She’s the ultimate evolutionary party crasher. Dubbed Ardi, her
partial skeleton was unearthed in Ethiopia near the scattered remains of
at least 36 of her comrades. Physical anthropologists had known about
the discovery of this long-gone gal for around 15 years, but few
expected to see the 4.4-million-year-old hell-raiser that was unveiled
in 11 scientific papers in October.
Like a biker chick strutting into a debutante ball, Ardi brazenly
flaunts her nonconformity among more-demure members of the human
evolutionary family, known as hominids. She boasts a weird pastiche of
anatomical adornments, even without tattoos or nose studs. In her prime,
she moved slowly, a cool customer whether upright or on all fours.
Today, she’s the standard bearer for her ancient species, Ardipithecus ramidus.
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And
in true biker-chick fashion, Ardi chews up and spits out conventional
thinking about hominid origins, according to a team — led by
anthropologist Tim White of the University of California, Berkeley —
that unearthed and analyzed her fragile bones (SN: 10/24/09, p. 9).
First, White and his colleagues assert, Ardi’s unusual mix of apelike
and monkeylike traits demolishes the long-standing assumption that
today’s chimpanzees provide a reasonable model of either early hominids
or the last common ancestor of people and chimps — an ancestor which
some scientists suspect could even have been Ardi, if genetics-based
estimates of when the split occurred are borne out.
Second, the team concludes, Ardi trashes the idea that
knuckle-walking or tree-hanging human ancestors evolved an upright gait
to help them motor across wide ancient savannas. Her kind lived in
wooded areas and split time between lumbering around on two legs
hominid-style and cruising carefully along tree branches on grasping
feet and the palms of the hands.
One member of White’s team argues for a controversial possibility: that two-legged walking evolved because Ardipithecus
males had small canine teeth. Many living and fossil male apes fight
for mates by wielding formidable canines, but Ardi’s male counterparts
had to band together and forage over long distances to obtain mates, his
thinking goes.
In a third slap at scientific convention, Ardi fits a scenario in
which a few closely related hominid lineages preceded the larger-brained
Homo genus that emerged around 2.4 million years ago, White
says. In contrast, many anthropologists think of hominid evolution as a
bush composed of numerous lineages that, for the most part, died out.
Each of Ardi’s challenges draws plenty of fire. While lauding the new
finds and the painstaking reconstruction of Ardi’s bony frame, some
critics dismiss White and company’s reading of the fossils as incomplete
and speculative.
Presentations at the Royal Society of London in October by several
members of the Ardi excavation team produced “much sparring,” says
anthropologist William McGrew of the University of Cambridge in England.
“There’s legitimate disagreement,” White says. “But Ardi provides a
perspective on early hominid evolution that was previously missing. This
is a really bizarre primate.”
Chimp change Ardi ostenta um medley esquelético peculiar que empurra chimpanzés e gorilas para fora dos holofotes evolutivos, diz o antropólogo Owen Lovejoy, membro da equipe de White. Os restos antigos de Ardi indicam que o último ancestral comum de humanos e chimpanzés não deve ter se parecido com chimpanzés vivos, como muitos pesquisadores assumiram, afirma Lovejoy, da Kent State University, em Ohio.
Desde uma cisão de 8 milhões de anos atrás, os chimpanzés e gorilas evoluíram ao longo de caminhos evolutivos que eventualmente produziram características especializadas, como caminhar com os dedos, diz ele.
Na sua opinião, Ardi indica que um ancestral de chimpanzé humano tinha proporções e pés semelhantes aos de um macaco, uma região lombar flexível e sem chimpanzés e a capacidade de se mover ao longo dos galhos das árvores de quatro em vez de balançar no estilo chimpanzé de galho em galho e pendurar pelos braços estendidos.
"Ardipithecus, não chimpanzés vivos, oferece uma perspectiva notavelmente boa sobre o último ancestral comum", diz ele. "Não podemos modificar a verdade para tornar os chimpanzés mais importantes."
Essa conclusão deixa alguns cientistas impressionados. "É muito cedo para afirmar que sabemos como era o último ancestral comum sem realmente encontrar seus fósseis", comenta o antropólogo Brian Richmond, da Universidade George Washington, em Washington, DC.
