Um agricultor do século 19 pode ser o culpado pelo flagelo do coelho na Austrália

Genética e história traçam uma das espécies mais invasoras do continente para um carregamento de 24 coelhos ingleses

• 22 de agosto de 2022
• 15h10
• Por Jack Tamisiea

Uma manada de coelhos se reúne em torno de um bebedouro na Ilha Wardang, no sul da Austrália. 50 anos depois de chegar à propriedade de um colono inglês perto de Melbourne, coelhos europeus invasores invadiram a maior parte do continente. Michael Letrie

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No dia de Natal de 1859, um carregamento de 24 coelhos chegou a Melbourne, Austrália, vindo da Inglaterra. Os coelhos foram um presente para Thomas Austin, um rico colono inglês que pretendia estabelecer uma colônia das criaturas em sua propriedade australiana. Ele conseguiu isso - e mais alguns.

Apenas 3 anos depois, milhares de seus coelhos europeus ( Oryctolagus cuniculus ) estavam pulando. Em 1865, Austin se vangloriava para o jornal local de matar cerca de 20.000 coelhos em sua propriedade, onde organizou festas de caça ao coelho para a realeza inglesa, como o filho da rainha Vitória, o príncipe Alfred.

Austin não foi a primeira pessoa a trazer coelhos para baixo. Cinco dos animais estavam a bordo da primeira frota de navios britânicos a chegar a Sydney em 1788, o início de cerca de 90 introduções de coelhos ao longo da costa leste da Austrália nos próximos 70 anos. No entanto, os coelhos de Austin foram os que dominaram o continente, segundo um novo estudo. Cerca de 200 milhões de coelhos agora causam estragos em plantações e plantas nativas, causando US$ 200 milhões por ano em danos agrícolas. E quase todos eles, concluem os pesquisadores, podem ser rastreados até a fatídica remessa que Austin recebeu em 1859.

Para desvendar como a praga do coelho começou, Francis Jiggins, geneticista da Universidade de Cambridge, e seus colegas analisaram a genética de 187 espécimes de coelho coletados em toda a Austrália. Eles também testaram potenciais populações de origem na Inglaterra e na França e um punhado de coelhos da Tasmânia e da Nova Zelândia, lugares que sofreram suas próprias invasões devastadoras de coelhos.

A maioria dos coelhos da Austrália, além de dois contingentes localizados ao redor de Sydney, compartilhavam uma ancestralidade comum , relata a equipe hoje no Proceedings of the National Academy of Sciences . Os genomas dos coelhos também revelaram que o epicentro da invasão estava perto do local da propriedade de Austin em Victoria. À medida que os coelhos se espalhavam para longe do local, a população se tornava menos diversa geneticamente, resultando em uma horda homogênea de coelhos. Além disso, os pesquisadores identificaram várias semelhanças genéticas entre coelhos australianos e coelhos no sudoeste da Inglaterra , onde a família de Austin coletou o primeiro lote de coelhos para enviar para a Austrália. Os pesquisadores concluem que o flagelo dos coelhos na Austrália começou quando Austin deixou o carregamento inicial de 24 coelhos soltos em sua propriedade.

A genética deu pistas de por que essa população estava preparada para a invasão. Relatos de coelhos australianos anteriores mencionam orelhas caídas e peles coloridas, duas características comuns em coelhos domesticados, sugerindo que eles podem ter sido muito mansos para se adaptar à paisagem selvagem da Austrália. Mas os coelhos australianos descendentes da ninhada de Austin tinham uma grande quantidade de ancestrais selvagens, revelou a análise genética.

Uma monografia de 1888 de Thomas Austin, o colono inglês que introduziu um lote de coelhos em sua propriedade australiana na Biblioteca Britânica

O registro histórico confirma isso. As cartas e lendas da família de Austin revelam que o irmão de Austin enviou vários coelhos selvagens, além de coelhos domesticados, para a Austrália. Os coelhos começaram a cruzar durante a viagem de barco de 80 dias.

Os coelhos de Austin tinham outra vantagem sobre seus antecessores: chegaram a um ambiente australiano mais tolerante. Quando os coelhos recém-chegados se aventuraram no mato, encontraram plantas estranhas e uma enorme quantidade de répteis carnívoros, marsupiais e dingos. Mas em meados do século 19, o sertão estava sendo transformado em pasto e os predadores estavam sendo caçados para proteger o gado. “Foi como uma tempestade perfeita”, diz o coautor Joel Alves, geneticista evolucionário da Universidade de Oxford.

A paisagem da Austrália ainda está lutando com as consequências desta tempestade. Uma vez que os coelhos pularam para fora da propriedade de Austin, eles se espalharam por mais de 100 quilômetros por ano, apesar das cercas e cepas de vírus semelhantes à varíola projetados para eliminá-los . Em apenas 50 anos, os animais colonizaram uma área cerca de 13 vezes maior do que sua área nativa na Europa, uma taxa mais rápida do que qualquer outro mamífero introduzido, incluindo porcos e gatos.

