Qual é a maior cobra que já existiu?

 

Modelo em tamanho real de Titanoboa devorando um crocodiliano, da exposição do Smithsonian

Cobra pré-histórica era tão longa quanto um ônibus escolar.

Cerca de 60 milhões de anos atrás, após o desaparecimento dos dinossauros, um parente gigante das jibóias de hoje, pesando mais de uma tonelada e medindo 42 pés de comprimento, caçava crocodilos em florestas tropicais caídas da chuva no norte da América do Sul.

Titanoboa é um gênero extinto de cobras muito grandes que viviam no que é hoje La Guajira, no nordeste da Colômbia. Eles poderiam crescer até 12,8 m (42 pés) de comprimento e atingir um peso de 1.135 kg (2.500 lb).

Os fósseis da cobra foram descobertos na Formação Cerrejón em Cerrejón, a décima maior mina de carvão do mundo na Bacia Cesar-Ranchería de La Guajira, norte da Colômbia, cobrindo uma área maior que Washington, DC

Fósseis de Titanoboa foram encontrados na Formação Cerrejón, e datam de cerca de 58 a 60 milhões de anos atrás. A serpente gigante viveu durante a época do Paleoceno Médio ao Final do Paleoceno, um período de 10 milhões de anos imediatamente após o evento de extinção Cretáceo-Paleogeno.

A única espécie conhecida é a Titanoboa cerrejonensis, a maior cobra já descoberta, que suplantou o detentor do recorde anterior, Gigantophis.

Ao comparar os tamanhos e formas de suas vértebras fossilizadas com as existentes, os pesquisadores estimaram que os maiores indivíduos de T. cerrejonensis encontraram um comprimento total em torno de 12,8 m (42 pés) e pesavam cerca de 1.135 kg (2.500 lb; 1,12 toneladas longas 1,25 toneladas curtas).

Titanoboa habitou a primeira floresta Neotropical registrada no mundo. Compartilhou seu ecossistema com grandes Crocodylomorpha e grandes tartarugas, que podem ter servido como alimento para a cobra gigante, exceto Purusaurus brasiliensis de tamanho grande, por exemplo, grande demais para o Titanoboa aguentar.

Ao contrário de algumas cobras venenosas contemporâneas, Titanoboa não teria se beneficiado de marcas coloridas. A cobra gigante caçou se esgueirando em sua presa. A maioria dos répteis de tamanho maior no habitat de Titanoboa era de cor de algas e difícil de ver contra a paisagem, tornando mais fácil encontrar o jantar.

Fóssil de caranguejo “ornitorrinco” intriga cientistas

Estranha combinação de características do fóssil indica todo um novo ramo da vida dos artrópodes marinhos

Callichimaera perplexa: o mais antigo caranguejo da era dos dinossauros (Daniel Ocampo R., Vencejo Films)

A quimera era um monstro da mitologia grega com cabeça de leão, corpo de bode e cauda de cobra. Isso foi o que veio à mente quando os paleontólogos da Universidade de Alberta descobriram uma nova – e bizarra – espécie de fósseis de caranguejos de 90-95 milhões de anos com características de muitos artrópodes marinhos diferentes.

“Começamos a olhar para esses fósseis e descobrimos que eles tinham o que parecia ser os olhos de uma larva, a boca de um camarão, garras de um sapo e a carapaça de uma lagosta”, disse Javier Luque, autor do estudo e paleontólogo no Departamento de Ciências Biológicas da Universidade de Alberta e na Universidade de Yale. “Temos uma ideia de como é um caranguejo típico – e esses novos fósseis quebram todas essas regras.”

Mas embora o caranguejo incomum pareça ter características de muitas famílias diferentes, os paleontólogos descobriram que na verdade se trata de um novo ramo incomum na árvore da vida dos crustáceos – não muito diferente de um ornitorrinco do mundo dos caranguejos, explicou Luque.

A descoberta está nos detalhes

Os caranguejos fossilizados, recuperados na Colômbia, viveram em um mar raso durante o período Cretáceo. Os pesquisadores recuperaram mais de 70 dos espécimes em argila macia, junto com centenas de outros crustáceos como camarões e lagostas.