Richmond sustenta que Ardi viveu vários milhões de anos após o último ancestral comum, tempo de sobra para sua espécie ter evoluído mudanças esqueléticas substanciais.
And those changes may not have been as substantial as White’s team
claims, adds Richmond. Ardi’s curved toes, wide big toe and large body
correspond pretty well to chimps, in his opinion.
Other fossil evidence suggests that hominids came from a climbing and
knuckle-walking ape ancestor that was unlike Ardi, Richmond argues.
Chimps and other living apes can provide testable ideas about issues
such as tool use among early hominids and even the last common ancestor (SN: 11/21/09, p. 24), McGrew says. “Ardi is an intermediate hominid form, as is Lucy. So what?” he asks.
Questions remain about whether Ardi had the build for regular upright
walking — a clear marker of hominid status — or for primarily moving
through trees, with occasional two-legged jaunts on the ground, adds
anthropologist John Hawks of the University of Wisconsin–Madison.
Consider Oreopithecus, an ape that lived on an island near
Italy between 9 million and 7 million years ago. This creature possessed
a pelvis, legs and feet that supported tree climbing as well as slow
and somewhat stilted walking.
“Oreopithecus shows that there are alternate pathways to evolving a ground-based skeleton from the ape body plan,” Hawks says.
But Oreopithecus differed from Ardi in critical ways, Lovejoy responds, such as having extremely long arms. “Locomotion differed vastly between Oreopithecus and Ardi,” he says.
If Ardipithecus adopted upright walking in a big way and was
a precursor of the human lineage, Hawks posits, “it could be the first
hominid or perhaps even the common ancestor of humans and chimps — if we
take genetic studies seriously.” DNA analyses suggest that people and
chimps split from a common ancestor between 5 million and 4.5 million
years ago, around Ardi’s time.
Lovejoy regards those genetic estimates as unreliable. DNA studies
rest on doubtful assumptions, he says, such as constant rates of genetic
mutation in the human and chimp lineages.Fossil evidence places the
human-chimp split at more like 8 million to 10 million years ago, in his
view.
Hominid family values
Disputes over Ardi’s evolutionary relationships to living and extinct
apes seem cordial compared with debate over her sexual relationships
and their implications for ancient hominid social life.
This fracas goes back to 1981, when Lovejoy published a paper in Science about the sex life of what was, at that time, the earliest known hominid species,
Australopithecus afarensis. The most famous member of that
species is Lucy, a 3.2-million-year-old partial female skeleton found at
another Ethiopian site in 1974. Lovejoy proposed that Lucy’s kind
possessed traits consistent with what amounted to a sexual revolution in
the ape world (SN: 6/11/05, p. 379).
Na maioria das espécies de macacos, os machos são muito maiores que as fêmeas e lutam violentamente para acasalar com fêmeas férteis, que anunciam sua disponibilidade com tecido vermelho inchado. As fêmeas criam filhos por conta própria.
Lucy amou o acordo, argumentou Lovejoy. Os machos cresceram apenas um pouco maiores que as fêmeas e tinham caninos pequenos. Os adultos de ambos os sexos favoreciam os relacionamentos de longo prazo como questão de sobrevivência, ele teorizou. Os machos forneciam comida para parceiros regulares com quem tinham filhos, permitindo que as fêmeas passassem mais tempo criando seus próprios filhos.
A monogamia funcionou, na visão de Lovejoy, porque a anatomia feminina evoluiu para mascarar sinais óbvios de ovulação que sinalizam prontidão sexual para os homens, desenvolvendo características como seios permanentemente aumentados. Os sindicatos de sucesso conseguiram uma boa chance de não ter filhos e, assim, tornaram-se desagradáveis para ambos os sexos.
As evidências de Lovejoy sobre diferenças mínimas de tamanho entre os sexos de A. afarensis foram fortemente criticadas. Os críticos afirmam que ele subestimou as disparidades de tamanho.
Detratores acrescentam que machos na posição vertical com caninos diminutos poderiam ter encontrado muitas maneiras de se esmurrar nas batalhas de acasalamento, mesmo que tivessem que recorrer a socos.
With Ardi in tow, Lovejoy has now elaborated on his argument. A
transition to monogamous relationships, expanded child care by mothers
and hidden female ovulation first occurred before Lucy, in Ardipithecus, he proposes. Ardi’s kind displays even smaller sex differences in canine size than Lucy’s species. “Australopithecus represents a more intense version of what was already evolving in Ardipithecus,” Lovejoy says.
