segunda-feira, 18 de agosto de 2025

Cientistas finalmente criaram um diamante de meteorito elusivo, que se prevê ser 50% mais duro do que os diamantes da Terra

(Crédito da imagem: Mina De La O via Getty Images)

Cientistas criaram o primeiro diamante de meteorito de tamanho considerável — também conhecido como lonsdaleíta ou diamante hexagonal — um material que se prevê ser ainda mais duro do que os diamantes normalmente encontrados na Terra.

A técnica de alta pressão e alta temperatura criou pequenos discos desse diamante ultraduro que podem, em última análise, substituir os diamantes convencionais em aplicações como ferramentas de perfuração e eletrônicos, relataram os cientistas em 30 de julho na revista Nature .

Os diamantes detêm o recorde de substância natural mais dura do mundo . Cada átomo de carbono na estrutura molecular infinitamente repetitiva forma quatro ligações de igual comprimento com outros átomos de carbono, cada uma separada por um ângulo de 109,5 graus, para criar uma série infinita de tetraedros perfeitos. Vista de lado, essa estrutura parece conter três camadas repetidas de átomos de carbono (rotuladas A, B e C), o que confere ao diamante o que os cristalógrafos chamam de estrutura cristalina cúbica de face centrada.

Na década de 1960, no entanto, uma estrutura sutilmente diferente do diamante foi proposta, com pequenos cristais impuros dessa estrutura posteriormente descobertos no meteorito Canyon Diablo, que caiu no deserto do Arizona há cerca de 50.000 anos.

Ao contrário do diamante cúbico, esta forma contém dois comprimentos de ligação diferentes — um ligeiramente maior do que no diamante normal e outro ligeiramente menor. Os átomos de carbono ainda estão organizados em planos infinitos de tetraedros. Mas, desta vez, quando vista de lado, a estrutura contém apenas duas camadas repetidas (denominadas A e B). Essa ligeira mudança nas camadas de carbono confere ao diamante de meteorito uma estrutura hexagonal, que os cientistas teorizam que deve aumentar a dureza do sólido em 58%.

Uma ilustração das diferenças estruturais entre o diamante cúbico e a lonsdaleíta hexagonal — Um diagrama mostrando as diferenças estruturais entre o diamante cúbico (à esquerda) e o diamante de meteorito (à direita). (Crédito da imagem: Ralf Riedel )

Mas preparar amostras dessa estrutura hexagonal, grandes o suficiente para análise, tem sido um desafio. Além disso, a presença de outras formas contaminantes de carbono na amostra original do meteorito — incluindo grafite, diamante cúbico e carbono amorfo — levou muitos a duvidar da existência do diamante hexagonal.

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Inspirados pelo fragmento meteórico Canyon Diablo, Wenge Yang e colegas do Centro de Pesquisa Avançada em Ciência e Tecnologia de Alta Pressão, em Pequim, buscaram reproduzir as condições intensas de um impacto com a Terra em laboratório, desenvolvendo uma síntese de alta pressão e alta temperatura usando uma célula de bigorna de diamante, um equipamento que comprime uma amostra entre duas superfícies achatadas feitas de diamante. Partindo de outra forma de carbono, grafite purificada, eles comprimiram lenta e cuidadosamente o material, fixando os átomos deslocados no lugar com o calor direcionado de um laser. um meteorito

A pesquisa foi inspirada por um fragmento do meteorito Canyon Diablo que continha lonsdaleíta, que provavelmente se formou devido às altas pressões e temperaturas experimentadas durante o impacto com a Terra. (Crédito da imagem: Por Geoffrey Notkin, Aerolite Meteorites of TucsonO carregador original foi Geoking42 em en.wikipedia - Transferido de en.wikipedia (Texto original: Feito por ele mesmo. Imagem criada por Geoffrey Notkin, Aerolite Meteorites [1] ), CC BY-SA 2.5 , Link )

"A pressões em torno de 20 GPa (200.000 atmosferas), as camadas planas de carbono da grafite são forçadas a deslizar e se unir às camadas adjacentes, formando um favo de mel de carbono curvado, característico do diamante hexagonal", disse Yang à Live Science por e-mail. "O aquecimento a laser acima de 1.400 °C facilita essa transição." Uma vez formados esses tetraedros distorcidos de diamante hexagonal, a equipe liberou lentamente a pressão, garantindo que o novo cristal não se transformasse espontaneamente em grafite.