Embora os fósseis não sejam maiores que uma moeda, Luque explica que seu grau excepcional de preservação permitiu que os pesquisadores escolhessem detalhes – como pernas e olhos grandes, sugerindo que os caranguejos passavam a vida nadando, em vez de rastejar como a maioria dos caranguejos.
“Encontramos dezenas de animais, de pequenos espécimes de bebês a indivíduos maduros nos quais encontramos órgãos reprodutivos – uma arma fumegante que prova que eram organismos adultos e não larvas. Podemos até ver facetas individuais nos grandes olhos compostos dessas criaturas” disse Luque. “É uma quantidade incrível de detalhes, e nós conseguimos reconstruí-los como se eles estivessem vivendo ontem”.

Esse incrível grau de detalhe permitiu que os pesquisadores criassem um modelo 3D detalhado pronto para impressora 3D.

“É comum encontrar novas formas corporais em rochas mais antigas, por exemplo, do Paleozóico, quando a vida estava explodindo em muitas novas formas”, disse Luque. “Esta descoberta, do meio do Cretáceo, ilustra que ainda existem descobertas surpreendentes de organismos mais recentes e estranhos à espera de ser encontrados, especialmente nos trópicos. Faz você pensar ‘o que mais está lá fora para descobrirmos?’ “

A pesquisa foi conduzida com o apoio do Conselho de Pesquisa em Ciências Naturais e Engenharia do Canadá (NSERC), do Killam Trusts, do Instituto de Pesquisa Tropical Smithsonian (STRI), do Serviço Geológico Colombiano, da Associação Colombiana de Geólogos e Geofísicos do Petróleo e do ARES Corporação Geológica.
O artigo “Conservação excepcional de artrópodes marinhos do Cretáceo Médio e a evolução de novas formas via heterocronia” foi publicado na Science Advances.

UNIVERSIDADE DE ALBERTA

[Paleontology • 2015] Desmatochelys padillai • Oldest Known Marine Turtle? A New protostegid from the Lower Cretaceous of Colombia

[Paleontology • 2015] Desmatochelys padillai • Oldest Known Marine Turtle? A New protostegid from the Lower Cretaceous of Colombia

Desmatochelys padillai  Cadena & Parham. 2015

This is what the habitat of Desmatochelys padillai might have looked like 120 million years ago.

Illustration: Jorge Blanco || Cadena & Parham. 2015. PaleoBios. 32(1).

Recent studies suggested that many fossil marine turtles might not be closely related to extant marine turtles (Chelonioidea). The uncertainty surrounding the origin and phylogenetic position of fossil marine turtles impacts our understanding of turtle evolution and complicates our attempts to develop and justify fossil calibrations for molecular divergence dating. Here we present the description and phylogenetic analysis of a new fossil marine turtle from the Lower Cretaceous (upper Barremian-lower Aptian, >120 Ma) of Colombia that has a minimum age that is >25 million years older than the minimum age of the previously recognized oldest chelonioid. 

 

This new fossil taxon, Desmatochelys padillai sp. nov., is represented by a nearly complete skeleton, four additional skulls with articulated lower jaws, and two partial shells. The description of this new taxon provides an excellent opportunity to explore unresolved questions about the antiquity and content of Chelonioidea. We present an updated global character-taxon matrix that includes D. padillai and marine turtles known from relatively complete specimens. 

 

Our analysis supports D. padillai as sister taxon of D. lowi within Protostegidae, and places protostegids as the sister to Pan-Dermochelys within Chelonioidea. However, this hypothesis is complicated by discrepancies in the stratigraphic appearance of lineages as well as necessarily complicated biogeographic scenarios, so we consider the phylogeny of fossil marine turtles to be unresolved and do not recommend using D. padillai as a fossil calibration for Chelonioidea. We also explore the definition of “marine turtle,” as applied to fossil taxa, in light of many littoral or partially marine-adapted fossil and extant lineages. We conclude that whereas the term “oldest marine turtle” depends very much on the concept of the term being applied, we can confidently say that D. padillai is the oldest, definitive, fully marine turtle known to date.

The skeleton of the fossilized sea turtle measures almost 2 meters.

Cadena & Parham. 2015. PaleoBios. 32(1).

The skeleton of Desmatochelys padillai sp. is almost completely preserved.

Cadena & Parham. 2015. PaleoBios. 32(1).

Oldest Fossil Sea Turtle Discovered - The fossilized turtle is at least 120 million years old

http://www.alphagalileo.org/ViewItem.aspx?ItemId=156060&CultureCode=en

Scientists at the Senckenberg Research Institute in Frankfurt have described the world’s oldest fossil sea turtle known to date. The fossilized reptile is at least 120 million years old – which makes it about 25 million years older than the previously known oldest specimen. The almost completely preserved skeleton from the Cretaceous, with a length of nearly 2 meters, shows all of the characteristic traits of modern marine turtles. The study was published today in the scientific journal “PaleoBios.”

