Pesquisa sobre cangurus com presas pode lançar luz sobre a extinção
Cangurus com presas – uma família extinta de pequenos cangurus australianos com presas – podem ter sobrevivido pelo menos cinco milhões de anos a mais do que se pensava anteriormente.
Um estudo liderado pela Universidade de Queensland descobriu que a espécie pode ter competido por recursos com ancestrais dos cangurus modernos.
Pesquisas sobre diversidade de espécies, tamanho do corpo e o momento da extinção descobriram que os cangurus com presas, anteriormente considerados extintos há cerca de 15 milhões de anos, persistiram até pelo menos 10 milhões de anos atrás.
Os cangurus com presas, incluindo a espécie Balbaroo fangaroo, eram do tamanho de um pequeno wallaby.
A estudante de doutorado da Escola de Ciências da Terra e Ambientais da UQ, Kaylene Butler, disse que a pesquisa envolveu os depósitos de fósseis antigos do Museu de Queensland da Área de Patrimônio Mundial de Riversleigh, onde evidências fósseis de cangurus remontam a 25 milhões de anos.
“Os cangurus com presas e os ancestrais potenciais dos cangurus modernos são ambos navegadores – o que significa que eles comiam folhas – e corriam, mas não pulavam”, disse Butler.
"O norte de Queensland estava predominantemente coberto de floresta tropical quando esses cangurus com presas aparecem pela primeira vez no registro fóssil.
"Há muita pesquisa a ser feita antes que possamos ter certeza para que seus dentes caninos foram usados, mas alguns sugeriram que eles foram usados para atrair parceiros em potencial. Sabemos que, apesar de seus grandes caninos, eles eram herbívoros (comedores de plantas).
"Descobrimos que os cangurus com presas aumentaram em tamanho corporal até sua extinção."
Butler disse que a pesquisa visa preencher lacunas significativas na compreensão da evolução dos cangurus, e novas descobertas de fósseis estão ajudando a trazer linhagens antigas em foco.
"Atualmente, 21 espécies de macrópodes estão listadas como vulneráveis ou ameaçadas de extinção na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza", disse ela.
Ela disse que entender quando e por que os cangurus foram extintos no passado pode ajudar a entender o que levou à extinção desses animais.
"Atualmente, só podemos supor por que os balbarídeos foram extintos - a hipótese original relacionada a eventos durante uma mudança no clima há 15 milhões de anos, mas os balbarídeos persistiram além disso", disse ela.
“Esta nova descoberta de sua persistência até 10 milhões de anos atrás significa que algo mais deve ter estado em jogo, como ser superado por outras espécies”.
Ms Butler descobriu no ano passado duas novas espécies de canguru , Cookeroo bulwidarri e Cookeroo hortusensis.
Mais Informações: Kaylene Butler et ai. Abundância de espécies, riqueza e evolução do tamanho corporal de cangurus (Marsupialia: Macropodiformes) ao longo do Oligo-Mioceno da Austrália, Paleogeografia, Paleoclimatologia, Paleoecologia (2017). DOI: 10.1016/j.paleo.2017.08.016
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