Sobre a origem, evolução e filogenia das girafas Giraffa camelopardalis : trabalho de pesquisa
Resumo
A origem, filogenia e evolução das girafas modernas (Giraffa camelopardalis) é obscura. Revisamos aqui a literatura e concluímos que os ancestrais próximos das girafas modernas provavelmente evoluiu no sul da Europa central cerca de 8 milhões de anos atrás (Mya). Esses ancestrais parecem ter surgido da assembleia ancestral gelocida de 20-25 Mya através da família Palaeomerycidae.
A partir de os paleomericídeos surgiram os Antilocaprinae (Pronghorns) através da subfamília Dromomerycinae, e duas subfamílias de girafas, os Climacoceratidae e Canthumerycidae. O gênero terminal do A linha de climacoceratídeos era a agora extinta girafa maciça Sivatherium sp. Os Canthumerycids deram origem aos ocapis e girafas através das formas intermediárias de Giraffokeryx, Palaeotragus sp. (de qual o ocapi é a forma existente), Samotherium sp. e Bohlinia sp. todos estão extintos.
Estimulada pelas mudanças climáticas, a progênie da Bohlinia entrou na China e no norte da Índia, evoluiu para espécie típica de Giraffa e foi extinta há cerca de 4 milhões de anos.
Da mesma forma, seguindo seu habitat preferido, a girafa africana entrou na África pela Etiópia cerca de 7 milhões de anos.
Aqui, aparentemente não afetado pelas mudanças climáticas que ocorrem a leste e causando a extinção de suas contrapartes asiáticas, Giraffa se irradiou em várias espécies sequenciais e coevas culminando com a evolução de G. camelopardalis na África Oriental, de onde se dispersou para sua faixa moderna. Fósseis de G. camelopardalis aparecem cerca de 1 Mya na África Oriental. O estímulo subjacente para a evolução do Giraffa parece foram a mudança de vegetação que começou há cerca de 8 milhões de anos, do bioma predominante de floresta (C3) para um bioma de savana/floresta/arbusto (C4).
O sucesso do Giraffa como gênero é atribuído à sua grande altura e marcações de pelagem exclusivas. Sua altura é consequência do alongamento de todas as sete vértebras cervicais e das inferiores mais do que dos ossos dos membros superiores.
Vantagens conferidas pela sua altura incluem proteção contra predação, maior vigilância e, nos machos, dominância sexual e acesso a nutrientes. Suas cores de pelagem são altamente hereditárias e fornecem proteção contra predação por camuflagem, especialmente nos jovens. Como as girafas são incapazes de suar e ofegar, as manchas também podem atuar como janelas térmicas e podem ter uma importante função termorreguladora.
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