A equipe então utilizou técnicas poderosas para visualizar a estrutura cristalina e confirmar sua conquista. Embora o disco cristalino permanecesse um tanto impuro, contendo fragmentos aleatórios de diamante cúbico, imagens de microscópio eletrônico mostraram claramente suas camadas de carbono AB, e a cristalografia de raios X revelou a estrutura hexagonal.

"É uma boa primeira demonstração", disse Soumen Mandal , físico especializado em aplicações de diamante na Universidade de Cardiff, no Reino Unido, que não participou do estudo. "Agora precisamos de cristais puros e mais material para começar a explorar suas propriedades físicas e mecânicas, térmicas, elétricas, tudo isso."

Os testes de dureza geralmente exigem amostras maiores do que as produzidas pela equipe de Yang, de acordo com o estudo. No entanto, eles confirmaram que o novo material era pelo menos tão resistente quanto diamantes comuns, e Yang espera que experimentos subsequentes com cristais maiores e mais puros em breve forneçam uma resposta concreta.

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A equipe gostaria de ver o diamante hexagonal começar a substituir o diamante convencional em tecnologias industriais, como máquinas de precisão, eletrônicos de alto desempenho, tecnologias quânticas e sistemas de gerenciamento térmico, embora tais aplicações ainda possam levar 10 anos para serem concluídas.

"Olhando para o futuro, nosso objetivo é produzir amostras maiores e de alta qualidade de diamante hexagonal, adequadas para aplicações no mundo real", disse ele. "Esses esforços ajudarão a adaptar as propriedades do diamante hexagonal para aplicações específicas e abrirão caminho para sua adoção industrial."

Vale das Baleias: O cemitério de baleias no deserto do Saara que mostra que elas já tiveram pés e dedos

Vemos os fósseis de uma baleia primitiva em um vasto deserto. Os fósseis estão atrás de cordas e um homem está por perto.

O Wadi El-Hitan, ou Vale das Baleias, no Egito, já foi coberto por água e agora abriga muitos fósseis antigos de baleias primitivas. (Crédito da imagem: Mohamed Elshahed/Agência Anadolu via Getty Images)

FATOS RÁPIDOS

Nome: Wadi Al-Hitan, que se traduz como "Vale das Baleias" ou "Vale das Baleias"

Localização: Deserto Ocidental do Egito

Coordenadas: 29.26755158061781, 30.02249562989221

Por que é incrível: O vale abriga centenas de esqueletos primitivos de baleias, alguns dos quais têm "pés".

O Vale das Baleias é uma região do deserto do Saara egípcio repleta de esqueletos arcaicos de baleias, alguns dos quais têm pés e dedos preservados.

Esses esqueletos e outros fósseis marinhos datam do final do Eoceno (55,8 milhões a 33,9 milhões de anos atrás), quando o atual Egito estava submerso no Oceano Tétis e as baleias tinham acabado de evoluir para criaturas marinhas, de acordo com a UNESCO .

"Esses fósseis representam uma das maiores histórias da evolução: o surgimento da baleia como um mamífero oceânico a partir de uma vida anterior como um animal terrestre", diz o site da UNESCO.

Paleontólogos desenterraram mais de 400 esqueletos antigos de baleias no Vale das Baleias desde o início do século XX, de acordo com um vídeo da UNESCO .

A primeira descoberta, em 1902, revelou uma espécie de baleia nunca antes vista, chamada Basilosaurus isis (anteriormente Zeuglodon isis ). Essa baleia chegava a medir 18 metros de comprimento e provavelmente se alimentava de baleias menores, esmagando seus crânios antes de engoli-los , de acordo com um estudo de 2019 .

Evidências sugerem que o B. isis "tinha um focinho longo e estava armado com incisivos pontiagudos e dentes afiados nas bochechas", disse anteriormente à Live Science Manja Voss , especialista em mamíferos marinhos do Museu de História Natural de Berlim e principal autora do estudo de 2019.

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Pesquisadores encontraram dezenas de esqueletos de B. isis no Vale das Baleias, mas em 1989, paleontólogos fizeram uma descoberta notável: uma equipe da Universidade de Michigan e do Museu Geológico Egípcio desenterrou esqueletos de B. isis com membros posteriores, pés e dedos, de acordo com um artigo de revisão de 2023 .

