Plutão: Dia histórico para a ciência!

Depois de viajar durante 9 anos a sonda New Horizons, que se parece com um piano de cauda e foi lançada em 19 de janeiro de 2006,  chegou a Plutão nesta terça-feira (14) e já mandou a primeira foto da história! “O programa espacial dos Estados Unidos deu mais um salto histórico para a humanidade. A equipe de New Horizons revelou em alta definição o que antes era um ponto de luz borrado e sem foco”, disse o porta-voz Dwayne Brown.

A imagem de cima, feita esta semana antes da aproximação máxima entre a New Horizons e Plutão, mostra o planeta anão com uma área em destaque; a imagem de baixo, de alta resolução, mostra a área destacada em detalhes (Foto: Nasa TV/Divulgação)

Entre as descobertas estão montanhas geladas, formada a mais de 100 milhões de anos atrás. Isso parece um longo tempo, mas não tão longo quando comparado com a idade do sistema solar com 4,56 bilhões de anos.

A missão a Plutão completa o reconhecimento do sistema solar, e faz dos Estados Unidos a primeira nação a enviar uma sonda espacial para todos os planetas, de Mercúrio a Plutão.

Agora a família está completa! Seguindo a ordem da esquerda para a direita: Mercúrio, Vênus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Netuno, Plutão.

Não era uma aposta certa que a sonda New Horizons sobreviveria para enviar as imagens após passar pelo  campo gravitacional de Plutão onde encontra-se milhões de partículas de poeira que, devido a alta velocidade da espaçonave, poderiam danificá-la. Mas a missão foi um sucesso!

Para ver mais fotos deste novo feito a NASA tem em seu portal uma página exclusiva da missão New Horizons, com muitas informações, vídeos e imagens fantásticas.

Fotos de Plutão tomadas ao longo do tempo mostram como o planeta entrou foi ficando cada vez mais nítido para nós.

E agora, para além de Plutão

A sonda New Horizons vai continuar voando, indo mais fundo no Cinturão de Kuiper, uma região que os cientistas pensam  ser preenchida com milhares de objetos gelados.

Segundo astrônomos espanhóis e britânicos, para além da órbita de Plutão poderão existir pelo menos mais dois planetas que ainda não foram descobertos e pertencem ao Sistema Solar. A hipótese é avançada e foi publicado no boletim mensal da Royal Astronomical Society do Reino Unido.

Agora vamos aguardar as novas descobertas!