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quinta-feira, 21 de fevereiro de 2019

Ashfall: Life and Death at a Nebraska Waterhole
Ten Million Years Ago

By Mike Voorhies, emeritus curator of vertebrate paleontology
University of Nebraska State Museum
Museum Notes No. 81, Feb 1992
Centenas de esqueletos de animais pré-históricos foram encontrados em uma camada de cinzas vulcânicas enterradas sob as terras onduladas do noroeste de Nebraska. Alguns dos rinocerontes fósseis, cavalos, camelos e pássaros mais bem preservados, conhecidos em qualquer lugar, foram e estão sendo escavados por equipes de museus que trabalham nos Asilos Fósseis de Ashfall, no norte do Condado de Antelope. Ao contrário da maioria dos depósitos fósseis, que consistem em ossos espalhados acumulados por longos períodos de tempo, o leito de cinzas contém principalmente restos articulados com ossos ainda unidos na ordem correta. O enterro rápido nas cinzas vulcânicas é responsável pela preservação tridimensional dos esqueletos dos ossos. espécies que se tornaram extintas milhões de anos antes de poderem ser vistas por humanos. Esses esqueletos incrivelmente vivos, alguns dos quais contêm conteúdo jovem e estomacal não nascidos, proporcionam aos paleontólogos uma oportunidade de reconstruir a aparência e os hábitos da vida dessas espécies antigas com uma precisão nunca antes alcançável.

O leito de cinzas também contém abundantes pistas adicionais sobre a vegetação e o clima da paisagem em que os rinocerontes e outros animais viveram e morreram. É verdadeiramente uma 'cápsula do tempo' nos apresentando uma imagem de um mundo desaparecido inigualável em detalhes e clareza. Este panfleto descreve alguns dos destaques das duas primeiras décadas de exploração do site. Também convida você, leitor, a experimentar uma sensação de descoberta do passado profundo de Nebraska visitando a localidade, que agora está aberta ao público cinco meses por ano.

A New Park

O mais novo parque estadual de Nebraska, o Parque Histórico Estadual Ashfall Fossil Beds, abriu suas portas em 1 de junho de 1991. Localizado a 9 km ao norte da US Highway 20 entre Royal e Orchard, o parque é um projeto conjunto do Museu do Estado da Universidade de Nebraska e Nebraska. Comissão de Jogos e Parques. Dois edifícios foram construídos no local: um Centro de Visitantes com exposições interpretativas e um laboratório de preparação de fósseis em funcionamento e um Rhino Barn cobrindo uma parte do leito de cinzas com fósseis. Todos os verões paleontólogos trabalhando no Rhino Barn continuarão expondo esqueletos enterrados nas cinzas. Os fósseis recém-descobertos estão sendo deixados exatamente como são encontrados. Calçadas especialmente construídas proporcionam aos visitantes uma visão desobstruída, em close-up, dos paleontólogos em ação. Quando toda a área de 2000 pés quadrados dentro do Rhino Barn foi escavada, os planos prevêem a extensão do edifício para cobrir mais do leito de fósseis, dos quais apenas uma pequena fração é atualmente protegida por um telhado.

Discovery

A primeira indicação de que um leito fóssil de grande importância poderia estar enterrado na fazenda de Melvin Colson veio à tona durante o verão de 1971, quando notei o crânio de um bebê rinoceronte corroendo a parede de uma ravina na beira de um milharal no Sr. Propriedade de Colson. O que tornou a descoberta tão incomum foi que o crânio e as mandíbulas inferiores estavam em perfeita articulação e que o fóssil estava completamente embutido em cinzas vulcânicas suaves e distintamente em camadas.

