A parede de introdução da galeria mostra a diversidade da árvore genealógica humana usando réplicas de crânios pertencentes aos nossos antigos parentes hominídeos.
Nossa galeria de evolução humana explora as origens do Homo sapiens , traçando nossa linhagem desde que se separou de nossos parentes vivos mais próximos, o chimpanzé e o bonobo.
A desenvolvedora da galeria, Jenny Wong, nos conta mais.
A galeria leva os visitantes a uma jornada épica que abrange os últimos sete milhões de anos.
Começando na África com nossos primeiros parentes hominídeos (que são mais próximos de nós do que dos chimpanzés), os visitantes viajarão no tempo para encontrar nossos antigos parentes humanos à medida que se espalham pela Europa e Ásia. A jornada termina com os humanos modernos como a única espécie humana sobrevivente no mundo de hoje.
Ao longo do caminho, os visitantes podem ver espécimes de estrelas das coleções do Museu e conhecer algumas das pesquisas mais recentes que lançam luz sobre nosso passado.
uma grande saga
A história da evolução humana não é uma progressão simples e linear com um começo e um fim concretos. Em vez disso, é a história de uma árvore genealógica cujos galhos complexos e espessos se estendem por muitos milênios e continentes. Ele apresenta um elenco mutável de antigos parentes hominídeos, becos sem saída evolutivos e muitas incógnitas. Adaptação, sobrevivência e extinção fornecem o pano de fundo dinâmico para esta história.
Ao reunir vestígios fósseis, os cientistas estão revelando como eram nossos parentes antigos, como eram parentes e como se adaptaram à vida em diferentes paisagens e climas desafiadores.
Conheça os parentes antigos
Entrando na galeria, os visitantes encontram hominídeos como nós e nossos parentes extintos australopitecíneos, comparando-os a não hominídeos como o chimpanzé para explorar as diferenças.
A linhagem humana separou-se da linhagem dos chimpanzés há cerca de sete milhões de anos. Evidências fósseis relacionadas aos primeiros hominídeos que viveram após essa divisão são escassas, mas fornecem pistas importantes sobre como nossos parentes antigos viveram.
Do crânio de Sahelanthropus tchadensis , de seis a sete milhões de anos, encontrado no Chade, sabemos que eles desenvolveram pequenos caninos, enquanto os ossos da perna de Orrorin tugenensis , de seis milhões de anos, mostram que eles exibiam bipedalismo primitivo (andando em duas pernas).
Os visitantes podem investigar ainda mais as principais características dos hominídeos de andar ereto e ter pequenos caninos que não são usados como armas, usando uma tela de toque digital interativa.
O canino Laetoli, de 3,5 milhões de anos, pertencente ao Australopithecus afarensis , é o fóssil de hominídeo mais antigo da coleção do Museu
Os visitantes da galeria também poderão ver uma réplica de um dos mais famosos hominídeos bípedes, o Australopithecus afarensis conhecido como Lucy, que viveu há cerca de 3,2 milhões de anos.
Há cerca de dois milhões de anos, várias espécies de australopitecos como Lucy evoluíram e se espalharam pelo sul e leste da África. Restos fósseis mostram que eles se adaptaram para sobreviver em diferentes nichos ecológicos, alterando suas dietas.
Os cientistas acham que alguma forma de australopitecino provavelmente deu origem à próxima fase da evolução humana, o gênero Homo .
O que é um humano?
Houve muitas espécies semelhantes a nós que viveram nos últimos dois milhões de anos. Alguns coexistiram com humanos modernos na Ásia e na Europa há 40.000 anos.
Quem eram esses parentes e como eles viviam é o assunto da próxima parte da galeria.
Além da nossa espécie, a galeria apresenta oito outros tipos de humanos: Homo habilis , Homo rudolfensis , Homo erectus , Homo antecessor , Homo heidelbergensis , Homo floresiensis (apelidado de 'o hobbit'), Homo neanderthalensis (os neandertais) e o recém-descoberto Homo naledi . Os misteriosos Denisovanos , que podem ou não ser uma espécie distinta, também aparecem.
Modelo Homo neanderthalensis cientificamente preciso por Kennis & Kennis. Os neandertais sobreviveram na Europa até a extinção da espécie, cerca de 39.000 anos atrás.
Espécimes fósseis, moldes e outros objetos em exibição fornecem uma série de instantâneos no tempo, oferecendo aos visitantes vislumbres da vida de nossos parentes antigos.
As exposições incluem um machado de pederneira possivelmente feito por Homo heidelbergensis e um crânio de rinoceronte massacrado cujos cérebros foram extraídos e comidos por humanos antigos em Sussex, Inglaterra, cerca de 500.000 anos atrás.