As baleias modernas não possuem membros posteriores, mas ainda possuem ossos pélvicos, o que indica que já os tiveram, de acordo com a Universidade do Havaí . Isso significa que os fósseis no Vale das Baleias são alguns dos mais antigos arqueocetos conhecidos, um grupo de mamíferos do Eoceno que posteriormente evoluiu para as baleias e os golfinhos modernos, de acordo com a revisão de 2023.

incrivelmente preservado e quase completo Em 2005, paleontólogos descobriram um esqueleto de B. isis , levando a UNESCO a declarar o Vale das Baleias Patrimônio Mundial. Desde então, muitos outros fósseis surgiram, incluindo restos de antigas tartarugas do Eoceno, peixes ósseos, tubarões, raias, crocodilos, peixes-bois e mariscos, de acordo com a revisão.

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Esses fósseis resistiram ao teste do tempo graças ao clima árido da região desde o Plioceno (5,3 milhões a 2,6 milhões de anos atrás), de acordo com a UNESCO.

O Vale das Baleias funciona como um museu a céu aberto, com um centro de visitantes e fácil acesso para turistas, mas o local é rigorosamente protegido. Pesquisadores continuam encontrando novos fósseis e aprendendo mais sobre a geologia da área, de acordo com a análise.

Observando o corpo e a biologia de uma baleia, há muitas pistas de que seus ancestrais viveram em terra. Elas respiram ar e amamentam seus filhotes com seu próprio leite. Também possuem nadadeiras em forma de pá que envolvem os ossos das mãos com cinco "dedos". Como embriões, as baleias têm membros posteriores minúsculos que desaparecem antes do nascimento.

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Os hipopótamos são os parentes vivos mais próximos das baleias, mas não são seus ancestrais. Tanto os hipopótamos quanto as baleias evoluíram de ancestrais ungulados, quadrúpedes, com dedos pares e cascos, que viveram em terra há cerca de 50 milhões de anos.

Os ungulados modernos incluem hipopótamos, girafas, veados, porcos e vacas. Ao contrário do ancestral do hipopótamo, os ancestrais das baleias migraram para o mar e evoluíram para criaturas nadadoras ao longo de um período de cerca de 8 milhões de anos.

Fósseis de baleias gigantes antigas, chamadas Basilosaurus, foram inicialmente confundidos com fósseis de dinossauros, mas posteriormente reconhecidos como mamíferos. Essas baleias pré-históricas eram mais alongadas do que as baleias modernas e tinham patas traseiras e nadadeiras dianteiras menores. Suas narinas situavam-se a meio caminho entre a ponta do focinho e a testa, e possuíam ossos auriculares semelhantes aos das baleias modernas. O Basilosaurus representa o elo ou intermediário entre as baleias e seus ancestrais ungulados terrestres.

A teoria é que alguns ungulados terrestres preferiam mastigar plantas à beira da água, o que tinha a vantagem adicional de permitir que se escondessem facilmente do perigo em águas rasas. Com o tempo, seus descendentes passaram a passar cada vez mais tempo na água e seus corpos se adaptaram à natação. Suas patas dianteiras tornaram-se nadadeiras e uma espessa camada de gordura chamada gordura substituiu seus casacos de pele para mantê-los aquecidos e aerodinâmicos.

Eventualmente, suas caudas ficaram maiores e mais fortes para nadar com força, e suas patas traseiras encolheram. Gradualmente, suas narinas se moveram para o topo de suas cabeças para que pudessem respirar facilmente sem a necessidade de inclinar a cabeça enquanto nadavam. À medida que algumas dessas criaturas começaram a se alimentar de uma dieta diferente, elas evoluíram para de barbatanas e perderam seus dentes. filtradores

Não, as baleias-azuis não vão desaparecer na Califórnia. Eis o porquê.

Uma fotografia subaquática de uma baleia azul na superfície do Sri Lanka.

As baleias azuis cantam menos quando a comida é escassa. (Crédito da imagem: Eco2drew via Getty Images)

As baleias-azuis cantam menos quando estão famintas e cantam mais quando há comida em abundância, revelou um estudo recente. Pesquisadores ouviram baleias na costa da Califórnia por seis anos e descobriram que seu canto aumentou após uma onda de calor marinho — apesar de vários veículos de comunicação afirmarem que as baleias-azuis estão ficando silenciosas.