I had originally visited the Colson farm in 1969 as part of a long term study of the geology and paleontology of the Verdigre valley. Verdigre Creek and its many tributaries have carved nearly 500 square miles of Knox, Antelope, and Holt counties into a network of rugged hills and ravines. My wife, Jane, and I located and mapped more than 200 fossil-producing sites in this area between 1968 and 1975. What drew us to the Colson farm was a cliff nearly 100 feet high with a layer of very hard sandstone at the top. Like previous generations of fossil hunters we had learned to expect bones in this particular sandstone, known to geologists as the Cap Rock.
Jane and I found a few fragmentary fossils on our first visit--nothing exciting but enough to prompt return trips in succeeding years. Our attention eventually shifted away from the high cliff to a series of less spectacular outcrops that trickled through Mr. Colson's pasture. It was here, on a deeply gullied hillside recently swept free of soil and debris by torrential rains, that a routine afternoon of prospecting turned into a once-in-a-lifetime adventure.
Excitedly, I brushed the ash away from the little skull, first from the oversized teeth, then farther back, looking for evidence that the rest of the skeleton might be there. It was. Just as the old song has it:

"The head bone connected to the neck bone,

the neck bone connected to the back bone,

the back bone connected to the hip bone..."

Esse primeiro rinoceronte não só se mostrava intacto, como outros esqueletos igualmente bons pareciam estar se estendendo de volta à colina, cobertos por dez a vinte pés de cinzas e arenito. Embora fosse difícil resistir ao impulso de cavar de volta ao leito de cinzas e ver o que mais estava lá, a experiência anterior me ensinara que isso não só poria em perigo os fósseis (e talvez o escavador!), Mas também destruiria importantes evidência sobre a origem do depósito.

Initial Excavations 1977-1979

Por causa da natureza incomum do site, um cuidado especial teve que ser tomado em explorá-lo. Antes que qualquer escavação extensiva pudesse ser feita, era necessário aprender o máximo possível sobre as relações geológicas do leito de fósseis. Uma série de poços rasos escavados com uma espátula revelou uma área muito grande para ser trabalhada por uma pessoa. A fim de obter financiamento para uma escavação em grande escala, eu precisava documentar a extensão e importância do depósito, de modo que, em junho de 1977, uma pequena equipe do Museu me ajudou a remover a sobrecarga de 20 metros quadrados do leito de fósseis e coletar vários esqueletos.

The National Geographic Society agreed to support a larger-scale excavation of the site when I sent them photographs and descriptions of the 1977 test excavation which showed that skeletons of horses as well as rhinos (one containing a fetus) were present in the deposit. With funding from the Society I was able to hire a crew of eight students and spend the summers of 1978 and 1979 excavation the ash bed. With Mr. Colson's permission we had a bulldozer gradually remove the sandstone and upper part of the ash bed over an area of about 600 square meters adjacent to our 1977 test excavation. (First, of course, we probed these upper beds to make sure they contained no fossils!)

Depois de grudar a área escavada em uma série de quadrados de 3 por 3 metros, começamos a remover cuidadosamente a parte restante (inferior) do leito de cinzas, onde os esqueletos, acreditávamos, deveriam estar. Os resultados superaram até nossas expectativas mais otimistas. Não só encontramos dezenas de rinocerontes e esqueletos de cavalos, mas também restos de camelos, pássaros, tartarugas e pequenos cervos com dentes de sabre. Ficou claro que um grande desastre, ocorrido em centenas de vítimas, ocorrera no local.

What Happened?

Enquanto a escavação prosseguia durante os meses de verão de 1978 e novamente em 1979, a equipe do museu coletava todo e qualquer tipo de informação que pudesse nos ajudar a entender a origem desse depósito, aparentemente o único desse tipo no mundo. Como detetives na cena de um crime, prestamos especial atenção à posição dos corpos - fotografando e desenhando cada um antes de colocá-lo em um molde de gesso e removê-lo para o laboratório para uma análise mais aprofundada.

Ficou claro desde o início que havia um padrão definido no arranjo dos esqueletos no leito de cinzas. Descendo do topo sempre encontramos os rinocerontes primeiro, depois, em níveis mais profundos, animais menores, como cavalos e camelos, e, por fim, pássaros e tartarugas. Os últimos estavam sempre no fundo do leito de cinzas, numa camada contendo numerosas pegadas de rinocerontes e outros animais com cascos. Parecia evidente que as pequenas criaturas morriam primeiro, depois as de tamanho médio e, por fim, os rinocerontes. Os animais definitivamente não morreram de uma só vez; eles não eram (com a possível exceção dos pássaros e tartarugas) enterrados vivos.

