O Ciclo das Rochas

O ciclo das rochas é uma série de processos que criam e transformam os tipos de rochas na crosta terrestre.

Vulcão da Ilha da Reunião

Vulcões ativos como este na Ilha da Reunião – a leste de Madagascar, no Oceano Índico – formam um tipo de rocha ígnea. Rochas ígneas extrusivas ou vulcânicas são formadas quando o material quente derretido esfria e solidifica.

FOTOGRAFIA POR STEVE RAYMER

Existem três tipos principais de rochas: sedimentares, ígneas e metamórficas. Cada uma dessas rochas é formada por mudanças físicas – como fusão , resfriamento , erosão, compactação ou deformação – que fazem parte do ciclo das rochas .

Rochas Sedimentares

As rochas sedimentares são formadas a partir de pedaços de outra rocha ou material orgânico existente . Existem três tipos diferentes de rochas sedimentares : clásticas , orgânicas (biológicas) e químicas . Rochas sedimentares clásticas , como arenito, formam-se a partir de clastos, ou pedaços de outra rocha. Rochas sedimentares orgânicas , como o carvão, formam-se a partir de materiais biológicos duros, como plantas, conchas e ossos que são comprimidos em rocha. 

A formação de rochas clásticas e orgânicas começa com o intemperismo , ou quebra, da rocha exposta em pequenos fragmentos. Por meio do processo de erosão , esses fragmentos são removidos de sua fonte e transportados pelo vento, água, gelo ou atividade biológica para um novo local. 

Uma vez que o sedimento se deposita em algum lugar, e uma quantidade suficiente dele se acumula, as camadas mais baixas ficam tão compactadas que formam rocha sólida. Rochas sedimentares químicas como calcário, halita e sílex, se formam a partir de precipitação química . Um precipitado químico é um composto químico – por exemplo, carbonato de cálcio, sal e sílica – que se forma quando a solução em que é dissolvido, geralmente água, evapora e deixa o composto para trás. Isso ocorre à medida que a água viaja pela crosta terrestre, desgastando a rocha e dissolvendo alguns de seus minerais, transportando-a para outro lugar. Esses minerais dissolvidos são precipitados quando a água evapora. Rochas metamórficas Rochas metamórficas são rochas que foram alteradas de sua forma original por imenso calor ou pressão. Rochas metamórficas

têm duas classes: foliadas e não foliadas. Quando uma rocha com minerais planos ou alongados é colocada sob imensa pressão, os minerais se alinham em camadas, criando foliação . A foliação é o alinhamento de minerais alongados ou platiformes, como hornblenda ou mica, perpendicularmente à direção da pressão aplicada. Um exemplo dessa transformação pode ser visto com o granito, uma rocha ígnea . O granito contém minerais longos e platiformes que não estão inicialmente alinhados, mas quando pressão suficiente é adicionada, esses minerais se deslocam para todos os pontos na mesma direção enquanto são espremidos em folhas planas. Quando o granito sofre esse processo, como no limite de uma placa tectônica, ele se transforma em gnaisse (pronuncia-se “nice”).

As rochas não foliadas são formadas da mesma maneira, mas não contêm os minerais que tendem a se alinhar sob pressão e, portanto, não têm a aparência estratificada das rochas foliadas. Rochas sedimentares como carvão betuminoso, calcário e arenito, com calor e pressão suficientes, podem se transformar em rochas metamórficas não foliadas, como carvão antracito, mármore e quartzito. Rochas não foliadas também podem se formar por metamorfismo, que acontece quando o magma entra em contato com a rocha circundante.

Rochas Ígneas

As rochas ígneas (derivadas da palavra latina para fogo) são formadas quando o material quente derretido esfria e solidifica. Rochas ígneas também pode ser feito de duas maneiras diferentes. Quando se formam dentro da terra, são chamadas de rochas ígneas intrusivas ou plutônicas . Se eles são formados fora ou no topo da crosta terrestre, eles são chamados de rochas ígneas extrusivas ou vulcânicas .

Granito e diorito são exemplos de rochas intrusivas comuns. Eles têm uma textura grosseira com grandes grãos minerais, indicando que passaram milhares ou milhões de anos se resfriando dentro da terra, um curso de tempo que permitiu o crescimento de grandes cristais minerais.

Alternativamente, rochas como basalto e obsidiana têm grãos muito pequenos e uma textura relativamente fina. Isso acontece porque quando o magma entra em erupção em lava, ele esfria mais rapidamente do que se permanecesse dentro da terra, dando aos cristais menos tempo para se formar. A obsidiana esfria em vidro vulcânico tão rapidamente quando ejetada que os grãos são impossíveis de serem vistos a olho nu.

Rochas ígneas extrusivas também podem ter uma textura vesicular ou “esburacada”. Isso acontece quando o magma ejetado ainda tem gases dentro dele, então, quando esfria, as bolhas de gás ficam presas e acabam dando à rocha uma textura borbulhante. Um exemplo disso seria a pedra-pomes.