As baleias têm uma variedade de vocalizações, mas apenas os machos cantam. Há evidências de que os machos usam seus cantos para atrair as fêmeas e se comunicar com outros machos, disse o autor principal do estudo, John Ryan , oceanógrafo biológico do Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey, na Califórnia. "É uma parte essencial de como elas sentem o mundo e interagem umas com as outras", disse ele à Live Science.

O canto também proporciona aos pesquisadores a oportunidade de estudar baleias. O som viaja muito bem debaixo d'água, então, no vasto oceano, ouvir os animais pode ser mais eficiente do que procurá-los, mesmo quando os animais que você está procurando são os maiores da Terra.

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"Podemos ver uma dessas baleias se estivermos perto e na superfície, e ela está na superfície, mas precisamos estar muito perto", disse Ryan. "Por outro lado, se uma dessas baleias estiver em qualquer lugar dentro de uma área de milhares de quilômetros quadrados ao redor do nosso hidrofone, nós a ouviremos."

Em fevereiro, Ryan e seus colegas publicaram um estudo na revista PLOS One , que utilizou hidrofones, ou microfones subaquáticos, para gravar os cantos das baleias-azuis ( Balaenoptera musculus ), jubartes ( Megaptera novaeangliae ) e baleias-fin ( Balaenoptera physalus ) no Santuário Marinho Nacional da Baía de Monterey. A equipe então comparou os dados acústicos com os dados pesqueiros da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA). Os cientistas descobriram que o canto das baleias varia de acordo com a disponibilidade de alimento e que as baleias cantavam menos quando os recursos alimentares eram escassos.

O estudo teve início em 2015, no auge de uma onda de calor marinha devastadora conhecida como " a bolha ". Essa onda de calor perturbou o ecossistema marinho e deixou as baleias famintas . Como resultado, 2015 foi o ano em que os pesquisadores ouviram menos cantos de baleias. No entanto, quando as temperaturas esfriaram e o ecossistema marinho se recuperou lentamente, as baleias recuperaram suas vozes.

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Em julho, a National Geographic noticiou que as baleias-azuis estavam silenciando, o que foi repetido por diversos veículos de notícias, citando o estudo de fevereiro. No entanto, embora a quantidade de cantos das baleias no estudo variasse de ano para ano, todas as três espécies de baleias estavam cantando mais no final do período de estudo em comparação com o início. Em outras palavras, as baleias não estavam silenciando; elas estavam ficando mais barulhentas — ou, pelo menos, sendo ouvidas com mais frequência após a onda de calor.

O canto das baleias-azuis aumentou drasticamente entre 2015 e 2018, caiu entre 2018 e 2020 e voltou a subir em 2021. Essa tendência de canto acompanhou os aumentos e quedas na disponibilidade de sua única presa, o krill. Os pesquisadores acreditam que, quando a disponibilidade de alimento é baixa, as baleias não conseguem dedicar tanta energia ao canto. Um gráfico da porcentagem de dias em que o canto das baleias foi detectado durante o período de estudo, mostrando um aumento contínuo para baleias jubarte e um aumento variável, mas geral, para baleias azuis.

"No caso das baleias-azuis, especialmente, elas não conseguem trocar de presa, então precisam simplesmente procurar mais longe e em locais mais amplos pela única presa que comem", disse Ryan. "Podemos imaginar que, se elas tiverem que dedicar muito mais tempo e energia à busca por alimento, haverá menos tempo e energia disponíveis para outros comportamentos."

A análise química de amostras de pele de baleia confirmou que as baleias-azuis continuaram a se alimentar de krill quando a disponibilidade era menor. Em contraste, as baleias-jubarte alternaram entre krill e peixes (anchovas e sardinhas) dependendo da disponibilidade. Como resultado, elas foram a única espécie de baleia que viu um aumento contínuo no canto ao longo do período de seis anos, de acordo com o estudo.

"À medida que os recursos alimentares das baleias mudaram ao longo do período de estudo de seis anos, constatou-se que as baleias jubarte são mais resilientes do que as baleias azuis", disse Ryan. "Isso ocorre porque as baleias jubarte têm uma estratégia de forrageamento mais flexível, alimentando-se de diferentes tipos de presas", acrescentou.

Uma fotografia subaquática de uma baleia jubarte nadando.