Os animais maiores claramente morreram mais lentamente, durante um período de alguns dias a algumas semanas. A prova de que eles não foram instantaneamente mortos e enterrados pode ser vista em muitos esqueletos, especialmente os de cavalos e camelos, que frequentemente mostram marcas de mordidas atribuídas a grandes catadores que devem ter tido acesso às carcaças antes de serem completamente enterrados. Todos os mamíferos fósseis até agora descobertos no local apresentam manchas anormais de ossos superficiais altamente porosos em várias partes de seu esqueleto, especialmente na mandíbula e nas hastes dos principais ossos e costelas dos membros. Veterinários relataram crescimentos muito semelhantes em animais que morreram de insuficiência pulmonar. A inalação de grandes quantidades de cinzas vulcânicas quase certamente causou a morte das vítimas de Ashfall.

Leitura adicional

Articles on the Ashfall site can be found in National Geographic (January, 1981) and Nebraskaland (June, 1990) magazines. More technical data are presented in Science (vol. 206, pp. 331-333) and National Geographic Research Reports (vol. 19, pp. 671-688). General information on ancient mammals is available in Mammal Evolution an Illustrated Guide by R.J.G. Savage and M.R. Long (Crown Publications, 1986).


Species of Dogs

Aelurodon, Bone-Crushing Dog



Cynarctus
Raccoon Dog
Leptocyon
Fox-sized Dog
Bone-crushing Dog
Identified by scavenging
evidence at this site







Species of Turtles

Hesperotestudo, Giant tortoise


Hesperotestudo,
Giant tortoise
Sternotherus
Musk turtle or stinkpot







Species of Birds

Balearica exigua, Crowned crane
Not Pictured:
Rail


Apatosagittarus terrenus,
Secretary Bird
Balearica exigua,
Crowned crane


http://ashfall.unl.edu/ashfallgeology.html 

segunda-feira, 3 de dezembro de 2018

'Estou em luto profundo', diz o 'pai' de Luzia após perda de fóssil em museu

Crânio mais antigo do Brasil estava no Museu Nacional, no Rio de Janeiro, durante o incêndio




Karina Gomes - Paris 
 
Há 20 anos, o antropólogo e arqueólogo Walter Alves Neves revelava Luzia ao mundo. Foi esse o apelido que o pesquisador deu ao esqueleto humano mais antigo do Brasil e que revolucionou as teorias científicas sobre a ocupação do continente a partir de 1998.

crânio de Luzia, ícone da pré-história brasileira, estava no Museu Nacional do Rio de Janeiro durante o incêndio no último domingo (2). O fóssil estaria sob uma área com escombros, e técnicos do museu não conseguiram acessar o local. 

​ “É uma perda irreparável”, diz Neves ao ressaltar o impacto devastador da destruição do acervo nas pesquisas sobre a evolução humana nas Américas e no Brasil.
O crânio do fóssil Luzia e a imagem de sua face reconstituída
O crânio do fóssil Luzia e a imagem de sua face reconstituída - Associated Press
O fóssil de mais de 11.000 anos encontrado entre 1974 e 1975 na região de Lagoa Santa, em Minas Gerais, garantiu reconhecimento internacional à teoria de Neves de que o continente americano foi ocupado por duas levas migratórias de homo sapiens vindos do nordeste da Ásia –a primeira dos antepassados de Luzia, que tinham traços africanos e australianos, e a segunda, de ameríndios com morfologia mongoloide, semelhante a dos indígenas atuais.

Com o chamado ‘modelo dos dois componentes biológicos’, Neves desafiou o modelo hegemônico de ocupação única do continente pelo povo de Clóvis, a partir do Novo México, nos Estados Unidos. “A popularidade que a Luzia ganhou na mídia fez com que a comunidade científica levasse a sério a minha teoria sobre os primeiros americanos”, diz o professor aposentado do Laboratório de Estudos Evolutivos Humanos do Instituto de Biociências da Universidade de São Paulo (USP).