E eles continuam procriando. “É como um freio defeituoso em um carro”, diz Alves.

Ainda assim, nem todos os cientistas culpam Austin sozinho pela praga do coelho na Austrália. David Peacock, ecologista da Universidade de Adelaide, diz que outros coelhos foram soltos no continente na mesma época que Austin. Em 2018, Peacock foi coautor de um estudo postulando que a invasão de coelhos foi desencadeada por várias introduções de coelhos .

Mas ele aplaude os esforços para desvendar a origem dos coelhos da Austrália, dizendo que eles podem ajudar nos esforços para criar patógenos mais direcionados para controlar e potencialmente erradicar as populações de coelhos. “Quanto melhor [compreendemos] a origem, disseminação e genética, melhor podemos gerenciar as pragas mais graves da Austrália.”

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doi: 10.1126/science.ade5315 

 

Fonte: https://www.science.org/content/article/19th-century-farmer-may-be-blame-australia-s-rabbit-scourge?utm_source=sfmc&utm_medium=email&utm_campaign=DailyLatestNews&utm_content=alert&et_rid=17136612&et_cid=4366450

Uma árvore de ramos inusitados

Ampla amostragem genética revela parentescos e eventos evolutivos na diversificação de família de roedores

MARIA GUIMARÃES | ED. 252 | FEVEREIRO 2017

© EDUARDO CESAR

Com um modo de vida semiaquático, o ratão-do-banhado existe desde o estado de São Paulo até o sul.

Quem pensa que ratos não passam de bichos asquerosos de cauda pelada que rondam os esgotos nunca viu um rato-do-cacau, da espécie Callistomys pictus. Com seu nome que significa, em latim, “rato mais bonito”, o roedor que pesa por volta de meio quilograma (kg) tem pelagem longa e macia entre o branco e o prateado com uma mancha preta que percorre as costas. Apenas um grupo muito seleto de pessoas já viu esse animal que vive no alto das árvores na região cacaueira de Ilhéus no sul da Bahia, uma distribuição restrita que garante à espécie o status de ameaçada de extinção na lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN, em inglês): apenas 13 indivíduos já foram registrados por zoólogos. 

A versão mais recente da árvore genealógica (filogenia) dessa família de roedores indicou que seus parentes mais próximos são os ratões-do-banhado (Myocastor coypus), uma revelação curiosa que ressalta ainda mais o desconhecimento sobre esses animais. “As duas espécies são completamente diferentes em aparência, hábito e distribuição geográfica”, afirma o zoólogo Yuri Leite, professor na Universidade Federal do Espírito Santo (Ufes) e um dos autores do artigo publicado no final de dezembro no site da revista Molecular Biology and Evolution.

Leite, que há mais de 20 anos persiste em um trabalho de detetive para capturar ratos da família Echimyidae, ou equimídeos, e entender as relações entre as espécies, considera surpreendente o parentesco entre animais tão diferentes quanto o rato-do-cacau e o ratão-do-banhado.

 Mesmo assim, não foi uma novidade para ele, que já publicara a mesma conclusão em 2014 na revista Natureza on line, como parte do trabalho de doutorado de sua aluna Ana Carolina Loss. Naquele momento, o próprio título do artigo denotava uma certa incredulidade (“Relações filogenéticas inesperadas do rato-do-cacau Callistomys pictus”). “Poderia ser um viés de amostragem, porque tínhamos uma quantidade limitada de dados”, reconhece, “mas agora não”. Apesar de já ter feito muito trabalho de campo em busca de roedores praticamente pelo Brasil inteiro, ele mesmo nunca viu um rato-do-cacau.


O trabalho de 2014 contava com 14 gêneros de equimídeos, dos quais foram analisados quatro trechos do genoma. O estudo mais recente, liderado pelo evolucionista francês Pierre-Henri Fabre, professor na Universidade de Montpellier, abrange todos os 26 gêneros da família por meio de material genético extraído de espécimes depositados em nove museus zoológicos de vários países (entre eles, uma amostra de tecido de rato-do-cacau da coleção da Ufes).

A partir desse material, técnicas mais recentes de sequenciamento agora permitiram construir árvores filogenéticas levando em conta 18 genes diferentes, a amostragem mais completa já realizada para esses animais.

Um dos problemas das árvores anteriores é incluir características ósseas, que aparentemente não revelam com precisão a trajetória evolutiva. A ideia sempre foi que semelhanças são consequência de parentesco, mas o princípio não vale para toda a anatomia. Leite conta que os dentes, por exemplo, são muito variáveis (talvez como adaptação à alimentação) e semelhantes entre animais que agora aparecem muito distantes na filogenia. O resultado mostrou que os equimídeos arborícolas são em grande parte parentes entre si e formam um ramo na árvore filogenética (ver infográfico). O mesmo vale para os terrestres, agrupados em três conjuntos. Em um deles surgiram, entre 6 milhões e 12 milhões de anos atrás, dois gêneros semifossoriais (Clyomys e Euryzygomatomys), que passam boa parte de seu tempo debaixo da terra.