As baleias jubarte cantaram cada vez mais durante o período de estudo de 6 anos. (Crédito da imagem: Stephen Frink via Getty Images)

As descobertas do estudo foram consistentes com um estudo de 2023 publicado no periódico Ecology and Evolution , que descobriu uma redução em certos chamados de baleias-azuis na Nova Zelândia durante ondas de calor marinhas regionais nos verões de 2016 e 2018. Ambos os estudos destacam os efeitos negativos que as ondas de calor marinhas podem ter sobre as baleias.

Ondas de calor marinhas extremas triplicaram nos últimos 80 anos , com ondas de calor generalizadas adicionais em 2023 e 2024. O estudo mais recente sobre o canto das baleias abrangeu dados coletados até junho de 2021, portanto, ainda não está claro o que aconteceu desde então. No entanto, embora os oceanos do mundo estejam ficando mais quentes devido às mudanças climáticas, as baleias da Califórnia não "pararam de cantar".

Ryan disse que eles continuaram coletando dados desde o final do período de estudo e que estão estudando esses números agora. Quando questionado se as baleias-azuis ficaram silenciosas desde 2021, ele respondeu: "Não".

As baleias azuis estão em declínio?

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As baleias-azuis são muito mais raras hoje do que eram antes da caça comercial moderna dizimar suas populações no início do século XX. Desde então, a caça às baleias-azuis foi proibida e sua população vem aumentando, de acordo com a NOAA . Mas a maioria das estimativas populacionais tem alguns anos.

Um rascunho da mais recente avaliação de estoques de mamíferos marinhos do Pacífico dos EUA, feita pela NOAA , afirma que há cerca de 1.898 baleias-azuis na população do Pacífico Norte oriental — as baleias-azuis que Ryan gravou cantando na costa da Califórnia. No entanto, essa estimativa se baseia em dados coletados em 2018. A população global é estimada entre 5.000 e 15.000 adultos, de acordo com a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN , mas esse número também se baseia em uma avaliação de 2018.

sexta-feira, 8 de agosto de 2025

Doença óssea mortal dizimou dinossauros pescoçudos no atual interior de São Paulo

01 de agosto de 2025

Em Ibirá, pesquisadores encontraram ossos de saurópodes com marcas de osteomielite, doença infecciosa que pode ser causada por vírus, bactérias, fungos ou protozoários e que matou os animais em pouco tempo. Descoberta aponta para existência de condições favoráveis à patologia na região cerca de 80 milhões de anos atrás

André Julião | Agência FAPESP – Um conjunto de ossos de saurópodes, como são chamados os dinossauros pescoçudos, encontrado no município de Ibirá (SP) revela que a região favoreceu uma doença óssea mortal para esses animais.

Pesquisadores apoiados pela FAPESP encontraram em fósseis de seis indivíduos do Cretáceo, de cerca de 80 milhões de anos atrás, marcas de osteomielite, uma doença óssea que pode ser causada por bactérias, vírus, fungos ou protozoários.

Os ossos não contêm sinais de regeneração, o que aponta que os animais morreram com a doença ainda em curso, provavelmente em decorrência dela. O estudo foi publicado na revista The Anatomical Record.

“Existiam poucos achados de doenças infecciosas em saurópodes, o primeiro tendo sido publicado recentemente. Os ossos que analisamos são muito próximos entre si no tempo e de um mesmo sítio paleontológico, o que sugere que a região ofereceu condições para que patógenos infectassem muitos indivíduos naquele período”, conta Tito Aureliano, primeiro autor do estudo e pesquisador da Universidade Regional do Cariri (Urca), no Crato (CE).

Uma das lesões ficou restrita à medula. Os outros ossos, também encontrados entre 2006 e 2023 no sítio Vaca Morta, contêm marcas de lesões que vão da medula até a parte externa. As lesões têm uma textura esponjosa, que apontam uma vascularização da região e as diferencia de outras patologias que podem ser detectadas nos ossos, como osteossarcoma e neoplasia óssea, dois tipos de câncer que afetam esse tecido.

Não foram encontrados, ainda, sinais de cicatrização, quando o tecido ósseo perdido na lesão é substituído por um novo. No registro fóssil, esse sinal de regeneração é bastante comum em ossos atingidos por mordidas de outros dinossauros, por exemplo.