O nome dado à jovem paleoamericana, que morreu com cerca de 20 anos de idade, seria uma versão abrasileirada de Lucy, o fóssil de hominídeo mais antigo do mundo, com 3,2 milhões de anos. O “pai de Luzia” diz estar em luto profundo pela “tragédia anunciada” no Museu Nacional, que descreve como um “crime contra o Brasil e a humanidade”. 

Folha - Qual é o impacto da perda do crânio de Luzia para a ciência? 

Walter Alves Neves - Esse incêndio representa um crime contra o Brasil e contra a própria humanidade. Além da Luzia, o museu tinha a maior coleção de esqueletos dos primeiros americanos oriundos da região de Lagoa Santa. O estudo sobre esses povos precisa passar necessariamente por esse material, e a maior parte dele estava no museu. Isso vai afetar negativamente o trabalho de gerações de cientistas que queiram entender a evolução humana no continente.

Como a análise do fóssil de Luzia ajudou a confirmar a sua teoria sobre o povoamento das Américas, que já vinha sendo formulada desde a década de 1980? 

A Luzia deu visibilidade para as nossas pesquisas no Brasil e no exterior. Antes, acreditava-se que a América tinha sido povoada por apenas um tipo de população, sob o modelo da migração única. A partir dos meus estudos com os esqueletos de Lagoa Santa e também outros na América do Sul e Mesoamérica, ficou claro que a América foi ocupada por duas populações com morfologias completamente distintas e em momentos diferentes. Os antepassados de Luzia –com formato craniano semelhante ao de africanos e australianos– chegaram às Américas há 14.000 anos pelo nordeste da Ásia através do Estreito de Bering, que liga os oceanos Pacífico e Ártico, mas não deixaram descendentes. Dois milênios mais tarde, vieram os ameríndios com morfologia mongoloide, que é a da maior parte dos índios atuais.
O bioantropólogo Walter Neves
O bioantropólogo Walter Neves - Karime Xavier/Folhapress
O esqueleto de Luzia foi encontrado na gruta Lapa Vermelha 4, no município de Pedro Leopoldo (MG) a 12 metros de profundidade. Por que ele é tão singular? 

O esqueleto de Luzia não foi encontrado por mim, mas pela missão franco-brasileira liderada pela arqueológoga francesa Annette Laming-Emperaire, que morreu de forma repentina poucos anos depois da descoberta. O esqueleto de Luzia ficou guardado por duas décadas no acervo do Museu Nacional sem que houvesse estudos ou publicações relevantes. Em 1995, eu comecei a analisar a morfologia craniana de Luzia. Em Lagoa Santa, encontramos mais de 40 esqueletos datados entre 8.000 e 10.000 anos, que são raríssimos. O da Luzia, com mais de 11.000 anos, era singular. É uma perda irreparável.

outras pesquisas recentes com os fósseis de Lagoa Santa? 

Sim. Um ex-estudante do instituto está tentando extrair o DNA de fósseis encontrados no local. Se ele conseguir extrair bem esse material de DNA, poderá ou não –mas estou otimista– confirmar o meu modelo de ocupação das Américas. A Luzia e outros crânios que foram encontrados nas Américas confirmaram a minha hipótese. O sucesso midiático de Luzia permitiu que a minha teoria chegasse à comunidade científica internacional, que passou a levar a sério o que vinha sendo dito por mim desde a década de 1980.

Restou algum material relacionado ao crânio de Luzia? 

Tenho uma cópia da reconstituição facial e que está comigo na USP. A reconstituição feita pelo antropólogo britânico Richard Neave confirmou a minha análise de que Luzia tinha traços africanos e australianos com uma morfologia craniana muito diferente da dos indígenas atuais. Há três meses, o Museu Nacional doou uma réplica do crânio de Luzia feita com impressoras 3D à Prefeitura de Pedro Leopoldo. Houve uma solenidade para marcar o ‘Dia de Luzia’ [a homenagem instituída em 2016 é feita todos os anos no dia 14 de junho]. Mas é só uma réplica. Não dá para extrair DNA, por exemplo. Diante dessa catástrofe, o crânio de Luzia é só um pequeno exemplo do que perdemos.