Cooperation among males later expanded in A. afarensis, he posits. Male bands scoured forests and savannas for food and worked together to avoid and defend against predators.
A social puzzle Ardipithecus canines excavated by White’s team validate
Lovejoy’s scenario, remarks anthropologist Robert Tague of Louisiana
State University in Baton Rouge. Male canines are slightly larger than
those of females, but all the canines are about the size of female
chimps’ canines, he says.
“Although Lovejoy’s theory is widely cited and presented in almost
all biological anthropology textbooks, it is also widely rejected,”
Tague acknowledges.
And for good reason, argues J. Michael Plavcan of the University of
Arkansas in Fayetteville. Using a different statistical approach, he
estimates that Lucy was actually considerably smaller than her male
cohorts.
To portray early hominids as a peaceful, monogamous crowd “is
phenomenally speculative,” Plavcan says. Although large-bodied primate
males with fanglike canines usually fight over mates, minimal sex
differences can result in any of a variety of mating arrangements, he
contends.
What’s more, Ardipithecus ramidus fossils do display size
differences between the sexes sufficient to assume that males mated with
several females, as in many other primates with size disparities,
McGrew remarks.
“Lovejoy’s social hypothesis is an interesting just-so story,”
Richmond asserts. “He’s winning the competition for the title of the
Rudyard Kipling of paleoanthropology.”
Primatologist Frans de Waal of Emory University in Atlanta doesn’t
dismiss Lovejoy’s social hypothesis but faults him for comparing Ardi’s
kind with common chimps while ignoring pygmy chimps, or bonobos. Bonobos
have small canines relative to common chimps, a largely peaceful social
life and a fondness for sexual activity.
“It’s high time for a new look at the bonobo,” de Waal wrote in a
published commentary shortly after the Ardi papers appeared in Science. “What if we descend not from a blustering chimplike ancestor but from a gentle, empathic, bonobo-like ape?”
That’s doubtful, since bonobos differ in some critical ways from
Ardi’s kind, Lovejoy responds. In particular, he says, bonobo males
display moderately larger canines and body sizes than females.
“Ardipithecus ramidus preserves some of the ancestral
characteristics of the last common ancestor [of humans and chimps] with
much greater fidelity than does any living African ape,” Lovejoy says.
Not-so-bushy evolution
If Ardi cuts a singular figure that sets her apart from living apes,
she also bolsters an argument for cutting back the expanding number of
proposed early hominid lineages, White says. Since 1994, fossil
discoveries have led to reports of four new genera from eastern Africa
and Chad: 7-million to 6-million-year-old Sahelanthropus (SN: 7/13/02, p. 19), 6-million-year-old Orrorin (SN: 7/14/01, p. 20), 3.5-million-year-old Kenyanthropus (SN: 3/24/01, p. 180) and Ardipithecus, including fragmentary remains of 5.8-million to 5.2-million-year-old Ardipithecus kadabba.
White’s team folds Sahelanthropus, known only from skull remains, and Orrorin, known from fossil teeth and leg-bone pieces, into the better-described Ardipithecus genus.
“Ardipithecus may represent a long period of stasis in hominid evolution,” Lovejoy says.
From about 6 million to 4.2 million years ago, he proposes, Ardipithecus evolved as a set of separate hominid groups in East Africa that interbred enough to maintain biological unity.
After that, Ardi’s kind possibly evolved into the first Australopithecus species. Or, one Ardipithecus group may have settled in an isolated area where it alone evolved into Australopithecus. It’s also possible that Australopithecus derived from a hominid lineage that researchers haven’t found, relegating Ardipithecus to an evolutionary side branch.
Anthropologists, in particular those who have excavated and named other early hominid genera, have not jumped on the Ardipithecus
bandwagon. Proponents of bushy hominid evolution, such as Richmond,
rely on computerized models that divvy up species by distinguishing
between shared and distinctive skeletal traits across fossil sets, an
approach that White and Lovejoy have criticized (SN: 11/25/00, p. 346).
“More time is needed to study Ardi and compare her to living
primates,” Hawks says. “White’s team had 15 years to study this skeleton
that the rest of us saw for the first time in October.”