Outro roedor com esse modo de vida é o rato-de-espinho Carterodon sulcidens, um animal raro que vive em galerias subterrâneas em áreas de Cerrado, no Brasil Central. Apesar dos avanços obtidos pelo estudo, sua identidade continua incerta e ele não parece ser aparentado com equimídeos semifossoriais, com quem é muito parecido. “Há algo de estranho na evolução molecular desse animal, não podemos nem dizer com certeza que seja um equimídeo”, avalia Leite. “Algumas análises o colocam como mais próximo das hutias, integrantes de outra família de roedores endêmica do Caribe, algo realmente inesperado em termos morfológicos e biogeográficos”, conta. Fabre também ressalta a velocidade com que o material genético sofre mutações, a taxa de evolução molecular, que considera excepcional a ponto de driblar os métodos de análise utilizados. “Vamos tentar com mais genes e dados genômicos no futuro”, planeja.

© RAQUEL MOURA

Rato-do-cacau é o parente mais próximo do ratão-do-banhado

Máquina do tempo
 
Uma contribuição da análise feita agora, além de apontar os parentescos de uma maneira mais precisa do que já tinha sido possível, foi testar hipóteses sobre quais fatores levaram à diversificação dessa família de roedores. O mecanismo mais invocado para explicar efeitos geográficos na evolução costuma ser a vicariância, em que barreiras como montanhas ou oceanos surgem impedindo o trânsito de organismos e isolando espécies em subconjuntos que passam a evoluir separadamente.

Mas o estudo recém-publicado aponta para a dispersão como evento mais comum, situações nas quais o trânsito de animais passa a ser possível. Não é possível voltar ao passado para ter certeza de como aconteceu, mas modelos estatísticos permitem combinar o parentesco entre as espécies, sua localização e a idade das linhagens e sugerir o cenário mais provável. “Se em um grupo todas as espécies aparecem na Mata Atlântica, o ancestral deve ter vivido nessa floresta”, exemplifica Fabre. “Mas se o grupo mais próximo dessas espécies atlânticas é amazônico, pode ter havido um exemplo de separação entre a Mata Atlântica e a Amazônia.” É uma simplificação. A partir daí, outros fatores são levados em conta para tentar diferenciar entre separações e junções em tempos distantes. “Graças a modelos geológicos e de dispersão, testamos as hipóteses de vicariância e dispersão”, explica o francês.

Um caso marcante é justamente o pareamento improvável entre o rato-do-cacau e o ratão-do-banhado. Fabre confessa que, apesar de sugestões no passado de que havia semelhanças entre os dentes e o número de cromossomos das duas espécies, foi uma surpresa encontrá-los juntos na árvore, com um apoio estatístico convincente. A linhagem que deu origem aos dois gêneros é antiga e teria se bifurcado, de acordo com as análises, por volta de 10 milhões de anos atrás, enquanto a cordilheira dos Andes se soerguia e quando surgiram grandes zonas alagadas em florestas, como o mar do Paraná. “Essas incursões aquáticas podem ter estimulado adaptações que levaram tanto ao hábito arborícola como ao semiaquático”, propõe Leite. Subir nas árvores ou nadar são duas saídas possíveis para sobreviver nas mesmas condições.

© ALEXANDRA BEZERRA / MPEG

O rato-de-espinho tem posição incerta na genealogia.

As análises biogeográficas também corroboram resultados anteriores que indicavam um papel importante da elevação da cordilheira dos Andes e de conexões entre a Amazônia e a Mata Atlântica na diversificação desses animais, em diferentes momentos do passado. Para Leite, a nova árvore filogenética pode servir para gerar outras perguntas ecológicas ou evolutivas.  

Por que um determinado grupo evoluiu da maneira que se observa? O que torna o rato-do-cacau raro?

A região onde eles vivem, no sul da Bahia, tem um alto grau de endemismo, com espécies que existem apenas lá. “Queremos investigar o que aconteceu com alterações no nível do mar e expansão da floresta para possibilitar a diversificação de roedores”, sugere Leite, um especialista em encontrar e capturar até mesmo ratos praticamente inacessíveis, que nunca descem do alto de árvores nas quais circulam apenas à noite. Ele já descreveu diversas espécies da família.

Fabre, que há anos se dedica a esses animais rodeados de mistério, ressalta seus encantos. “Temos poucos dados e é um dos grupos mais interessantes da América do Sul, visto que são diversificados do ponto de vista ecológico, morfológico e taxonômico”, afirma, destacando que restam muitas espécies a descrever e que se sabe pouco sobre as já registradas pela ciência.