 O incêndio no Museu Nacional era uma tragédia anunciada?

Foi uma negligência de décadas de ausência do poder público e, portanto, uma tragédia anunciada. Todos os que conheciam o museu por dentro sabiam que essa não era uma questão de se aconteceria, mas de quando iria ocorrer. O museu foi relegado às traças pelo poder público. Estou em luto profundo. Todos os que fizeram pesquisas no acervo sabiam que o museu não tinha condições de funcionar em termos de infraestrutura. O incêndio é resultado do acúmulo do descaso do poder público.

sábado, 17 de dezembro de 2016

Taxidermia - Natureza no museu

Profissão de taxidermista auxilia estudos taxonômicos, ecológicos, biogeográficos e ambientais
RODRIGO DE OLIVEIRA ANDRADE | ED. 250 | DEZEMBRO 2016
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© EDUARDO CESAR
No Museu de História Natural de Taubaté, interior paulista, especialistas mantêm a estética dos animais e simulam o ambiente em que viviam
No Museu de História Natural de Taubaté, interior paulista, especialistas mantêm a estética dos animais e simulam o ambiente em que viviam

Os olhos impávidos, as narinas umedecidas, a pelagem reluzente. O hiper-realismo promovido pela taxidermia, à primeira vista, causa fascínio e estranhamento. Ao fazer com que animais inanimados pareçam vivos, a área desperta o interesse de instituições de pesquisa e ensino do Brasil por possibilitar a conservação de espécies raras ou ameaçadas de extinção, além de auxiliar na identificação e na classificação de variedades muito parecidas entre si. Por sua vez, a exposição de animais taxidermizados em museus tem se revelado uma importante ferramenta didática para estudos ambientais. Pouco conhecida, a profissão de taxidermista — outrora denominada “empalhador” — apresenta-se como uma opção de carreira para aqueles interessados em preservar os animais para estudos científicos.

A taxidermia tem como objetivo manter a estética dos animais, reconstruindo suas características físicas e, às vezes, simulando o ambiente em que viviam. Trata-se de uma profissão que exige habilidade manual e experiência teórica em diversas subáreas da biologia, como anatomia, morfologia e ecologia, segundo o taxidermista Marcelo Felix, do Laboratório de Ornitologia do Museu de Zoologia da Universidade de São Paulo (MZ-USP). Ele explica que os profissionais que trabalham nessa área hoje no Brasil são muito especializados e escassos. “Como não existem cursos técnicos ou universitários, a maioria dos profissionais inicia a carreira em cursos informais ou em estágios em institutos de pesquisa e museus”, conta. Segundo Felix, é possível encontrar cursos de taxidermia organizados esporadicamente pelo Museu Nacional do Rio de Janeiro e pelo Museu Paraense Emílio Goeldi, em Belém. A taxidermia também é oferecida no curso de pós-graduação na Universidade de Santo Amaro, em São Paulo.

© EDUARDO CESAR
Profissionais trabalham no estágio final de preparação de anta atropelada em rodovia
Profissionais trabalham no estágio final de preparação de anta atropelada em rodovia

Apesar de ser uma carreira técnica, os interessados precisam cursar graduação em biologia, veterinária ou zootecnia, sendo recomendável fazer pós-graduação em zoologia e, em seguida, procurar por estágios em museus, na própria universidade ou nos institutos de pesquisa. Nesses estágios, o profissional irá aprender as técnicas de preparação dos animais. Por lei, a comercialização de peças taxidermizadas é proibida no Brasil. A prática é permitida apenas para fins de pesquisa ou ensino. O trabalho do profissional só começa quando o animal, morto, é destinado a jardins zoológicos, instituições científicas ou museus.