Complaints have circulated in anthropological circles over the past
decade that White has inappropriately kept outside investigators from
studying Ardi’s remains. White vehemently denies those charges, saying
that he has abided by Ethiopian law by publishing an initial description
of the finds before making them available for others to study.
Researchers can now examine casts of the Ardipithecus fossils or, in certain cases, the fragile bones themselves, White says.
“These finds are phenomenally important and will keep many of us busy
for years to come,” says anthropologist Carol Ward of the University of
Missouri in Columbia.
In other words, the evolutionary shindig that Ardi crashed has just started. The night is young. Party hearty, Ardi.
Ardi walked the walk 4.4 million years ago
The pelvis of Ardipithecus shows the hominid could both walk upright and climb trees
UPRIGHT CLIMBER An artist’s reconstruction shows 4.4-million-year-old Ardipithecus ramidus
in action as both a climber and a two-legged walker. This early hominid
combined humanlike, nearly straight-legged walking with powerful,
apelike climbing abilities, a new study finds. Mauricio Anton/Science Source
A famous 4.4-million-year-old member of the human evolutionary family
was hip enough to evolve an upright gait without losing any
tree-climbing prowess.
The pelvis from a partial Ardipithecus ramidus skeleton nicknamed Ardi (SN: 1/16/10, p. 22)
bears evidence of an efficient, humanlike walk combined with plenty of
hip power for apelike climbing, says a team led by biological
anthropologists Elaine Kozma and Herman Pontzer of City University of
New York. Although researchers have often assumed that the evolution of
walking in hominids required at least a partial sacrifice of climbing
abilities, Ardi avoided that trade-off, the scientists report the week of April 2 in the Proceedings of the National Academy of Sciences.
“Ardi
evolved a solution to an upright stance, with powerful hips for
climbing that could fully extend while walking, that we don’t see in
apes or humans today,” says Pontzer, who is also affiliated with CUNY’s
Hunter College. Ardi’s hip arrangement doesn’t appear in two later
fossil hominids, including the famous partial skeleton known as Lucy, a
3.2-million-year-old Australopithecus afarensis.
Ardi’s lower pelvis is longer than that of humans, which led some researchers to argue that Ardipithecus
mainly climbed in trees and walked slowly with bent knees and hips, or
perhaps not at all. But the new study shows it “would not have impeded
its ability to walk upright in a humanlike fashion,” says
paleoanthropologist Carol Ward of the University of Missouri in
Columbia.
Hip trip
A digital reconstruction of 4.4-million-year-old Ardi’s pelvis, in
gray, fits inside 3.2-million-year-old Lucy’s reconstructed pelvis, in
yellow. Unlike Lucy, Ardi’s upper pelvis was oriented behind her
relatively long lower pelvis, enabling both a straight-legged gait and
powerful, apelike climbing, a new study suggests. Gen Suwa/The University Museum, Univ. of Tokyo
Unlike other hominids and living apes, Ardi’s upper pelvis is
positioned behind the lower pelvis, enabling a straight-legged gait,
Pontzer and his colleagues find. An evolutionary reorienting of the
pelvis in that way enabled back muscles to support an upright spine,
Ward suggests.
A relatively large gluteus maximus works with hamstring muscles to
push humans into a straight-legged stance. Ardi may have had a small
rear-end muscle for her size, making a forward-positioned lower pelvis
especially critical for walking, Pontzer says.
Using previous data from present-day humans, chimps and monkeys,
Pontzer’s group documented a relationship between the shape and
orientation of the lower pelvis and the energy available for a range of
motions involved in walking and climbing. They used those findings to
examine fossil pelvises of Ardi, Lucy and a 2.5-million-year-old Australopithecus africanus. No other fossil hominids from that long ago included a pelvis complete enough for analysis.
The researchers also evaluated a nearly 18-million-year-old fossil pelvis from an African ape, Ekembo nyanzae.
A. afarensis and A. africanus displayed pelvic
arrangements for upright walking, but not for Ardi’s apelike climbing
power. In particular, the lower pelvis of the two Australopithecus species was nearly as short as the walking-specialized lower pelvis of people today. E. nyanzae’s
pelvis was specialized for climbing, as in modern apes and monkeys. Its
long, straight pelvis enabled walking with bent hips and knees.