No osso fossilizado de cerca de 80 milhões de anos, as setas indicadas por BL apontam a lesão causada por osteomielite. HB é a parte não lesionada e MB é a medula óssea (imagem: Tito Aureliano et al./The Anatomical Record)

Análises

O estudo contou com apoio do Instituto de Estudos dos Hymenoptera Parasitoides da Região Sudeste Brasileira (IEHYPA-Sudeste), um Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia (INCT) apoiado pelo Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) e pela FAPESP.

No IEHYPA-Sudeste, coordenado por Angélica Maria Penteado Martins Dias, professora da Universidade Federal de São Carlos (UFSCar), os pesquisadores analisaram os ossos por meio de microscópio eletrônico de varredura (SEM) e estereomicroscópio.

Três manifestações de osteomielite ainda desconhecidas foram identificadas nos fósseis. Um conjunto continha pequenas protrusões, elevações do osso ou “calombos”, em formato circular.

Outras protrusões tinham um padrão semelhante ao de impressões digitais, num formato de elipse. Por fim, um terceiro conjunto tinha marcas redondas e largas maiores do que todas as outras. “Essas lesões podiam se conectar com músculos e pele e ficarem expostas, vertendo sangue ou pus”, explica Aureliano.

Não foi possível identificar quais eram exatamente os ossos analisados, apenas que um era uma costela e os outros eram da parte inferior dos membros, tanto de espécies pequenas quanto de gigantes. Também não foi possível identificar uma possível causa para as infecções.

Em um trabalho publicado em 2021 na Cretaceous Research, os pesquisadores haviam descrito o primeiro caso de infecção óssea causada por um parasita sanguíneo e que também resultou em osteomielite. Os ossos, naquele caso, eram de um pequeno saurópode, Ibirania parva, encontrado no mesmo local dos fósseis analisados agora.

A região, conhecida como Formação São José do Rio Preto – por englobar municípios como o de mesmo nome –, tinha clima árido, com rios rasos e lentos, além de grandes poças de água parada. Nesses ambientes, muitos dinossauros ficavam atolados e morriam, gerando os fósseis.

“Esse ambiente provavelmente favoreceu patógenos, que podem ter sido transmitidos por mosquitos ou pela própria água que era ingerida pela fauna, que incluía dinossauros, tartarugas e animais similares aos crocodilos atuais”, diz Aureliano.

O autor aponta ainda que as evidências trazidas pelo estudo podem ser úteis tanto em futuros trabalhos de paleontologia como de arqueologia, ao apresentar as diferentes manifestações de uma mesma doença nos ossos e diferenciá-la de outras.

Um vídeo sobre o trabalho pode ser conferido no canal Colecionadores de Ossos, dos autores Tito Aureliano e Aline Ghilardi: youtu.be/hhMsNxo2_VA.

O artigo Several occurrences of osteomyelitis in dinosaurs from a site in the Bauru Group, Cretaceous of Southeast Brazil pode ser lido em: https://anatomypubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/ar.70003.

quinta-feira, 7 de agosto de 2025

Paleontólogos desvendam segredos de tubarão pré-histórico 'enigmático' de 10 metros após descoberta de fóssil

Os cientistas não sabiam muito sobre o Ptychodus, um antigo gênero de tubarão, porque seus restos geralmente eram apenas fragmentos. Agora, fósseis completos revelam o formato do seu corpo e seus hábitos de caça.

Christian Thorsberg - Correspondente

24 de abril de 2024

Ilustração artística de dois tubarões gigantes Ptychodus comendo tartarugas marinhas e amonites em águas abertas — Ilustração artística de dois *tubarões Ptychodus* comendo tartarugas marinhas e amonites em águas abertas. F. Spindler

Após anos de incerteza, um mistério sobre tubarões pré-históricos foi finalmente resolvido, graças à recente descoberta de esqueletos fósseis notavelmente completos no nordeste do México.

Os restos mortais pertencem a um gênero de tubarão pré-histórico pouco conhecido chamado Ptychodus , que tem sido um "enigma de longa data" para os cientistas, de acordo com o novo artigo, publicado na quarta-feira no periódico Proceedings of the Royal Society B.

While researchers have found fossilized fragments of Ptychodus across much of the world, these remains have been largely incomplete—just bits of cartilage, vertebrae and teeth. This left paleontologists with no way to discern what the shark’s fully body looked like, or how it behaved. Now, scientists have the pieces they were missing.

“The discovery of complete Ptychodus specimens is really exciting, because it solves one of the most striking enigmas in vertebrate paleontology,” Romain Vullo, a paleontologist at the University of Rennes in France and the study’s lead author, tells Live Science’s Melissa Hobson.

