Mamíferos cresceram rapidamente após a morte dos dinossauros

Dentes fossilizados documentam o rápido desenvolvimento da Pantolambda que acelerou sua evolução

31 DE AGOSTO DE 2022

17H55

POR ZACK SAVITSKY

Logo depois que um asteroide destruiu a maioria dos dinossauros há cerca de 66 milhões de anos, os mamíferos que viviam na época – que não eram maiores que os gatos domésticos – atingiram um grande surto de crescimento, ganhando massa em quatro ordens de magnitude no espaço de alguns milhões de anos. . Agora, os pesquisadores descobriram como um mamífero do tamanho de uma ovelha chamado Pantolambda bathmodon, que viveu 62 milhões de anos atrás, conseguiu se fortalecer tão rapidamente , relata a New Scientist .

Os minerais nos dentes dos mamíferos capturam certos eventos da vida. Por exemplo, altos níveis de zinco são depositados no momento do nascimento do animal, enquanto o enriquecimento de bário reflete quando ele estava mamando. Ao estudar esses oligoelementos em dentes fossilizados, pesquisadores que relatam hoje na Nature descobriram que Pantolambda viveu uma vida curta, mas eficiente . Uma análise química dos dentes sugere que após 7 meses no útero, um bebê Pantolambda nasceu coberto de pelos, com os olhos abertos e uma dentição completa. 

Esses animais estariam prontos para se reproduzir com 1 ano de idade e provavelmente morreram em sua primeira década. Essa estratégia de viver rápido e morrer jovem teria permitido que as criaturas evoluíssem rapidamente e se adaptassem ao seu novo ambiente livre de dinossauros, onde a competição com outros mamíferos os levou a se tornar cada vez maiores.

Após a extinção do final do Cretáceo, os mamíferos placentários se diversificaram rapidamente 1 , ocuparam nichos ecológicos importantes 2 , 3 e aumentaram de tamanho 4 , 5 , mas isso não ocorreu com outros therians 6 . A gestação excepcionalmente prolongada de placentas jovens 7 pode ter contribuído para seu sucesso e aumento de tamanho 8 , mas o estilo de reprodução em placentas precoces permanece desconhecido. 

Aqui apresentamos o registro mais antigo de uma história de vida placentária usando paleo-histologia e geoquímica, em um pantodonte de 62 milhões de anos, o clado que inclui os primeiros mamíferos a atingir tamanhos corporais verdadeiramente grandes. Estendemos a aplicação do mapeamento de oligoelementos odontológicos 9, 10 por 60 milhões de anos, identificando marcadores químicos de nascimento e desmame, e calibrando-os para um registro diário de crescimento na dentição. 

Uma longa gestação (aproximadamente 7 meses), rápido desenvolvimento dentário e curto intervalo de amamentação (aproximadamente 30-75 dias) mostram que Pantolambda bathmodon era altamente precoce, ao contrário de mamíferos não placentários e precursores mesozoicos conhecidos. Esses resultados demonstram que P. bathmodon se reproduzia como um placentário e vivia em ritmo acelerado para seu tamanho corporal. Supondo que P. bathmodon reflete parentes próximos da placenta, nossos achados sugerem que a capacidade de produzir filhotes pré-cociais bem desenvolvidos foi estabelecida no início da evolução placentária, e que tamanhos maiores de neonatos foram um mecanismo possível para o rápido aumento de tamanho em placentas precoces.