“Santanachelys gaffneyi is the oldest known sea turtle” – this sentence from the online encyclopedia Wikipedia is no longer up to date.  “We described a fossil sea turtle from Colombia that is about 25 million years older,” rejoices Dr. Edwin Cadena, a scholar of the Alexander von Humboldt foundation at the Senckenberg Research Institute. Cadena made the unusual discovery together with his colleague from the US, J. Parham of California State University, Fullerton.

Desmatochelys padillai Cadena & Parham. 2015

This is what the habitat of Desmatochelys padillai might have looked like 120 million years ago.

 Illustration: Jorge Blanco || Cadena & Parham. 2015. PaleoBios. 32(1).

“The turtle described by us as Desmatochelys padillai sp. originates from Cretaceous sediments and is at least 120 million years old,” says Cadena. Sea turtles descended from terrestrial and freshwater turtles that arose approximately 230 million years ago. During the Cretaceous period, they split into land and sea dwellers. Fossil evidence from this time period is very sparse, however, and the exact time of the split is difficult to verify. “This lends a special importance to every fossil discovery that can contribute to clarifying the phylogeny of the sea turtles,” explains the turtle expert from Columbia.

The fossilized turtle shells and bones come from two sites near the community of Villa de Leyva in Colombia. The fossilized remains of the ancient reptiles were discovered and collected by hobby paleontologist Mary Luz Parra and her brothers Juan and Freddy Parra in the year 2007. Since then, they have been stored in the collections of the “Centro de Investigaciones Paleontológicas” in Villa Leyva and the “University of California Museum of Paleontology.”

Cadena and his colleague examined the almost complete skeleton, four additional skulls and two partially preserved shells, and they placed the fossils in the turtle group Chelonioidea, based on various morphological characteristics. Turtles in this group dwell in tropical and subtropical oceans; among their representatives are the modern Hawksbill Turtle and the Green Sea Turtle of turtle soup fame.

“Based on the animals‘ morphology and the sediments they were found in, we are certain that we are indeed dealing with the oldest known fossil sea turtle,” adds Cadena in summary.

Cadena, E.A. and J.F. Parham. 2015. Oldest Known Marine Turtle? A New protostegid from the Lower Cretaceous of Colombia. PaleoBios. 32(1). 

http://www.alphagalileo.org/ViewItem.aspx?ItemId=156060&CultureCode=en

Fósseis de Bagre - Passagem para o Caribe

Fósseis de bagres sugerem que o rio Amazonas desaguava no norte da Venezuela e Colômbia há cerca de 2,5 milhões de anos 

MARCOS PIVETTA | Edição 216 - Fevereiro de 2014

© ORANGEL AGUILERA

Região árida de Urumaco, na Venezuela

Exemplares de espécies extintas de três gêneros de bagres  encontradas em áreas desérticas do noroeste da América do Sul podem ser uma evidência fóssil dos últimos tempos em que o ancestral do rio Amazonas tinha um curso muito diferente do atual: desaguava no Caribe.

Os vestígios dessas antigas formas de peixes de água doce foram achados em rochas sedimentares das formações geológicas La Victoria, Villavieja, Urumaco, Castilletes e San Gregorio, no norte da Colômbia e Venezuela. Hoje essa zona é árida, não tem rios e a localidade andina exibe altitude de até 3.300 metros. Segundo um artigo publicado em setembro de 2013 na revista PLoS One, os bagres faziam parte da fauna de um proto-Amazonas que cortava áreas que agora fazem parte do território desses dois países e apresentam semelhanças anatômicas com espécies vivas de peixes da bacia amazônica.

Até por volta de 2,5 milhões de anos atrás, o embrião do hoje maior rio do mundo tinha um braço que nascia no meio da Amazônia e corria para o oeste do continente, onde se juntava com outro trecho que fluía para o norte da América do Sul (ver mapa). De acordo com essa hipótese, esse segundo braço, que rumava para a porção mais setentrional do continente, atravessava a região entre a bacia de Maracaibo, na Venezuela, e o rio Magdalena, na Colômbia, e desaguava no sul do Caribe. “O Amazonas parecia um grande pântano, com um fluxo lento de água”, afirma o paleontólogo venezuelano Orangel Aguilera, da Universidade Federal Fluminense (UFF),  principal autor do estudo. “A biodiversidade da região, como a conhecemos hoje, ainda não tinha surgido.”

