Para calcular o peso da criatura antiga, ambas as equipas modelaram
como os pedaços de carne do animal extinto teriam pendurado na sua
estrutura fossilizada, fazendo comparações com espécies vivas. Na sua
estimativa inicial, os investigadores por detrás do estudo de agosto
usaram os peixes-boi como base de comparação.
A dupla por trás do novo
artigo, por sua vez, usou dados coletados de carcaças de baleias caçadas
e colhidas. Comparar as baleias antigas com as contemporâneas faz mais sentido do que os peixes-boi , dizem eles ao The New York Times ( NYT ), já que as baleias são o único grupo que desenvolveu um gigantismo tão extremo. Embora esses cientistas tenham abandonado P. colossus
algumas classes de peso, os seus cálculos fósseis revelaram que as
maiores baleias azuis podem ter sido ainda maiores do que os cientistas
pensavam, pesando impressionantes 270 toneladas, 120 a mais do que as
estimativas anteriores. Ainda assim, os autores do estudo original dizem
ao NYT que mantêm os cálculos – e que o trabalho em curso provará que estão certos.
terça-feira, 7 de janeiro de 2025
Translator
Cientistas revelam genes que tornam os gatos laranja
Dois novos estudos revelaram por que alguns gatos são laranja – um enigma genético duradouro, até agora.
(Crédito da imagem: Eliz A via Shutterstock)
Garfield, estrela da história em quadrinhos homônima criada por Jim
Davis em 1978, é, como muitos dos gatos que vagam por nossas casas,
laranja. Ele é laranja da mesma forma que algumas pessoas são ruivas,
alguns cavalos são marrons ou alguns cães são setters irlandeses, mas há uma diferença importante.
Para
todos os outros animais, incluindo os humanos ruivos, sabemos o que
causa esta cor característica, mas surpreendentemente, não sabíamos o
que a causa nos gatos – e nos felinos em geral – até agora.
Dois
artigos acabaram de ser publicados no bioRxiv – um dos repositórios de
pré-publicação mais populares de artigos não revisados – que explicam a
genética por trás dos gatos laranja. Um vem do laboratório de Greg Barsh na Universidade de Stanford, Califórnia. O outro é do laboratório de Hiroyuki Sasaki na Universidade de Kyushu, no Japão.
Eumelanina e feomelanina: os dois pigmentos de mamíferos
Os mamíferos possuem apenas dois pigmentos
, que são duas cores de melanina: a eumelanina (marrom escuro,
enegrecido) e a feomelanina (amarelada, avermelhada ou laranja). Os
ruivos produzem apenas feomelanina, enquanto as pessoas de pele escura
acumulam principalmente eumelanina. Todas as outras cores de pele e
cabelo ficam em algum ponto intermediário, graças a cerca de 700 genes
que regulam a pigmentação em animais.
Em primatas, cavalos,
roedores, cães, vacas e muitos outros animais, a produção de melanina e a
decisão de produzir eumelanina ou feomelanina estão nas mãos de uma
proteína de membrana chamada MC1R. Isso controla as células da pele
conhecidas como melanócitos, que liberam melanina. Se um hormônio
estimulador dos melanócitos (alfa-MSH) for liberado, os melanócitos
começam a produzir eumelanina. Se um antagonista, como a proteína
sinalizadora cutia ou a beta-defensina em cães, entrar em ação, a
produção de eumelanina escura é interrompida e os melanócitos produzem
feomelanina laranja.
Padrões de pigmentação de três cores em gatos malhados. (Crédito da imagem: Diagrama criado por Lluis Montoliu)
No
entanto, os gatos são outra questão. Quem tem um gato em casa sabe que
são animais muito peculiares, muito especiais em todos os sentidos, e
isso se estende à sua pigmentação.
Em
gatos, a produção de eumelanina ou feomelanina não é controlada pelo
receptor MC1R. Em vez disso, está nas mãos de um locus (cujo gene era,
até agora, desconhecido) chamado “laranja”. Um locus é uma localização
física no genoma cujos efeitos são conhecidos (por exemplo, pelagem
preta ou laranja), mas não os detalhes da sequência precisa de DNA que contém, nem o gene ao qual pertence.