Artigos científicos
 
FABRE, P.-H. et al. Mitogenomic phylogeny, diversification, and biogeography of South American spiny rats. Molecular Biology and Evolution. On-line. 25 dez. 2016.

LOSS, A. C. et al. Unexpected phylogenetic relationships of the painted tree rat Callistomys pictus (Rodentia: Echimyidae). Natureza on line. v. 12, n. 3, p. 132-6. jul-set. 2014.

 MARMOTA

Por: Marcus V. Cabral

A marmota (Marmota marmota) é um roedor mamífero da família Sciuridae, parente próxima, portanto, dos esquilos. Robustas e roliças, as marmotas medem até 75 cm de comprimento, fora a cauda, que pode ter mais de 15 cm. No outono, quando se preparam para hibernar, as marmotas chegam a pesar até 8 kg. Ao fim do inverno pesam aproximadamente 4 kg. As pequenas orelhas e patas contrastam com a cabeça grande desse roedor. A pelagem da marmota é cinza com tons amarelados.

Marmota alpina. Foto: François Trazzi [GFDL or CC-BY-SA-3.0], via Wikimedia Commons.

Vivem em grupos de, em média, 12 indivíduos, nas regiões montanhosas do hemisfério norte, na Europa e na Ásia, em locais de clima rigoroso onde a vegetação é reduzida a algumas ervas. As marmotas são encontradas em maior número na região dos Alpes.

 Animais de hábitos diurnos, as marmotas moram em tocas que são interligadas por uma rede de túneis profundos e extensos. Durante o inverno, as marmotas se recolhem em suas tocas para a hibernação, período que chega há seis meses. Esses meses são de sono profundo. As batidas do coração e a respiração são lentas, e a temperatura corporal da marmota cai aproximadamente 7° C. Essas são as formas que o organismo encontrou para economizar as energias.

Herbívoras, as marmotas alimentam-se principalmente de raízes. É raro beberem água.
As marmotas emitem sons para se comunicarem, sobretudo quando se sentem ameaçadas. São muito sociáveis. Têm como inimigos naturais às aves de rapina.

Assim que acaba o período de hibernação, as marmotas estão magras e famintas. Após se recuperarem, tem inicio a época da reprodução. A gestação dura de 5 a 6 semanas. É comum que os filhotes nasçam em meados de abril. Em cada ninhada podem nascer de 2 a 7 filhotes. Ao nascer são cegos e pelados, por isso permanecem na toca por cerca de 6 semanas. Os pequenos filhotes demoram dois anos para se tornarem adultos, sendo que a fêmea só terá outra ninhada após esse período.

São conhecidas 14 subespécies do gênero marmota, sendo as mais comuns a Marmota monax (Canadá), Marmota bobak (Europa oriental, Sibéria e baixo Himalaia).

Quanto à expectativa de vida, as marmotas vivem de 15 a 18 anos, sendo que geralmente as fêmeas vivem mais que os machos.

'Marmota dos pampas', tuco-tuco vive no litoral e nos campos do RS

Roedor habita tocas nas dunas ou em terrenos arenosos do Pampa.  Ameaçada, espécie é de interesse para estudos sobre evolução.

Márcio Luiz - Do G1 RS

 

 

Das oitos espécies de tuco-tuco do Brasil, cinco ocorrem no RS 

(Foto: Tatiane Noviski/Arquivo Pessoal)

 

Na próxima vez que você fizer um passeio pelas dunas do litoral do Rio Grande do Sul ou pelos campos do pampa gaúcho, tente prestar mais atenção por onde pisa. Com um pouco de sorte, será possível avistar um simpático roedor que vive nessas regiões: o tuco-tuco.

Esse pequeno mamífero é assim conhecido popularmente por causa do som que os machos emitem quando sentem-se ameaçados. Para a ciência, eles são roedores pertencentes ao gênero Ctenomys. Vivem em galerias subterrâneas cavadas por eles mesmos rentes à superfície, que chegam a medir 15 metros de comprimento.

Os tuco-tucos lembram as marmotas do hemisfério Norte, mas na verdade são parentes das capivaras, ratões-do-banhado, preás e outros roedores encontrados só na América do Sul. Eles estão distribuídos do sul do Peru até a Terra do Fogo, ocorrendo no Paraguai, Bolívia, Argentina, Chile, Uruguai e Brasil.

 

Tuco-tuco da espécie C. flamarioni é um rato de praia: vive nas dunas próximas do mar
(Foto: Tatiane Noviski/Arquivo Pessoal)

 

Das 60 espécies do gênero catalogadas, oito são encontradas no Brasil: três na região Centro-Oeste e cinco no Rio Grande do Sul e no sul de Santa Catarina. “Os tuco-tucos vivem na Planície Costeira do Rio Grande do Sul e no Pampa. Ocupam as dunas ou os campos arenosos em ambas as regiões”, diz o biólogo Thales de Freitas.