O rio só teria conseguido mudar seu trajeto, perder seu braço que ia para o norte e passar a correr para o leste, como é seu curso atual, após o fim do longo processo de soerguimento da porção mais setentrional dos Andes. A consolidação da grande cadeia de montanhas teria empurrado as águas do Amazonas para longe de sua porção caribenha, que secaria para sempre e se tornaria uma zona árida, e feito o fluxo do rio romper barreiras que impediam seu acesso à parte centro-oriental da Amazônia brasileira. Dessa forma, o novo trajeto do Amazonas no sentido leste teria se tornado suficientemente forte para ultrapassar duas áreas marcadas por baixas elevações naturais  e abrir seu leito rumo ao Atlântico.

© PLOS ONE

Fósseis dos bagres do proto-Amazonas

Para o americano John Lundberg, curador da seção de ictiologia da Academia Natural de Ciências da Universidade Drexel, da Filadélfia, os fósseis de bagres resgatados na Colômbia e na Venezuela reforçam a ideia de que a desembocadura do Amazonas foi, no passado remoto, o noroeste do continente sul-americano.  Segundo ele, os geólogos suspeitam, desde os anos 1950, que houve uma grande paleoconexão entre o Amazonas ocidental e o Orinoco, o maior rio venezuelano, que desaguava no Caribe. “Também são bem conhecidas as relações de parentesco entre muitos peixes, répteis e mamíferos aquáticos que hoje vivem nas bacias dos rios Amazonas, Orinoco, Magdalena e Maracaibo”, diz Lundberg, autor que também assina o trabalho na PLoS. “Elas sugerem que havia interconexões fluviais antes da ascensão dos Andes na Colômbia e na Venezuela.”

Polêmica

Embora venha ganhando evidências e adeptos na comunidade científica nas últimas décadas, a hipótese de que o antigo Amazonas fluiu para o norte e teve foz caribenha permanece polêmica. Há quem acredite que o rio nunca tenha seguido um curso assim. Mesmo entre os defensores da ideia de que existiu uma conexão entre o proto-Amazonas e o noroeste da América do Sul, uma questão permanece sem uma resposta definitiva: até quando essa passagem para o Caribe se manteve aberta? O momento em que o rio começou a correr para o Atlântico é uma espécie de atestado de nascimento do Amazonas atual.
O trabalho recente capitaneado por Aguilera e Lundberg fornece uma resposta ousada para essa polêmica. Baseados na idade estimada dos sedimentos em que foram encontrados os fósseis de bagre, os pesquisadores sustentam que o Amazonas reverteu seu curso mais tardiamente do que outros autores afirmam. Para o pesquisador da UFF, o Amazonas deixou de banhar a região entre a bacia de Maracaibo e o rio Magdalena somente entre o final da época geológica denominada Plioceno e o início do Pleistoceno, há cerca de 2,5 milhões de anos. Boa parte dos trabalhos sobre o tema costuma situar o desaparecimento dessa conexão caribenha entre 12 e 8 milhões de anos atrás, quando a elevação dos Andes na Venezuela e Colômbia entrava em seu momento derradeiro. A ascensão final da grande cadeia montanhosa teria rearranjado o sistema de drenagem no noroeste do continente, cortado o braço setentrional do Amazonas e pavimentado seu caminho para o leste. Aguilera também acredita que isso tenha ocorrido, só que mais tardiamente do que se supunha.

Estudiosa dos paleorrios da Amazônia, a geóloga Dilce Rossetti, do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe), considera válida e coerente a hipótese defendida no trabalho publicado na Plos. Mas afirma que a origem do curso atual do Amazonas é um tema complexo, ainda sem dados definitivos e incontestáveis. “Não há  consenso nem de que o Amazonas corria para o norte no passado”, diz Dilce. A existência de fósseis de bagres amazônicos não significa necessariamente que o rio esteve ligado ao noroeste da América do Sul até esse período.

A conexão com o norte da Venezuela e Colômbia pode ter desaparecido antes dos 2,5 milhões de anos atrás e deixado como resquício uma pequena bacia local, já desmembrada do grande rio Amazonas. De acordo com essa interpretação, os novos fósseis de bagres descobertos seriam então remanescentes dessa bacia secundária e independente, que, com o tempo, desapareceu e deu lugar a uma paisagem desértica – e não diretamente das águas de um proto-Amazonas que corriam para o norte do continente.