Por
esse motivo, geralmente identificamos primeiro o locus e depois, com o
tempo, descobrimos e descrevemos detalhadamente o gene associado. O
locus laranja em gatos pode vir em duas versões: uma variante ‘O’ que
suporta a produção de feomelanina (laranja) e uma variante ‘o’ que é
responsável pela produção de eumelanina (preto).
Um detalhe a ser observado é que o locus laranja está no cromossomo
X. As gatas são XX e os gatos machos são XY, como todos os outros
mamíferos. E como acontece com todas as fêmeas de mamíferos, todas as
células ao longo do desenvolvimento inativarão aleatoriamente uma das
duas cópias do cromossomo X. As gatas Oo - carregando a variante O em um
cromossomo X e a variante o no outro - gerarão áreas de seu corpo que
são laranja (em áreas onde inativaram o alelo 'o') e outras que são
pretas (ao inativar o alelo 'O').
Isso significa que quando vemos
um gato bicolor (preto/laranja) ou tricolor (preto/laranja/branco), ou
uma de suas versões mais diluídas, sabemos que deve ser uma fêmea, e seu
padrão de pigmentação será completamente único.
Os gatos machos
são laranja ou pretos (têm apenas um cromossomo X), mas não podem ser
bicolores ou tricolores, a menos que carreguem uma alteração
cromossômica equivalente à síndrome de Klinefelter em humanos (onde os machos nascem com um cromossomo X extra).
Gatos chita
As
fêmeas podem, portanto, ter os padrões de mosaico únicos tão apreciados
pelos amantes de gatos. Ao coincidir com outra mutação que afeta a
proliferação e diferenciação dos melanócitos (produzindo manchas
brancas, sem pigmentação), gera um gato tricolor, comumente conhecido
como chita.
Cada chita é única, pois a inativação de um dos
cromossomos X em cada célula pigmentar ocorre aleatoriamente durante o
desenvolvimento. Quanto mais cedo ocorrer essa inativação durante o
desenvolvimento, maior será a mancha resultante. Quanto mais tarde
ocorrer, menores serão as manchas.
Até agora, não sabíamos qual gene estava escondido atrás do locus laranja nos felinos. O trabalho recente de Barsh e Sasaki
identificou que não é o homólogo de gato do MC1R, mas um diferente: o
gene Arhgap36. Os gatos machos com pelagem laranja, assim como as
manchas laranja dos gatos malhados, carregam uma mutação neste gene que
bloqueia a produção de eumelanina e permite a produção de feomelanina.
Esses
dois estudos são um maravilhoso exemplo de pesquisa boa, básica e
sólida, que visa apenas satisfazer a curiosidade científica sem conhecer
suas aplicações imediatas, e entender, neste caso, por que aquele gato
travesso Garfield é laranja.
Você é geneticamente mais parecido com sua mãe ou seu pai?
Este pequenino crescerá e se tornará mais parecido com a mãe ou o pai? (Crédito da imagem: Shutterstock)
"Ele é a cara de seu pai!" Ou: "Ela é o clone da mãe - exceto pelo
nariz. Claramente do lado paterno da família." À medida que observamos
as crianças crescerem, tendemos a procurar semelhanças entre elas e seus
pais. Então, qual pai contribui mais geneticamente?
A resposta
depende se você está perguntando sobre o número total de genes que uma
criança herda da mãe e do pai, ou quais genes dos pais estão realmente
fazendo mais. Mas de qualquer forma, os cientistas pensam que a resposta
não é exatamente 50/50.
Por exemplo, a maioria das pessoas sabe que os genes são transportados em cadeias de DNA empacotadas em 23 cromossomos
em forma de X ou Y. Esses autossomos estão alojados dentro do núcleo de
uma célula, e o DNA que eles contêm vem igualmente de ambos os nossos
pais. Mas a célula contém, na verdade, um outro cromossomo — escondido
dentro da mitocôndria
. As mitocôndrias, ou a “central de força” da célula, produzem a
energia celular e desempenham um papel importante no exercício e no
envelhecimento, de acordo com uma revisão de 2011 publicada na revista Physiological Genomes . As mitocôndrias também possuem seu próprio conjunto de DNA – e nós o herdamos apenas de nossa mãe.