Pesquisador do Departamento de Genética da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), Thales é o que se pode chamar de um “tucólogo”. Ele estuda esses roedores desde 1979 e há cerca de 13 anos coordena o Projeto Tuco-Tuco, vinculado à UFRGS. O objetivo do programa é estudar a evolução da espécie e ajudar na conservação dela.

A descoberta mais recente do grupo de pesquisadores foi feita no ano passado, quando foi descrita uma nova espécie de tuco-tuco, a Ctenomys ibiquensis, que habita uma área de cerca de 500 quilômetros quadrados no Oeste do estado. As outras espécies encontradas em solo gaúcho são a C. flamarioni, C. lami, C. minutus e C. torquatus.

De acordo com Thales, os tuco-tucos possuem hábitos curiosos. Além de serem animais solitários, passam a maior parte da vida no subsolo. Nascem, crescem, se alimentam e se reproduzem dentro das tocas. Daí a dificuldade de serem vistos. “Nos finais de tarde eles sempre aparecem limpando as tocas. Não são ariscos e nem agressivos, mas não devem ser manipulados, pois aí se defendem”, diz ele.

Outra característica peculiar dos tuco-tucos é de interesse para os estudos sobre evolução das espécies. Os pesquisadores da UFRGS descobriram que esses roedores apresentam variações no número de cromossomos, ao contrário de mamíferos como os humanos, que costumam ter um número definido de pares das estruturas responsáveis por armazenar o DNA.

De acordo com os pesquisadores, essa diferença no número de cromossomos pode ser resultado de um processo de especiação, que é a formação de uma nova espécie. Isso teria ocorrido em função do isolamento geográfico entre as diferentes populações do animal.

Ao mesmo tempo, os pesquisadores também constataram que diferentes espécies de tuco-tuco estão cruzando entre si, após anos de isolamento, o que resultou em uma espécie híbrida. Barreiras naturais que antes separavam esses animais já não existem mais. “Todas as variações encontradas estão relacionadas às mudanças que vêm ocorrendo na Planície Costeira do Rio Grande do Sul e de Santa Catarina por mais de 20 mil anos”, diz Thales.

As alterações no habitat pela ação do homem, aliás, são as principais ameaças ao tuco-tuco. A construção de áreas de lazer ou de moradias nas dunas do litoral e as mudanças na vegetação nativa do Pampa, destruída para dar lugar a plantações de soja ou florestas de pinus e eucaliptos, são responsáveis por colocar a espécie na lista da fauna ameaçada no estado.

 

Roedores passam quase a vida toda dentro das tocas feitas por eles (Foto: Tatiane Noviski/Arquivo Pessoal)

Redescoberta do rato-de-cauda espessa

 Redescoberta do rato-de-cauda espessa

 [Mammalogy • 2015] Rediscovery of the Dinagat Bushy-tailed Cloud Rat Crateromys australis (Musser, Heaney & Rabor, 1985) (Mammalia: Rodentia: Muridae) from Dinagat Island, Philippines

Image 2. Dinagat Bushy-Tailed Cloud Rat Crateromys australis photographed during our observation by still camera (Canon EOS 300) (a) and video camera (Sony HDR-SR11) (b); N.B. general features, darker dorsal and lighter ventral pelage colours and, especially, the diagnostic bi-coloured tail.

DOI: 10.11609/JoTT.o4226.7428-35

Abstract

The Dinagat Bushy-tailed Cloud Rat Crateromys australis belongs to the group of Cloud Rats, arboreal and folivorous nocturnal rodents endemic to the forests of the Philippines. The species, endemic to a small island Dinagat in the Philippines, was discovered and captured in 1975. Since then, despite repeated surveys, no specimen was found until 2012. It is listed as Critically Endangered by IUCN Red List and was even believed to be extinct. Finally, Dinagat Bushy-tailed Cloud Rat was rediscovered in January 2012 and its presence confirmed on Dinagat Island. The rediscovery of this species underlines the local, national and international importance of Dinagat Island (or Dinagat-Siargao cluster of islands), as the most distinct subcentre of species endemism within the Greater Mindanao Faunal Region. Unfortunately, only one locally protected area exists on the whole island and none of the last remaining native forest habitats on Dinagat are currently protected at the national level. Mining and habitat destruction constitute a serious threat to this species. We believe that this rediscovery may provide some important and timely impetus and urgency to the need for a more rational, scientifically-based and island-wide, development program on Dinagat by also incorporating an island/region-wide biodiversity conservation strategy that would help ensure the effective, longer-term protection of the larger majority of the few remaining natural habitats in this region.

Keywords: Asian Musk Shrew­, Cloud Rat, Crateromys australis, Dinagat, Philippines, Philippine Cloud Rats Conservation Programme, Tarsier.

