Pesquisadores descobriram que o Tibete pode estar se partindo em dois sob o Himalaia em ascensão, com pedaços da placa continental se descascando como a tampa de uma lata de peixe.
De acordo com uma nova pesquisa apresentada na reunião anual da União Geofísica Americana e publicada como uma pré-impressão pré-revisada por pares on-line , isso mostra que a geologia abaixo da cadeia de montanhas mais alta do mundo pode ser ainda mais complexa do que se acreditava anteriormente.
O Himalaia está crescendo porque duas placas tectônicas continentais, a placa indiana e a placa eurasiana, estão colidindo sob a colossal cordilheira. Em casos em que placas oceânicas e continentais colidem, a placa oceânica mais densa desliza sob a placa continental mais leve em um processo chamado subducção. Quando duas placas continentais densas semelhantes colidem, no entanto — como é o caso abaixo do Himalaia — não é tão simples prever qual placa acabará sob a outra, e os geocientistas ainda não têm certeza do que exatamente está acontecendo no Tibete.
Alguns sugerem que a maior parte da placa indiana pode estar simplesmente deslizando sob a placa eurasiana sem mergulhar profundamente no manto, um processo chamado de subplating; outros acreditam que talvez partes mais profundas da placa indiana estejam subduzindo , enquanto as partes superiores estão se encravando teimosamente contra a maior parte do Tibete.
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A nova pesquisa sugere que a resposta pode ser ambas as explicações. Os pesquisadores encontraram evidências de que a placa indiana está se subduzindo, mas está se deformando e rasgando enquanto isso, com a metade superior delaminando, ou descascando.
"Não sabíamos que os continentes poderiam se comportar dessa maneira, e isso é, para a ciência da Terra sólida, bastante fundamental", disse Douwe van Hinsbergen , geodinamicista da Universidade de Utrecht, na Holanda, que não estava envolvido no trabalho, à Science Magazine .
Para obter uma imagem mais clara do que está acontecendo abaixo do Tibete, os pesquisadores investigaram ondas de terremoto viajando pela crosta na região onde as duas placas colidem. Eles reconstruíram imagens dessas ondas mostrando o que parecem ser rasgos na placa da crosta da placa indiana. Em alguns lugares, o fundo da placa indiana tem 124 milhas (200 quilômetros) de profundidade, relatou a Science Magazine. Em outros, são apenas 62 milhas (100 km) até o fundo da placa, sugerindo que parte dela se descascou.
Trabalhos anteriores, publicados em 2022 no periódico PNAS , também mostraram variações nos tipos de hélio borbulhando de fontes geotérmicas na região. Uma variação de hélio, conhecida como hélio-3, é encontrada em rochas do manto, enquanto o hélio com concentrações mais baixas de hélio-3 provavelmente vem da crosta. Ao mapear as variações de hélio em várias fontes, os pesquisadores encontraram o limite onde as duas placas atualmente se encontram ao norte do Himalaia. As descobertas desses estudos geoquímicos apoiam os resultados da onda de terremoto ao sugerir uma placa em fragmentação, escreveram os pesquisadores.
A nova pesquisa também pode apontar para áreas de maior risco de terremotos ao longo da fronteira das placas, de acordo com a Science, embora os pesquisadores ainda não entendam completamente como o rompimento e a deformação nas profundezas da crosta se traduzem no acúmulo de estresse na superfície.
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