Artigo científico
 
AGUILERA, O. et al. Palaeontological evidence for the last temporal occurrence of the ancient western Amazonian river outflow into the Caribbean. PLoS ONE. 13 set. 2013.

Nova espécie de macaco é encontrada na Colômbia, mas já vai desaparecer!!!!!!

Nova espécie de macaco é encontrada na Colômbia por pesquisadores que seguiram pistas documentadas em 1976. Impedida na época pelas guerrilhas que aterrorizavam a Amazônia colombiana, a descoberta é concretizada com 34 anos de atraso.

Por: Manuela Andreoni

Publicado em 31/08/2010 | Atualizado em 31/08/2010

Nem bem foi descoberto, o zogue-zogue ‘Callicebus caquetensis’ já está ameaçado de extinção. De acordo com os pesquisadores que o encontraram, devem existir cerca de 500 espécimes na Amazônia colombiana (foto: Javier García).

Em 1976, o biólogo Martin Moynihan fotografou o que acreditava ser uma nova espécie de macaco zogue-zogue, na Amazônia colombiana. Era possível perceber que faltava a faixa branca característica das outras espécies do gênero naquele animal, e tudo indicava que ele figurava uma nova descoberta.

No entanto, foi apenas este ano que a existência dessa nova espécie de zogue-zogue foi oficializada aos olhos da ciência pelos biólogos Thomas Defler, Marta Bueno e o estudante Javier García, todos os três vinculados à Universidade Nacional da Colômbia. O Callicebus caquetensis foi descrito em um artigo publicado em agosto no periódico Primate Conservation [PDF].

García encontrou muitos dos requisitados zogue-zogues sendo criados como animais de estimação de habitantes de fazendas na região Caquetá. O animal é muito amigável e de fácil adestramento. Do tamanho de um gato, ele até ronrona.

E, veja só, de acordo com a observação dos pesquisadores, a espécie é monogâmica e chega a guardar lugar para a companheira sentar-se a seu lado, no que difere das demais espécies de seu gênero.

A população local conhece o macaco principalmente pela particularidade de seu chamado, mas não sabia que ele era novo para a ciência. De acordo com as informações coletadas pelo estudante, o Callicebus caquetensis está em grave risco de extinção.

Estima-se que haja apenas cerca de 500 deles, mas só um estudo mais profundo pode calcular ao certo este número. O macaco é ameaçado pela grande fragmentação de seu hábitat, causada pela atividade agrícola na região. Thomas Defler espera que, com sua pesquisa, possa pleitear a criação de um reserva dedicada ao animal.

Confira no vídeo abaixo imagens e sons da nova espécie de macaco

Guerrilhas no caminho

Mas, afinal, por que os cientistas demoraram 34 anos para encontrar o zogue-zogue fotografado por Martin Moynihan quando já se sabia até onde encontrá-lo? A explicação não tem nada a ver com ciência, e sim com a guerrilha.

Desde que as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (Farc) entraram em cena no país, em 1964, criaram um obstáculo poderoso para os pesquisadores que sonham em conhecer a fundo a biodiversidade mais rica do planeta.

“O conflito com as guerrilhas é sempre algo a ser considerado por qualquer pesquisador colombiano ou estrangeiro [na Colômbia]. Eu pessoalmente tive experiências muito ruins”, revela Defler à CH On-line.

O mapa mostra o departamento de Caquetá, na Colômbia, onde foi descoberto o novo zogue-zogue. Por conta da atividade agrícola, seu hábitat é progressivamente fragmentado, tornando-o ainda mais vulnerável à extinção (arte: Wikimedia Commons).

O cientista norte-americano conta ter sido expulso por cinco guerrilheiros armados em 1998 de sua estação de trabalho na reserva de Caparú – que ele ajudara a fundar em 1983, na região sudeste da Amazônia colombiana.

Forçado a entrar em uma canoa sob a mira de uma arma, ele teve que abandonar todo seu material de trabalho – inclusive os macacos que estudava.

“Eu não sabia o que fazer! Meus macacos estavam lá. Aqueles eram meus filhos!”, desabafou o primatólogo em depoimento ao repórter Kirk Semples em uma reportagem publicada em 2000 na revista Audubon.

Na fuga, o pesquisador se embrenhou pela floresta, onde permaneceu por três dias. Dormia escondido enquanto estava claro e andava à noite, até que conseguiu chegar a um posto militar brasileiro na fronteira da Colômbia com o Brasil.