Os visitantes podem investigar um enterro Neandertal e outras pistas sobre o comportamento Neandertal, como ferramentas inovadoras, que sugerem mentes capazes de criatividade e invenção.
Ficando cara a cara com um modelo neandertal cientificamente preciso, os visitantes verão como eles eram fisicamente adaptados a climas frios.
O minúsculo Homo floresiensis destaca outra maneira pela qual nossos parentes antigos se adaptaram ao seu ambiente, tornando-se menores em resposta aos recursos limitados disponíveis no ambiente insular de Flores, na Indonésia - um processo conhecido como nanismo insular.
Estreias fascinantes
Os visitantes encontrarão algumas das pesquisas emocionantes nas quais os cientistas do museu estiveram recentemente envolvidos como parte dos projetos Ancient Human Occupation of Britain e Pathways to Ancient Britain, incluindo a descoberta das pegadas humanas mais antigas da Europa .
Em 2013, a erosão da costa de Norfolk expôs uma trilha preservada de pegadas que datam de cerca de 900.000 anos atrás. A análise sugere que eles foram deixados por um pequeno grupo de humanos, talvez alguns dos primeiros a pisar na Grã-Bretanha. Você pode tocar uma pegada de réplica na galeria.
Uma área das pegadas de 900.000 anos encontradas em Happisburgh, Norfolk, com uma foto ampliada da pegada oito mostrando as impressões dos dedos
Outros espécimes de estrelas nesta parte da galeria incluem o crânio de Broken Hill do Homo heidelbergensis - o primeiro fóssil humano antigo encontrado na África - e o crânio de Gibraltar 1, que foi o primeiro crânio adulto de Neandertal já encontrado . Gibraltar 1 foi recentemente amostrado para DNA antigo, com os resultados aguardados com ansiedade.
Uma nova visão do passado
Com os avanços na extração e análise do DNA antigo e no sequenciamento dos genomas dos neandertais e denisovanos, os cientistas estão revelando com mais detalhes como nossos parentes antigos poderiam ter se parecido e se comportado. Eles também estão identificando o que exatamente herdamos de nossos parentes humanos antigos mais próximos.
Sabemos que o cruzamento com esses humanos antigos permitiu que o Homo sapiens adquirisse genes que melhoraram suas chances de sobrevivência, e alguns desses genes permanecem em muitos de nós hoje.
Parte do DNA herdado dos neandertais parece estar envolvido no aumento da imunidade, por exemplo, enquanto uma variante genética herdada dos denisovanos – presente hoje em populações tibetanas – pode permitir uma melhor sobrevivência em grandes altitudes.
Gibraltar 1, o primeiro crânio adulto feminino de Neandertal já descoberto
Fora da África
A parte final da galeria explora como nossa espécie, Homo sapiens , se originou na África, antes de se dispersar pelo mundo e se tornar a única espécie humana sobrevivente hoje.
Os humanos modernos evoluíram na África há cerca de 200.000 anos. Eles têm uma caixa cerebral mais alta e arredondada, rostos e sobrancelhas menores e um queixo mais proeminente do que outros humanos antigos.
Os moldes em exibição incluem fósseis de humanos modernos encontrados na África (cerca de 195.000 anos), Israel (cerca de 100.000 anos) e Austrália (cerca de 12.000 anos).
Esses fósseis mostram que, em vez de surgirem totalmente formados da África, as características humanas modernas típicas se desenvolveram ao longo do tempo. Eles também sugerem que pode ter havido pelo menos duas ondas de migração para fora da África – uma datada de cerca de 100.000 anos atrás e outra de cerca de 60.000 anos atrás.
Fora da África, somos todos descendentes daqueles que partiram nessa segunda onda de migração.
Cultura em evolução
Os artefatos nesta zona final da galeria destacam o artesanato e a engenhosidade dos humanos modernos, bem como o simbolismo primitivo e as práticas culturais, como o canibalismo.
Uma história em mudança
A evolução humana é um quebra-cabeça com milhares de peças fósseis e bilhões de fragmentos de DNA. À medida que novos fósseis continuam a ser descobertos e adicionados à árvore genealógica humana, novas técnicas de datação e dados climáticos fornecem uma imagem mais precisa das condições em que nossos parentes antigos evoluíram.
Técnicas de DNA aprimoradas ajudarão a determinar onde cada espécie se encaixa na árvore genealógica e nos fornecerão mais informações sobre a evolução humana recente e contínua.
Cientistas e coleções de museus estão desempenhando um papel fundamental na formação de um dos campos mais empolgantes da ciência atualmente. Temos o prazer de poder mostrar aos visitantes alguns desses trabalhos na galeria .
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