The new study coincides with previous evidence that Ardi’s lower back
was flexible enough to support straight-legged walking, says
paleoanthropologist Owen Lovejoy of Kent State University in Ohio.
Lovejoy, who led an initial investigation of Ardi’s lower-body bones, has long contended that ancient hominids had a humanlike gait (SN: 7/17/10, p. 5).
“A. afarensis and A. africanus walked much like we do, and for the most part that goes for Ardi as well,” Lovejoy says.
Ardi’s unusual mix of walking and climbing abilities spurred the
evolution of hominid bodies geared toward minimizing lower-limb
injuries, Lovejoy proposes. Ardi’s long lower pelvis and apelike,
opposable big toe were replaced in Lucy’s kind by a short lower pelvis connected to smaller hamstring muscles, a humanlike big toe and a fully developed arch (SN: 3/12/11, p. 8).
Those changes made climbing harder for A. afarensis,
but stabilized its upright stance, helping to prevent foot injuries and
hamstring tears when stopping suddenly or accelerating quickly, Lovejoy
says.
Um novo macaco Mioceno e locomoção no ancestral de grandes macacos e humanos
Muitas ideias foram propostas para explicar a origem do bipedalismo nos
homininos e da suspensão nos grandes símios (hominídeos); no entanto, faltam evidências fósseis.
Foi sugerido que o bipedalismo nos hominíneos evoluiu de um ancestral
quadrúpede palmígrado (que teria se movido de maneira semelhante aos
macacos vivos) ou de um quadrúpede mais suspensivo (mais semelhante aos
chimpanzés existentes) 1 .
Aqui, descrevemos o macaco fóssil Danuvius guggenmosi
(da região de Allgäu, na Baviera), para o qual os ossos completos dos
membros são preservados, o que fornece evidências de uma nova forma
identificada de comportamento posicional - a escalada prolongada dos
membros.
O Danuvius, de 11,62 milhões de anos, é um grande macaco que é mais parecido com o Dryopithecus e outros macacos do Mioceno na Europa.
Com um tórax largo, coluna lombar longa e quadris e joelhos estendidos,
como nos bípedes, e membros anteriores alongados e totalmente
estendidos, como em todos os macacos (hominóides), o Danuvius
combina as adaptações dos bípedes e macacos suspensores e fornece um
modelo para os comuns ancestral de grandes símios e humanos.
Fósseis sugerem que macacos que vivem em árvores caminharam eretos muito antes dos hominídeos
Os ossos de 11,6 milhões de anos ainda não nos dizem como os membros do gênero Homo se tornaram bípedes
O esqueleto parcial de um macaco europeu de 11,6 milhões de anos
consiste em 21 ossos, incluindo um da parte inferior da perna (extrema
direita) e outro do antebraço (segundo da direita). Christoph Jäckle
Macacos que moram em árvores na Europa caminharam em pé cerca de 5
milhões de anos antes de membros da família evolutiva humana atingirem o
chão andando na África. Essa é a implicação de fósseis de um macaco anteriormente desconhecido
que viveu no que é hoje a Alemanha cerca de 11,6 milhões de anos atrás,
diz a paleontóloga Madelaine Böhme, da Universidade de Tübingen, na
Alemanha, e seus colegas. Mas a relação, se é que existe alguma, com a evolução de um passo de duas pernas nos hominídeos há talvez 6 milhões de anos atrás é nebulosa ( SN: 9/11/04 ). Escavações em uma seção de um poço de argila da Baviera produziram 37 fósseis do macaco antigo, apelidado de Danuvius guggenmosi pelos investigadores.
Ossos do mais completo dos quatro indivíduos representados pelos novos
achados cobrem cerca de 15% do esqueleto da criatura, incluindo
espécimes quase completos do antebraço e da perna, informou a equipe de
Böhme on-line em 6 de novembro na Nature . Pesquisas anteriores haviam gerado estimativas de idade para sedimentos fósseis no poço alemão. As proporções de membros, coluna vertebral e corpo de Danuvius
indicam que ele poderia pendurar-se em galhos, como os orangotangos e
os gibões atuais, além de andar devagar sobre as duas pernas, como
hominídeos originários da África entre 6 e 7 milhões de anos atrás.
dizem os pesquisadores. Nenhum outro macaco fóssil ou vivo se moveu nas árvores e no solo exatamente como Danuvius , eles concluem.