Citation: Řeháková, M., V. Řehák & W.L.R. Oliver. 2015. Rediscovery of the Dinagat Bushy-tailed Cloud Rat Crateromys australis (Musser, Heaney & Rabor, 1985) (Mammalia: Rodentia: Muridae) from Dinagat Island, Philippines.
Journal of Threatened Taxa. 7(8): 7428–7435. DOI: 10.11609/JoTT.o4226.7428-35

http://threatenedtaxa.org/ZooPrintJournal/2015/June/o422626vi157428-7435.pdf

http://pbcfi.org.ph/cloud-rats

Dinagat bushy-tailed Cloud Rat (Crateromys australis): Two-foot-long cloud rat rediscovered after missing for forty years in the Philippines http://news.mongabay.com/2012/0417-hance_dinagatisland.html via @mongabay

http://www.edgeofexistence.org/mammals/species_info.php?id=292 @EDGEofExistence

Czech Abstract: 

Velemyš dinagatská Crateromys australis patří do skupiny velemyší, stromových listožravých nočních hlodavců endemicky žijících ve filipínských lesích. Tento druh, endemit ostrova Dinagat, byl objeven a chycen v roce 1975. Přestože po něm od té doby pátralo několik expedic, byl následně objeven až v roce 2012. Je zapsán jako Kriticky Ohrožený v Červeném seznamu IUCN a byl dokonce považován za vyhynulý. Velemyš dinagatská byla znovuobjevena v lednu 2012 a tak byla prokázána její přítomnost na ostrově Dinagat. Toto znovuobjevení podtrhuje lokální, národní i mezinárodní význam ostrova Dinagat (či skupiny ostrovů Dinagat-Siargao) jako centra druhového endemismu v rámci regionu Greater Mindanao Faunal Region. Bohužel na celém ostrově existuje jen jedno lokálně chráněné území a žádný z posledních zbývajících lesních habitatů na Dinagatu není v současnosti chráněn na celonárodní úrovni. Těžba nerostných surovin a ničení prostředí představují pro tento druh výraznou hrozbu. Věříme, že znovuobjevení velemyši dinagatské může poskytnout důležitý a včasný impulz k nutnosti vytvoření racionálního, vědecky podloženého celoostrovního programu rozvoje na Dinagatu, který bude zahrnovat také ostrovní/regionální strategii ochrany biodiverzity, což by pomohlo zajistit efektivní a dlouhodobou ochranu většiny z několika málo zbývajících přírodních habitatů v této oblasti.

Roedores mamíferos podem ter convivido com dinossauros

Eles apareceram nos últimos 20 milhões de anos do reinado dos dinos.
Com dentição complexa, animais deveriam se alimentar de vegetais.

Da France Presse

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Multituberculado teria vivido convivido com
dinossauros (Foto: Divulgação / Jude Swales)

 

Os cientistas acreditavam que, durante a era Mesozoica, os mamíferos eram criaturas pequenas que viviam à sombra de outras. No entanto, agora, eles dizem que pelo menos um grupo de mamíferos conseguiu prosperar.

Criaturas semelhantes a roedores, chamados multituberculados, apareceram nos últimos 20 milhões de anos de reinado dos dinossauros e sobreviveram após a extinção destes, há 66 milhões de anos.
O novo estudo de um paleontólogo da Universidade de Washington indica que os chamados multituberculados conseguiram sobreviver tão bem porque desenvolveram diversos tubérculos (protuberâncias ou cúspides) nos dentes posteriores, o que permitiu que se alimentassem de angiospermas, plantas com flores que estavam se tornando um elemento comum na paisagem.

"Esses mamíferos eram capazes de proliferar em termos de número de espécies, tamanho do corpo e formato de seus dentes, características que influenciaram o que comiam", disse Gregory P. Wilson, professor assistente de biologia da Universidade de Washington.
Ele é o principal autor da pesquisa, publicada nesta quarta-feira (14), em uma edição on-line da revista científica "Nature".

Características

Cerca de 170 milhões de anos atrás, os multituberculados tinham o tamanho aproximado de um rato. As angiospermas começaram a aparecer há aproximadamente 140 milhões e, depois disso, o tamanho dos pequenos mamíferos aumentou, chegando ao de um castor.

Após a extinção dos dinossauros, os multituberculados continuaram a se destacar até que os outros mamíferos - em grande parte primatas, ungulados e roedores - ganharam uma vantagem competitiva. Isso acabou levando, enfim, ao desaparecimento dos multitubeculados, cerca de 34 milhões de anos atrás.
Os cientistas examinaram os dentes de 41 espécies de multituberculados preservados em fósseis coletados ao redor do mundo a fim de determinar para que direção as manchas presentes nas superfícies dentárias apontavam.

