bifaces, bem como centenas de pedaços de detritos de sua fabricação. Embora o local seja próximo ao rio Salmon, a maioria dos ossos antigos pertencia a mamíferos, incluindo cavalos extintos. A equipe também encontrou uma lareira e poços cavados pelos antigos moradores do local, contendo artefatos de pedra e ossos de animais. 

 

As datas de radiocarbono no carvão e no osso são tão antigas quanto 15.500 anos. Na América do Norte, poucos registros de anéis de árvores podem calibrar com precisão essas datas de radiocarbono, mas um modelo probabilístico de última geração colocou o início da ocupação entre 16.560 e 15.280 anos. “Posso não pensar que remonta a 16.000 anos atrás, mas certamente posso acreditar que remonta a 15.000 anos”, diz Michael Waters, arqueólogo da Texas A&M University em College Station. 

 

O único rival de Cooper's Ferry como o local mais antigo da América do Norte é o local de Gault no Texas. Os pesquisadores dataram esse local em cerca de 16.000 anos atrás por luminescência óptica, um método com barras de erro maiores do que a datação por radiocarbono. 

 

É fácil ver como os navegadores podem ter chegado a Cooper's Ferry, diz Loren Davis, arqueólogo da Oregon State University em Corvallis, que liderou as escavações. Embora o local esteja a mais de 500 quilômetros da costa, os rios Salmon, Snake e Columbia o ligam ao mar. “À medida que as pessoas descem a costa, a primeira curva à esquerda para chegar ao sul do gelo sobe a bacia do rio Columbia”, diz Davis. “É a primeira rampa de saída.” 

 

A área agora é propriedade federal, mas por muito tempo foi ocupada pela tribo Nez Perce, ou Niimíipuu. Eles conhecem Cooper's Ferry como Nipéhe, uma antiga vila fundada por um jovem casal depois que uma enchente destruiu sua antiga casa, diz Nakia Williamson, diretora de recursos culturais da tribo. “Nossas histórias já contam há quanto tempo estamos aqui. … Este [estudo] apenas reafirma isso”, diz Williamson. Ele espera que as escavações – nas quais os arqueólogos e estagiários Nez Perce participaram – ajudem outras pessoas a reconhecer os laços profundos que os Nez Perce têm com suas terras ancestrais. “Isso não é apenas algo que aconteceu há 16.000 anos. É algo que ainda hoje é importante para nós”, afirma. 

 

A Cooper's Ferry também pode oferecer um vislumbre das ferramentas transportadas pelos primeiros que chegaram às Américas. Muitas das pontas de lança encontradas lá pertencem à tradição ocidental de pontas de caule, menores - do tamanho de um mindinho - e mais leves que as pesadas pontas de Clovis. Essas ferramentas foram encontradas em locais antigos, da Colúmbia Britânica ao Peru, e até no interior do Texas. Pontos semelhantes são conhecidos no Japão de cerca de 16.000 a 13.000 anos atrás, diz Davis. Ele e outros argumentam que as pontas de origem ocidental estão emergindo como os melhores marcadores das primeiras pessoas a chegar às Américas, e que eles carregaram a tradição com eles da Ásia. 

 

Mas Meltzer não está convencido de que a tradição originária do oeste antecede conclusivamente Clovis ou representa uma conexão costeira ao redor da Orla do Pacífico. Existem muitos locais na Sibéria, na Rússia, sem a tecnologia, diz ele, e os pontos completos em Cooper's Ferry têm quase a mesma idade de Clovis. (As ferramentas mais antigas do sítio são lâminas, bifaces e fragmentos de pontas, moldadas com os mesmos métodos usados ​​para fazer pontas de hastes ocidentais.) Assim como a arqueologia encerra um debate sobre ferramentas de pedra nas Américas, ela pode estar se preparando para o o próximo.

Correção (29 de agosto de 2019): uma versão anterior desta história afirmava incorretamente que Michael Waters escavou o local de Gault no Texas. Ele escavou o local próximo de Debra L. Friedkin.