Um macaco construído como Danuvius
provavelmente serviu como um ancestral comum de grandes símios e
hominídeos que surgiram cerca de 7 milhões de anos atrás ou mais, afirma
Böhme.
Se verdadeiro, o
design do corpo de Danuvius iria desvalorizar a ideia de longa data de
que os hominídeos desenvolveram uma postura ereta depois de se separarem
de um ancestral comum na África, que caminhava pelos nós dos dedos. As novas descobertas também desafiam um argumento de que os hominídeos evoluíram de macacos antigos construídos como orangotangos modernos , que andam de pé nos galhos das árvores enquanto agarram outros ramos para apoio ( SN: 30/7/07 ). Uma ligação do Danuvius com os hominídeos se encaixaria nas evidências de que um hominídeo de 4,4 milhões de anos chamado Ardipithecus ramidus combinava uma marcha ereta com a prática de subir em árvores ( SN: 4/2/18 ).
Mas o A. ramidus pesava cerca de três vezes mais que o Danuvius, que variava entre 17 e 31 kg, segundo a equipe de Böhme. Com base nos fósseis disponíveis, o Danuvius consideravelmente menor e mais velho foi projetado para caminhar menos eficiente e melhor escalar do que o A. ramidus , diz o paleoantropólogo Scott Williams, da Universidade de Nova York, que não participou do novo estudo.
Apesar dessas diferenças, "a caminhada vertical precedeu a divisão
entre os grandes macacos e humanos e provavelmente começou na Europa",
diz Böhme. Muitos macacos fósseis que datam de 13 a 5,3 milhões de anos atrás foram encontrados na Europa ( SN: 22/5/17 ) e, em menor grau, na África ( SN: 9/8/17 ). Esses achados, no entanto, não incluíram ossos dos membros completamente intactos. As medições de três ossos dos membros do Danúvio
, dois dos quais são do mesmo macho adulto, indicam que esse macaco
extinto confiava igualmente nos membros anteriores e posteriores. Comparações de dois ossos da coluna vertebral de Danuvius
com os de macacos fósseis e vivos sugerem que o animal recém-descoberto
tinha uma curva relativamente longa e interior capaz de sustentar uma
postura ereta.
Agarrar os dedos dos pés opostos ajudou a estabilizar os pés chatos
enquanto caminhava, dizem os pesquisadores, enquanto dedos curvos, como
os dos chimpanzés e outros macacos atuais, ajudariam a escalar e
manobrar nas árvores. Os dedões do pé de Danuvius eram longos e fortes o suficiente para segurar galhos finos e pendurar trepadeiras nas árvores, diz Böhme. Como resultado, Danuvius
poderia ter se mantido no lugar em um emaranhado de galhos ou
trepadeiras para se esconder de gatos grandes e predadores, especula
ela. Se novas descobertas fósseis confirmarem que Danuvius
e talvez outros macacos antigos que habitam árvores estavam em pé,
"isso mostraria que nossa linhagem [humana] nunca passou por um estágio
de caminhada encurvado, porque estávamos sempre em pé", diz o
paleoantropólogo Jeremy DeSilva da faculdade de Dartmouth. É possível, no entanto, que Danuvius tenha
evoluído de forma independente uma forma de andar ereto em galhos de
árvores que nada tinha a ver com a aparência de uma marcha de duas
pernas em hominídeos, diz DeSilva, que não era membro da equipe de
Böhme. A última possibilidade parece mais provável, diz Williams.Danuvius
compartilha bastante de sua anatomia conhecida com os modernos macacos
africanos e asiáticos, gibões e outros macacos fósseis para os
cientistas questionarem se a criatura alemã teve alguma influência
direta na posição vertical dos hominídeos, diz ele. Ainda assim, a descoberta de Danuvius "acrescenta uma peça emocionante ao quebra-cabeça" da evolução dos macacos antigos, diz Williams.
sexta-feira, 1 de novembro de 2019
Ossos de enormes predadores do mar jurássico encontrados em milharal
Ciência
Anne Chatham 29 outubro 2019
Os ossos do predador gigante do mar foram descobertos por paleontologistas em um campo de milho na vila de Krzyżanowice.Dariusz Nast / Piotr SzczepaniakCientistas na Polônia descobriram os ossos de enormes predadores nadadores que vagavam pelas águas há 150 milhões de anos.