De lá, retornou de avião a Letícia, onde lecionava na Universidade Nacional da Colômbia. Novo choque: os guerrilheiros não haviam se limitado a achacá-lo na floresta, como também destruíram seu escritório, levando todos os seus equipamentos e queimando livros, arquivos e trabalhos a que se dedicava havia anos.

O jovem estudante

O que diferencia o macaco zogue-zogue recém-descoberto fisicamente dos outros de seu gênero é a falta da faixa branca acima dos olhos (arte: Stephen D. Nash / Conservation International – reprodução / Primate Conservation).

Depois das péssimas experiências com expedições na Colômbia, Thomas Defler não abandonou o país, mas limitou suas experiências de campo. Ele credita ao ex-presidente colombiano Alvaro Uribe a melhora das condições de segurança de muitas partes da Colômbia, mas não foi esse o motivo que o fez sair em busca do novo zogue-zogue.

Segundo Defler, o que realmente fez a diferença para a condução do estudo que levou à nova descoberta foi a presença do jovem estudante de graduação Javier García. Natural de Florência, capital do departamento de Caquetá, foi García quem fez as expedições e avistou os primeiros espécimes do novo macaco.

“Ele confiou nos contatos que seu pai fez durante os 25 anos em que trabalhou como veterinário em Caquetá. Isso é muito importante, já que a guerrilha suspeita imediatamente que desconhecidos sejam espiões para o exército colombiano”, conta Defler.

Agora, García continua a viajar para o sul de Caquetá para juntar informações sobre a espécie. Espera entrar em um programa de mestrado para escrever sua dissertação sobre o zogue-zogue Callicebus caquetensis.

Manuela Andreoni
Ciência Hoje On-line

Fóssil de serpente maior que Tiranossauro

A cobra comia crocodilos e percorria as selvas sul-americanas depois que os dinossauros desapareceram. A descoberta de vestígios fósseis do que seria a maior cobra que já viveu foi anunciada por uma equipe de cientistas internacionais que investigava o norte da Colômbia. Vídeo: Reuters. Narração: Fabiana Uchinaka.

Foi a maior cobra de todos os tempos -- um monstro com o comprimento de um tiranossauro rex, percorrendo as calorosas selvas sul-americanas depois da desaparição dos dinossauros e mantendo-se com uma dieta à base de crocodilos.

Uma equipe científica internacional anunciou na quarta-feira a descoberta, no norte da Colômbia, de vestígios fósseis do que seria a maior cobra que já viveu. Seu nome é Titanoboa cerrejonensis, ou seja, "jiboia titânica de Cerrejón", uma mina de carvão onde os fósseis foram achados.

O animal media de 13 a 15 metros, pesava mais de 1.100 quilos e tinha mais de 1 metro de diâmetro, segundo a descrição publicada na revista Nature. Viveu entre 58 e 60 milhões de anos atrás, quando o reino animal ainda se recuperava da extinção em massa que vitimou dinossauros e muitas outras espécies devido à queda de um asteróide perto da província do Yucatán, no México.

"É uma cobrona impressionante", disse por telefone o paleontólogo Jason Head, da Universidade de Toronto-Mississauga, participante da pesquisa. Acredita-se que a titanoboa fosse na época o maior vertebrado terrestre.

Possivelmente, essa cobra caçava crocodilos, peixes grandes e tartarugas d'água. Ela não era venenosa, e provavelmente tinha uma vida semelhante à das sucuris atuais, que vivem em rios e matam suas presas apertando-as.

"Esse troço era um comedor de crocodilos, apanhando e comendo-os na água", explicou Head. "Era um dia ruim para os crocos."

O ecossistema da época era semelhante ao da Amazônia atual, mas mais quente. Os cientistas estimam que uma cobra desse tamanho precisaria de uma temperatura média de 30C a 34C para sobreviver.

Entre as cobras modernas, a maior semelhança da titanoboa é com a jiboia (Boa constrictor), com a diferença de que tinham o comprimento de um micro-ônibus.

Os cientistas recuperaram vértebras e costelas fossilizadas de 28 espécimes, mas não acharam cabeças nem ossos.

As primeiras cobras apareceram há cerca de 99 milhões de anos. Até então, a maior espécie conhecida era a Gigantophis, que viveu há cerca de 39 milhões de anos no Egito e tinha pelo menos 10 metros de comprimento. A maior cobra da atualidade é a píton reticulada, com estimados 9 metros.