“Esse
é um exemplo claro de que você é mais parecido com sua mãe do que com
seu pai”, disse Marika Charalambous, geneticista do King’s College
London.
Alguns estudos sugerem que o nosso DNA mitocondrial – e,
portanto, a nossa mãe – desempenha um papel fundamental na nossa
resistência atlética. Por exemplo, cientistas espanhóis e israelitas
analisaram um gene mitocondrial , que está associado à
quantidade de oxigénio que as células podem utilizar durante o
exercício. O seu estudo, publicado em 2005 no Journal of Applied Physiology
, descobriu que uma variante do gene associada a uma menor aptidão
física era menos frequente em ciclistas e corredores de elite do que na
população em geral, um resultado confirmado por estudos posteriores. Uma
série de estudos revelou a importância das mães na herança deste e de
outros genes. Eles descobriram que apenas a capacidade de exercício da
mãe pode prever melhor a capacidade da criança do que quando os pais são
levados em consideração.
Mas em vez de perguntar qual dos pais
contribui com mais genes, você poderia perguntar quais genes dos pais
contribuem mais. A maioria das diferenças superficiais que vemos entre
as pessoas não se devem aos genes em si, mas a uma série de
“interruptores” químicos que ficam no topo do nosso DNA e dizem ao nosso
corpo quais porções devem ser lidas e traduzidas em proteínas e quais
devem ser lidas. ignorar, disse Charambalous à WordsSideKick.com.
“Existe todo um nível de variação genética entre as pessoas que não se
trata apenas das sequências dos genes”, disse Charambalous.
Num fenômeno chamado imprinting, estes interruptores desligam completamente
certos genes – mas apenas quando provêm de um progenitor específico.
Esses padrões persistem através das gerações. Por exemplo, se o gene 'A'
tiver uma impressão paterna, sempre funcionará se vier da sua mãe, mas
nunca se vier do seu pai. A maioria dos estudos sugere que existem entre
100 e 200 genes impressos no corpo, mas algumas pesquisas sugerem que
poderia haver mais, de acordo com um artigo de 2012 publicado na revista
PLOS Genetics . Esses genes são particularmente importantes no cérebro e na placenta.
Há
alguma discordância sobre se o imprinting influencia a expressão
genética em relação a um dos pais ou a outro. As evidências sugerem que
há números semelhantes de genes impressos maternos e paternos, disse
Andrew Ward, geneticista da Universidade de Bath, na Inglaterra. "Nas
características pelas quais os genes de impressão são responsáveis, em
certo sentido, é provável que você seja mais parecido com um dos pais do
que com outro", disse Ward ao WordsSideKick.com. Em outras palavras, a
impressão pode afetar certas características – desde o tamanho do nosso
corpo até o sono e a memória. Mas como o imprinting acontece em
relativamente poucos genes e esses genes são provavelmente equilibrados
entre os pais, o imprinting não vai determinar se você tem uma
semelhança impressionante com a mãe ou com o pai, disse Ward.
Mas
estudos em ratos sugerem que pode haver algum desequilíbrio a favor dos
pais neste aspecto. Um estudo de 2015 publicado na revista Nature Genetics
descobriu que os genes impressos tinham 1,5 vezes mais probabilidade de
permanecerem silenciosos por parte da mãe e ativos por parte do pai. Um
estudo anterior publicado em 2008 na revista PLOS ONE
encontrou um resultado semelhante. No cérebro, a maioria dos genes
impressos estavam ativos quando vinham do pai. O oposto aconteceu na
placenta. No entanto, não há evidências, pelo menos ainda, de que tal
desequilíbrio aconteça em humanos.
Mas mesmo que os genes
impressos distorçam a expressão genética de um dos pais em detrimento do
outro, isso não o tornaria necessariamente mais semelhante a esse pai.
Afinal, o gene que está ativo em você pode estar silencioso neles, disse
Edward Chuong, biólogo genoma da Universidade do Colorado em Boulder.
"Você
pode dizer que [sua expressão genética] é graças aos seus pais", disse
Chuong à WordsSideKick.com, "mas é complicado dizer que é semelhante aos
seus pais".