Marcelo Felix trabalha na profissão desde 2008. Ele entrou em contato com a atividade pela primeira vez pouco antes de concluir a graduação em biologia no Centro Universitário Adventista de São Paulo. “Participei de uma oficina sobre o assunto e conheci o museólogo e taxidermista Emerson Boaventura, que à época prestava serviços para o MZ-USP ”, conta. “Foi ele quem me orientou em meus primeiros passos nessa área.” Durante o estágio com Boaventura, Felix aprendeu as técnicas do processo de taxidermização de um animal. O primeiro passo consiste na retirada da pele, separando-a da carcaça ainda com as vísceras (ver infográfico). A pele é mergulhada em uma solução contendo ácido cítrico e sal, para descontaminação e preservação de suas características, enquanto a carcaça é congelada. Após alguns dias a carcaça é descongelada, e a pele, retirada da solução.
© DIVISÃO DE DIFUSÃO CULTURAL DO MZ-USP
Hiper-realismo pode auxiliar pesquisadores em estudos morfológicos
Hiper-realismo pode auxiliar pesquisadores em estudos morfológicos

Em uma nova fase, os taxidermistas revestem a carcaça com um papel filme e, posteriormente, engessam-na. Algumas horas depois, o gesso é desprendido da carcaça e preenchido com espuma de poliuretano, tomando a forma exata do molde e se solidificando após algumas horas. Por fim, coloca-se em cada pata e na cabeça do animal um pedaço de arame fixado na espuma para que os membros e a cabeça permaneçam parcialmente móveis, permitindo ao taxidermista colocar o animal na posição desejada. Ao fim do processo, costura-se a pele em volta do molde esculpido.

O trabalho é definido como uma arte refinada e complexa pela taxidermista Maria da Graça Salomão, do Instituto Butantan. Ela também conheceu a profissão durante a graduação em biologia na Faculdade de Ciências e Letras Farias Brito, em Guarulhos. “Durante o mestrado, em 1983, meu orientador exigiu que eu guardasse e conservasse as amostras de animais analisadas em minha pesquisa.” Foi então que Maria da Graça começou a aprender as técnicas de preparação e conservação dos animais coletados. Quando foi para o Butantan, em 1987, trabalhou com a taxidermia de répteis e aracnídeos. “Nossa coleção tem animais preservados há mais de 100 anos”, diz. Sua experiência na área lhe permitiu escrever, junto com outros pesquisadores, o livro Técnicas de coleta e preparação de vertebrados (Instituto Pau Brasil de História Natural, 2002), no qual explica técnicas de conservação de aves, mamíferos, anfíbios, entre outros.
094-097_Carreiras_250-info

A taxidermização de animais é uma prática antiga. Na Europa, sabe-se que a atividade teve grande desenvolvimento durante o período da Renascença, ganhando força no século XVIII, em consequência da intensificação das expedições científicas e do desejo de conhecer melhor, e detalhadamente, novas espécies animais. No Brasil, a atividade era bastante difundida entre as décadas de 1930 e 1960, devido à legalização da caça de animais silvestres. Em janeiro de 1967, uma lei federal determinou a proibição da caça e da comercialização de espécimes da fauna brasileira. Com isso, a taxidermia perdeu relevância no país. À época os animais eram preenchidos com arame e palha — daí o termo “empalhado” — e expostos como troféus. O problema é que o uso desses materiais comprometia a fidelidade corpórea do bicho, que acabava ficando levemente deformado.


Os animais taxidermizados expostos em coleções didáticas de museus de história natural, laboratórios ou zoológicos, em geral, são encontrados mortos na natureza. Se estiverem em bom estado, são restaurados e expostos em museus. Em outros casos, são obtidos pelos próprios pesquisadores durante trabalho de campo. Não raro, os animais ficam expostos com dados sobre o local em que foram coletados, com informações científicas, comportamentais e registros fotográficos. As informações são usadas pelos cientistas como base para identificação de novas espécies. “Os pesquisadores comparam as características físicas entre o animal taxidermizado e o encontrado na natureza”, explica Felix. Além disso, os exemplares ajudam no desenvolvimento de estudos morfológicos sem a necessidade de o aluno
ou o pesquisador ir ao hábitat do animal.

sábado, 28 de novembro de 2015

MUSEU DE ZOOLOGIA DA USP





Prof. Marcus observando a enorme e admirável preguiça gigante extinta da megafauna do Brasil