“Its general appearance has remained a mystery up to now,” Vullo adds to the Guardian’s Nicola Davis.

Os espécimes recém-descobertos, descobertos em pedreiras de calcário em Nuevo León, México, oferecem detalhes nunca antes vistos sobre o antigo predador. Agora, paleontólogos relatam que o Ptychodus podia atingir impressionantes 10 metros de comprimento, era provavelmente um parente próximo dos grandes tubarões-brancos atuais e mastigava criaturas de casco duro com dentes rangentes únicos.

“ O Ptychodus é há muito tempo um exemplo clássico de dentes em busca de um corpo”, disse Michael I. Coates , biólogo evolucionista da Universidade de Chicago, que não participou do estudo, ao Guardian. “E aqui o temos, com análises completas de sua posição na árvore genealógica dos tubarões e uma boa tentativa de explorar sua ecomorfologia — como se encaixa nos ecossistemas marinhos do Cretáceo Superior.”

Cientistas sabem que o Ptychodus vagava por vastas áreas dos oceanos do mundo, surgindo há cerca de 105 milhões de anos e sendo extinto cerca de 30 milhões de anos depois. A partir do início do século XIX, fósseis dessas criaturas foram descobertos em locais remotos — nas Américas, Ásia, Europa e África.

Essa diversidade geográfica era uma pista de que esses tubarões eram muito difundidos, enquanto o tamanho enorme de seus dentes sugeria que esses golias eram predadores capazes que, segundo os cientistas, se alimentavam de invertebrados que viviam no fundo do mar.

Agora, os seis novos espécimes estão reescrevendo as suposições dos paleontólogos sobre o Ptychodus .

Uma vista lateral fossilizada de Ptychodus, preservada em calcário encontrado em uma pedreira no nordeste do México. — Uma vista lateral fossilizada de *Ptychodus* , preservada em calcário encontrado em uma pedreira no nordeste do México. Vullo et al. / *Procedimentos da Royal Society B* , 2024

Os tubarões encontrados no México provavelmente morreram há cerca de 93 milhões de anos, segundo o Guardian . Um deles era um jovem de 60 centímetros de comprimento, dois ofereciam vistas incompletas de seus esqueletos, enquanto outros três fósseis estavam total ou quase intactos — um deles oferecendo aos cientistas uma visão completa da musculatura, nadadeiras, dentes e espinha da criatura, vistos de lado. Embora esses espécimes tivessem menos de 3 metros de comprimento, o tamanho dos dentes preservados sugeria que alguns indivíduos poderiam atingir 9 metros de comprimento, segundo New Scientist . , da Tom Leslie

Com base nessa anatomia, os cientistas acreditam que o Ptychodus nadava rápido e caçava em águas abertas. Contrariando hipóteses anteriores, sua dieta provavelmente consistia em tartarugas de casco duro e presas de amonite, que exigiam dentes enormes que pudessem triturar e triturar.

Como outros predadores marinhos no Cretáceo Superior caçavam animais semelhantes, é possível que o Ptychodus tenha sido extinto após ser superado na competição por comida, sugere o estudo.

“É quase a última peça do quebra-cabeça na construção dos ecossistemas do Cretáceo”, disse Charles Underwood , paleontólogo da Birbeck, Universidade de Londres, que não estava envolvido no estudo, ao New Scientist .

A equipe também concluiu que o Ptychodus provavelmente pertence à ordem dos tubarões Lamniformes , que também abrange muitas espécies modernas de tubarões, incluindo o tubarão-branco, o tubarão-cavala, o tubarão-boca-grande, o tubarão-areia, o tubarão -duende , o tubarão-frade e o tubarão-raposa.

Essa relação, e o fato de que mais de um terço de todos os tubarões e raias vivos hoje estão ameaçados de extinção, devem servir de lição sobre a vulnerabilidade dos animais, dizem alguns cientistas.

“ Ptychodus nos fornece um espelho que nos mostra o que acontecerá com grandes predadores de topo, como o tubarão branco, se nós, como seu principal competidor, não repensarmos nossas ações”, disse Patrick L. Jambura , paleontólogo da Universidade de Viena, ao Guardian.

Nota do editor, 4 de junho de 2024: Esta história foi editada para remover uma referência incorreta ao tamanho dos de Ptychodus . dentes