Fora da bolsa: DNA antigo de roos gigantes extintos
Os cientistas finalmente conseguiram extrair DNA dos extintos cangurus gigantes da Austrália – a misteriosa megafauna marsupial que vagava pela Austrália há mais de 40.000 anos.
Uma equipe de cientistas liderada pelo Dr. Bastien Llamas e pelo professor Alan Cooper do Centro Australiano de DNA Antigo (ACAD) da Universidade de Adelaide extraiu sequências de DNA de duas espécies: um canguru gigante de cara curta ( Simosthenurus occidentalis ) e um wallaby gigante ( Protemnodon ana ). Esses espécimes morreram há cerca de 45.000 anos e seus restos foram descobertos em uma caverna fria e seca na Tasmânia.
As condições de preservação relativamente boas na caverna permitiram que pedaços curtos de DNA sobrevivessem para que os pesquisadores pudessem reconstruir "genomas mitocondriais" parciais - material genético transmitido de mãe para filho e amplamente usado para inferir relações evolutivas.
“O DNA antigo revela que os cangurus gigantes extintos são parentes muito próximos dos grandes cangurus vivos, como os cangurus vermelho e cinza ocidental”, diz o principal autor Dr Bastien Llamas, pesquisador associado sênior do ACAD. "Seus esqueletos sugeriram que eles eram macrópodes bastante primitivos - um grupo que inclui cangurus, wallabies, pademelons e quokkas - mas agora podemos colocar o wallaby gigante muito mais alto na árvore genealógica dos cangurus."
A pesquisa também confirmou que os cangurus de cara curta são uma linhagem altamente distinta de macrópodes, que havia sido previsto em sua anatomia incomum.
As condições de preservação geralmente precárias e a idade dos restos da megafauna australiana impediram a recuperação de seu DNA até agora, embora genomas nucleares ou mitocondriais completos tenham sido obtidos anteriormente da megafauna extinta da Eurásia, Américas e Nova Zelândia. Os cientistas que tentavam decifrar as relações evolutivas da megafauna australiana eram anteriormente restritos ao uso de informações de ossos.
"Além da preservação deficiente do DNA, a maior parte da extinta megafauna australiana não tem parentes muito próximos circulando hoje, o que torna mais difícil recuperar e interpretar os dados genéticos", diz o Dr. Llamas. “Juntamente com meus colegas Alan Cooper e Paul Brotherton, tivemos que pensar muito sobre abordagens experimentais e de bioinformática para superar mais de 10 milhões de anos de evolução divergente entre as espécies extintas e vivas”.
Embora o DNA antigo confirme que os cangurus de cara curta não deixaram descendentes, também mostra que seu primo vivo mais próximo pode ser o lebre-wallaby (Lagostrophus fasciatus), que agora está restrito a pequenas ilhas isoladas na costa da Austrália Ocidental.
"Nossos resultados sugerem que o lebre-wallaby é o último representante vivo de uma linhagem anteriormente diversa de cangurus . Esperamos encorajar e justificar ainda mais os esforços de conservação para esta espécie ameaçada de extinção", diz o coautor Professor Mike Lee, do South Australian Museum e Faculdade de Ciências Biológicas da Universidade.
A pesquisa é publicada online (ahead of print) em Molecular Biology and Evolution .
Explorar mais
Mais informações: Biologia Molecular e Evolução , mbe.oxfordjournals.org/content … lbev.msu338.abstract
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