Carnívoros têm dentes relativamente simples, com talvez 110 manchas por arcada, pois seu alimento se despedaça facilmente, explicou Wilson. Mas animais que dependem mais de vegetais para a sobrevivência têm uma dentição um pouco mais afetada porque sua comida é dilacerada com os dentes.
Em alguns multituberculados, dentes em formato de lâmina situados na parte da frente da boca se tornaram menos proeminentes com o tempo e os dentes de trás se tornaram mais complexos, com 348 manchas por arcada, um indício de mastigação de alimento vegetal.

O roedor africano usa do “a toxina da seta veneno” para intimidar predadores:

ScienceDaily (2 de agosto de 2011) - consternação à tentativa predadora à nora fazer uma refeição do rato com crista africano, um roedor que aplicasse a toxina da planta venenosa esponja-como aos cabelos em seus flancos, uma descoberta fêz recentemente por Jonathan Kingdon e colegas dos Museus Nacionais de Kenya, da sociedade da conservação dos animais selvagens, e da universidade de Oxford.

No único exemplo conhecido de um mamífero que adquire uma toxina letal de uma planta para a defesa, os investigadores descobriram aonde o rato com crista africano (ou o rato maned) começ seu veneno: a árvore do Acokanthera, a mesma fonte usada por caçadores de Leste Africano para setas do veneno.
O estudo aparece em linha nas continuações da sociedade real B. Os autores incluem: Jonathan Kingdon, Chris Holland, Tom Gheysens, Máximo Boulet-Audet, e Fritz Vollrath da universidade de Oxford; Bernard Agwanda dos Museus Nacionais de Kenya; e Margaret Kinnaird e Tim O'Brien da sociedade da conservação dos animais selvagens.
“O rato com crista africano é um exemplo fascinante de como uma espécie pode evoluir um jogo original das defesas em resposta à pressão dos predadores,” disse o Dr. Tim O'Brien, cientista sênior da sociedade da conservação dos animais selvagens e de um co-autor no estudo. “O animal e sua toxicidade adquirida são originais entre mamíferos placental.”
Os cientistas têm suspeitado por muito tempo que o rato com crista africano é venenoso, primeiramente devido ao comportamento especializado do animal, tal como a exposição de uma coloração preto e branco em seus flancos quando ameaçados por predadores, e por clientes dos cães que tornam-se doentes ou que morrem após encontros com os ratos. A descoberta nova refere-se à natureza da defesa química. Em vez de produzir o veneno próprio -- como é o caso com os mamíferos venenosos tais como o platypus e o solenodon duck-billed -- o rato com crista africano encontra sua toxina (chamada ouabain) na casca de árvore.
Os investigadores confirmaram a hipótese apresentando um rato selvagem-travado com filiais e raizes da árvore do Acokanthera. O roedor prosigueu rmoer e masticate a casca (evitando as folhas e a fruta) e aplicar o “slaver” em seus flancos. Mais, a equipa de investigação empregou microscópios electrónicos para examinar a estrutura original dos cabelos do flanco. Em fazer assim, encontraram que a estrutura cilíndrica perfurada dos cabelos facilita a absorção rápida do saliva venenoso. Interessante, o ouabain foi usado igualmente por doutores por séculos como um tratamento clínico de encontro à parada cardíaca congestiva.
Além de seus coloração de advertência e cabelos venenosos, o rato com crista africano possui um crânio reforçado grosso, umas vértebras grossas, e uma pele raramente resistente, toda a proteção para o roedor pequeno que vem raramente mais de 2 libras no peso.
Diversos mistérios sobre o roedor enigmático permanecem, incluindo como o animal usa o veneno sem se envenenar.

Nuralagus rex: Giant extinct rabbit that didn't hop

March 21, 2011

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A reconstruction of Nuralagus rex in a landscape with a living European rabbit Oryctolagus cuniculus in the foreground for comparison. Image: Society of Vertebrate Paleontology

(PhysOrg.com) -- On the small island of Minorca, a popular European tourist destination, researchers have unearthed an enormous fossil rabbit skeleton. A recent study published in the Journal of Vertebrate Paleontology highlights this new find off the coast of Spain. This massive rabbit, aptly named the Minorcan King of the Rabbits (Nuralagus rex), weighed in at 12 kg (26.4 lbs)! — approximately ten times the size of its extinct mainland cousin (Alilepus sp.) and six times the size of the living European rabbit, Oryctolagus cuniculus.

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When lead author Dr. Josep Quintana from the Institut de Paleontologia Miquel Crusafont Museum (now Institut Català de Paleontologia) realized what he had discovered, he was awestruck, “When I found the first bone I was 19 years old, I was not aware what this bone represented. I thought it was a bone of the giant Minorcan turtle!”
The rabbit king lived approximately 3-5 million years ago and may be one of the oldest known cases of the “island rule” in mammals. Simply put, the island rule states that when on islands, big animals will get smaller and small animals will get bigger. This size change on islands may be due to reduced quantities of food or lack of mainland predators. On Minorca, Nuralagus rex lived with few other vertebrate species. Some of its neighbors included a bat (Rhinolophus cf. grivensis), a large dormouse (Muscardinus cyclopeus), and the above-mentioned giant tortoise (Cherirogaster gymnesica). In the case of N. rex, the lack of predators allowed this rabbit to reach a giant size.