Com seu corpo maciço e focinho alongado, parecido com um crocodilo, o
pliossauro, que viveu na Europa e na América do Sul durante o período
Jurássico Final, cerca de 163 a 145 milhões de anos atrás. Seu nome vem das palavras gregas "plio" e "sauros", que juntas significam "mais lagartos". As criaturas podem atingir mais de 10 m de comprimento e pesar várias dezenas de toneladas.
Os
paleontólogos encontraram centenas de ossos, não apenas os pertencentes
ao pliosaurus, mas também os dos plesiossauros (outro tipo de réptil
marinho; ao contrário do pliosaurus, este tem pescoço longo), tartarugas
e enormes crocodilos pré-históricos.Dariusz Nast Eles tinham barbatanas para nadar e grandes dentes pontudos para capturar suas presas, que incluíam peixes e répteis marinhos.
Os paleontologistas poloneses encontraram os ossos em um campo de milho
na vila de Krzyżanowice, no centro da Polônia, perto das montanhas
Świętokrzyskie, relata a Science na Polônia. Fragmentos de ossos de enormes predadores do mar de 150 milhões de anos atrás descobertos perto de Iłża A descoberta deles é muito rara, enfatizam. Os paleontologistas encontraram os ossos na vila de Krzyżanowice, perto das montanhas Świętokrzyskie.Nos
dias do pliosaurus, essa parte da Polônia era um arquipélago de ilhas
tropicais, com lagoas quentes e reservatórios marinhos, onde os animais
marinhos viviam.Daniel Tyborowski
"Na Europa, eles foram descobertos até agora em apenas alguns países,
mas nunca na Polônia", disse o paleontólogo Daniel Tyborowski, do Museu
da Terra da Academia Polonesa de Ciências, em Varsóvia. Daniel
Tyborowski e Błażej Błażejowski, do Instituto de Paleobiologia da
Academia Polonesa de Ciências, publicaram suas descobertas em um artigo
no 'Proceedings of the Geological Association'.Marcin Obara / PAP
Tyborowski e Błażej Błażejowski, do Instituto de Paleobiologia da
Academia Polonesa de Ciências, publicaram suas descobertas em um artigo
na "Proceedings of the Geological Association", intitulado "Novos
fósseis de répteis marinhos do Jurássico tardio da Polônia, com
implicações para a paleobiogeografia das faunas de vertebrados". As criaturas podem atingir mais de 10 m de comprimento e pesar várias dezenas de toneladas.Eotyrannu5
Os ossos encontrados são semelhantes aos encontrados nas localidades
jurássicas tardias de Kimmeridge Clay, na Grã-Bretanha, e no arquipélago
de Svalbard, no Ártico, observam no artigo. Os ossos pertencem tanto ao pilossauro quanto às criaturas que ele comeu.Dariusz Nast
Em Krzyżanowice, eles encontraram centenas de ossos, não apenas os
pliosauros, mas também os dos plesiossauros (outro tipo de réptil
marinho; ao contrário do pliosaurus, este tem pescoço longo), tartarugas
e enormes crocodilos pré-históricos.
Daniel
Tyborowski, do Museu da Terra da Academia Polonesa de Ciências, em
Varsóvia, disse que esta foi a primeira vez que tais ossos foram
encontrados na Polônia.Marcin Obara / PAP
Nos dias do pliosaurus, essa parte do que hoje é a Polônia parecia
muito diferente: era um arquipélago de ilhas tropicais, com lagoas
quentes e reservatórios marinhos, onde os animais marinhos viviam. "O poderoso pliosaurus caçava todos os animais cujos fósseis encontramos neste local", acrescentou Tyborowski.
Nos próximos meses, os paleontólogos continuarão suas pesquisas em
Krzyżanowice, na esperança de encontrar ainda mais ossos de répteis
enormes.
Um parente humano com ossos diminutos chamado Little Foot vivia ao mesmo tempo que "Lucy", outro parente humano, Australopithecus afarensis , descobriram os pesquisadores. Ambos os indivíduos pertenceram ao gênero Australopithecus. A descoberta sugere uma diversidade significativa de ancestrais da humanidade em toda a África. Aqui está uma olhada em Little Foot e seus parentes. [ Leia a história completa em Little Foot ] Pé Pequeno
Aqui, o crânio do Australopithecus prometheus
(Little Foot), uma espécie que Darryl Granger, da Universidade Purdue,
em Indiana, e colegas já datou cerca de 3,7 milhões de anos atrás.
