À medida que as florestas da Europa queimam, por que os incêndios florestais estão piorando?

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Atualizações

17 de agosto de 2022

Autor

Michael Taylor

Fontes)

Fundação Thomson Reuters, trust.org

Toa55/Shutterstock

Mudanças climáticas aceleradas e eventos climáticos extremos, como secas e ondas de calor, estão alimentando incêndios florestais em todo o mundo.

• Nações da França à Espanha lutam para conter incêndios florestais

• Dados mostram incêndios se espalhando e destruindo mais cobertura de árvores

• A mudança climática é um grande impulsionador da seca e das ondas de calor

Várias nações europeias como Itália, França, Grécia, Portugal

, Eslovênia e Espanha têm lutado nos últimos meses para lidar com incêndios florestais violentos - causados ​​por ondas de calor mortais e secas - que deslocaram milhares de pessoas.

Além de levar os serviços de emergência ao ponto de ruptura e causar danos ao meio ambiente e às pessoas, os incêndios florestais liberam dióxido de carbono (CO2) que aquece o planeta, alimentando ainda mais as mudanças climáticas e condições climáticas extremas.

Globalmente, os incêndios florestais estão piorando – com a temporada de incêndios de 2021 sendo a segunda pior já registrada, de acordo com a Universidade de Maryland e o serviço de monitoramento Global Forest Watch

(GFW).

Novos dados publicados na quarta-feira pela GFW - que é administrado pelo World Resources Institute, um think-tank com sede nos EUA - mostraram que os incêndios florestais estão se espalhando e queimando cerca de duas vezes mais cobertura de árvores agora do que há 20 anos.

Aqui está o que os pesquisadores da GFW descobriram sobre incêndios florestais em todo o mundo usando imagens de satélite - e por que isso é importante:

Quão ruins são os incêndios florestais hoje?

Os incêndios florestais agora causam 3 milhões de hectares a mais de perda de cobertura florestal a cada ano do que em 2001.

Esses incêndios foram responsáveis ​​por mais de um quarto de toda a perda de cobertura florestal nas últimas duas décadas. Os fatores não relacionados ao fogo variam desde a limpeza de terrenos para extração de madeira até o meandro do rio.

O ano passado foi um dos piores em incêndios florestais desde a virada do século, causando 9,3 milhões de hectares de perda de cobertura de árvores em todo o mundo – mais de um terço de todas as perdas em 2021.

A mudança climática é um dos principais impulsionadores do aumento dos incêndios, com ondas de calor extremas cinco vezes mais prováveis ​​agora do que há 150 anos e devem se tornar ainda mais frequentes à medida que o planeta continua aquecendo.

Temperaturas mais quentes secam florestas e paisagens para criar o ambiente ideal para incêndios florestais maiores e mais frequentes. Isso resulta em maiores emissões de CO2, agravando ainda mais as mudanças climáticas e, por sua vez, contribuindo para mais incêndios.

Onde ocorrem os piores incêndios florestais?

Cerca de 70% de toda a perda de cobertura florestal relacionada ao fogo nas últimas duas décadas ocorreu em florestas boreais encontradas nas regiões do extremo norte, incluindo Canadá, Rússia e Alasca.

Embora o fogo seja uma parte natural de como as florestas boreais funcionam ecologicamente, a perda de cobertura florestal relacionada ao fogo aumentou em uma taxa de cerca de 110.000 hectares (3%) por ano nos últimos 20 anos.

O aumento dos incêndios florestais boreais provavelmente se deve ao aquecimento das regiões de alta latitude do norte a um ritmo mais rápido do que o resto do planeta, segundo a nova pesquisa.

Isso leva a temporadas de incêndios mais longas, maior frequência e gravidade de incêndios e maiores áreas queimadas nessas regiões.

No ano passado, por exemplo, a Rússia teve 5,4 milhões de hectares de perda de cobertura florestal relacionada ao fogo – o maior registrado nas últimas duas décadas – e um aumento de 31% em 2020.

Isso ocorreu em grande parte por causa das ondas de calor prolongadas que não teriam acontecido se não fossem as mudanças climáticas, disseram os pesquisadores.

As florestas boreais estão entre os maiores sumidouros de carbono da Terra, com a maior parte do carbono armazenado no subsolo no solo, inclusive no permafrost.

Historicamente, esse carbono foi protegido de incêndios pouco frequentes que ocorrem naturalmente.

Mas temperaturas mais quentes e incêndios mais frequentes estão derretendo o permafrost e tornando o carbono do solo mais vulnerável à queima.

Por que os trópicos também sofrem mais incêndios florestais?

As florestas primárias tropicais são definidas como áreas de cobertura florestal tropical úmida, madura e natural que não foram desmatadas e replantadas na história recente.

Nos últimos 20 anos, a perda de cobertura arbórea relacionada ao fogo nos trópicos aumentou a uma taxa de cerca de 36.000 hectares (5%) por ano - e foi responsável por cerca de 15% do aumento global total.

Embora os incêndios sejam responsáveis ​​por menos de 10% de toda a perda de cobertura florestal nos trópicos, fatores mais comuns, como a produção de commodities e a agricultura itinerante, tornam as florestas tropicais menos resilientes e mais suscetível a incêndios.

O desmatamento e a degradação florestal ligados à expansão agrícola - que inclui óleo de palma, soja e gado - levam a temperaturas mais altas e vegetação seca.

Nas regiões tropicais, os incêndios são comumente usados ​​para limpar a terra para novas pastagens ou culturas depois que as árvores foram derrubadas e deixadas para secar. Durante os períodos de seca, esses incêndios podem escapar acidentalmente para as florestas vizinhas.

Quase todos os incêndios que ocorrem nos trópicos são iniciados por pessoas, em vez de serem provocados por fontes naturais de ignição, como raios. Eles são então exacerbados por condições mais quentes e secas, o que pode fazer com que os incêndios fiquem fora de controle.

O risco de incêndios florestais nos trópicos é ainda mais alimentado por eventos climáticos El Niño - ciclos climáticos naturais que se repetem a cada dois a sete anos e causam chuvas abaixo da média em partes do Sudeste Asiático e da América Latina.

O que pode ser feito para reduzir os incêndios florestais?

Não há solução para reduzir a frequência de incêndios a níveis históricos sem reduzir drasticamente as emissões de gases de efeito estufa, disseram os pesquisadores.

Mas a atividade humana dentro e ao redor das florestas as torna mais suscetíveis a incêndios florestais e desempenha um papel na condução de níveis mais altos de perda de cobertura florestal relacionada ao fogo nos trópicos.

Melhorar a resiliência da floresta ao interromper o desmatamento e a degradação florestal é considerado vital para prevenir futuros incêndios, assim como limitar as queimadas próximas que podem escapar facilmente para as florestas, especialmente durante as secas.