Em vez de datar os ossos diretamente, os pesquisadores analisaram os
níveis de isótopos de alumínio e berílio no quartzo ao redor do
esqueleto.
Esses isótopos, ou variantes de um elemento com diferentes números de
nêutrons, podem atuar como relógios porque se formam através do
bombardeio de raios cósmicos. (Crédito: Jason Heaton.) Um site condenado
Stephen Motsumi, Laurent Bruxelles e Ron Clarke na Gruta Silberberg em Sterkfontein.
Cerca de 20 anos atrás, Clarke, paleoantropólogo da Universidade de
Witwatersrand, na África do Sul, descobriu o esqueleto de Little Foot na
caverna sul-africana.
Aparentemente, esse indivíduo caiu em um poço estreito nas cavernas de
Sterkfontein, deixando para trás um esqueleto quase completo. (Crédito: Francis Duranthon.) Descobridor e descoberta
Clarke segura o crânio de Little Foot.
Clarke descobriu os primeiros ossos, de quatro pés, de Little Foot, em
1994. Em julho de 1997, ele e Stephen Motsumi e Nkwane Molefe
localizaram a posição do fim da canela do esqueleto nas cavernas de
Sterkfontein. (Crédito: Universidade Wits.) A localização original
O crânio de Little Foot na caverna onde foi descoberto. (Crédito: Universidade Purdue.) Mais jovem que o esperado
A nova era do esqueleto, que sugere que os restos mortais foram
enterrados mais recentemente do que se pensava, também lança luz sobre a
era das primeiras ferramentas de pedra também encontradas na caverna.
Acredita-se que esses artefatos, do preenchimento de Oldowan em
Sterkfontein, sejam de cerca de 2,2 milhões de anos atrás, disseram os
pesquisadores. (Crédito: Kathleen Kuman.) Senhora Ples
Os cientistas não tinham certeza de que espécie Little Foot pertencia. Alguns pensavam que o esqueleto pertencia a um Australopithecus africanus , uma espécie com crânio mais redondo, cérebro maior e dentes menores que Lucy e outros membros do Australopithecus afarensis . Clarke e outros suspeitavam que Pé Pequeno era na verdade o Australopithecus prometheus , uma espécie com rosto mais longo e plano e dentes maiores do que Au.africanus . (Crédito: Darryl de Ruiter.) Lucy
As novas descobertas sugerem que o Little Foot vagou pela Terra na
mesma época que a famosa Lucy, de 3,2 milhões de anos de idade, um Australopithecus afarensis . Quando descoberta em Hadar, Etiópia, Lucy era o único esqueleto da espécie conhecida; ela teria cerca de um metro de altura.
Atualmente, mais de 300 indivíduos desta espécie, que viviam entre
cerca de 3,85 milhões e 2,95 milhões de anos atrás, foram descobertos,
segundo a Smithsonian Institution . (Crédito: Wikimedia commons user 1997) Selam
O Australopithecus afarensis é um dos primeiros parentes humanos conhecidos por andar ereto. Aqui, o crânio de um esqueleto excepcionalmente bem preservado de uma Au de 3 anos de idade . menina afarensis , apelidada de Selam, com 3,3 milhões de anos de Dikika, Etiópia. (Crédito: Imagem cortesia de Zeray Alemseged / Dikika Research Project.) A ligação
Pensa-se que os australopithecinos sejam os melhores candidatos a ancestrais diretos de seres humanos, do gênero Homo. O filho de 9 anos de um cientista descobriu os restos de um jovem macho e uma fêmea (entre 20 e 30 anos) do extinto Australopithecus sediba
humano extinto em uma caverna na África do Sul em 2008. Sua mistura de
seres humanos modernos e mais primitivos características fazem desta
espécie um bom candidato para o ancestral direto da humanidade, disseram
os cientistas.Au.O sediba foi datado de quase 2 milhões de anos atrás. (Crédito: Brett Eloff. Foto cedida por Lee Berger e Universidade de Witwatersrand.)