Quintana and colleagues found that this giant rabbit had also lost its ability to hop. The long springy spine of a mainland rabbit is lost in N. rex, replaced by a short, stiff spine that would make jumping difficult. “I think that N. rex would be a rather clumsy rabbit walking. Imagine a beaver out of water,” said Quintana.
Instead, this rabbit was most likely a digger, searching for roots and tubers to eat. Additionally, because of lack of predators to worry about, Nuralagus rex lost visual and hearing acuity. N. rex had reduced eye socket size and reduced auditory bullae, suggesting smaller eyes and ears. So although it might be assumed that this rabbit must have had huge ears, that would be wrong; N. rex had relatively diminutive ears for its size.
Dr. Mary Dawson, a rabbit researcher at the Carnegie Museum of Natural History, not involved in this study said, “For most of their over 40 million year history, members of the rabbit family have fit well within the size range exhibited by relatively well-known modern members of the family. Now discoveries on Minorca have added a giant to the mix, a 25 pound, short-legged rabbit”. Dr. Brian Kraatz, another specialist commented, “As evolution has shown repeatedly, strange things happen on islands. Quintana and colleagues dramatically demonstrate that these floppy-eared critters are not as biologically conserved as many of us have thought.”
What’s next for this huge rabbit? Co-author, Dr. Meike Köhler will examine its paleohistology; and then……. fame? Quintana is so excited about his new find he thinks N. rex might even make a good island mascot, “I would like to use N. rex to lure students and visitors to Minorca!”

More information: Quintana, J., Köhler, M., and Moyà-Solà, S. 2011. Nuralagus rex, gen.et.sp. nov., an endemic insular giant rabbit from the Neogene of Minorca (Balearic Islands, Spain). Journal of Vertebrate Paleontology 31(2). http://www.vertpaleo.org

Provided by Society of Vertebrate Paleontology

Nascem os primeiros camundongos transgênicos made in Brazil que servirão de modelo para estudo de doenças

Edição Impressa 69 - Outubro 2001

Uma sala de pouco mais de 11 metros quadrados numa nova ala da Faculdade de Medicina Veterinária e Zootecnia da Universidade de São Paulo (USP), cuja porta está sempre fechada a estranhos, abriga uma pequena façanha da engenharia genética. Nesse acanhado compartimento, onde dois condicionadores de ar e um exaustor garantem a temperatura controlada entre 22 e 25 graus Celsius e as lâmpadas simulam a luz natural em 14 das 24 horas do dia, funciona um biotério com cobaias especiais.

Dentro de gaiolas de plástico dispostas nas prateleiras que ocupam as duas maiores paredes do ambiente, vive a primeira leva de camundongos geneticamente modificados no país. Os animais, mais de 30 exemplares - o primeiro nasceu em julho, mas o número pode variar de semana a semana, em razão de novos cruzamentos e eventuais baixas -, carregam alterações num gene, o Fbn1, responsável pela síntese da fibrilina 1, proteína fundamental para a formação do tecido conjuntivo.

Uma parcela dos roedores recebeu uma versão inativada do Fbn1, que simplesmente não produz fibrilina. Outra recebeu uma cópia do Fbn1 que dá origem a uma forma degenerada dessa proteína. Em seres humanos, essa segunda mutação genética leva à síndrome de Marfan, doença hereditária rara que causa crescimento excessivo dos membros, deslocamento da retina e problemas cardiovasculares, limitando a expectativa de vida a 40 anos. As duas linhagens de camundongos transgênicos foram obtidas por meio da manipulação das células-tronco de embriões, a metodologia mais avançada hoje em dia disponível para essa finalidade.

Os roedores transgênicosmade in Brazil representam, portanto, a independência nacional num campo importante: a produção de cobaias sob medida para o estudo de problemas de saúde de origem genética. "Com o domínio dessa técnica, vamos produzir nossos próprios modelos animais para o estudo de uma série de doenças que afetam o homem", diz Lygia da Veiga Pereira, coordenadora do Laboratório de Genética Molecular do Instituto de Biociências da USP, que conduziu a manipulação nas células-tronco dos roedores. "Será mais prático e ainda vamos economizar dinheiro."

O biotério com as cobaias fica na Medicina Veterinária porque não havia espaço físico no laboratório de Lygia para abrigá-lo. Além disso, pesquisadores da Veterinária, coordenados por José Antonio Visintin, estavam interessados em colaborar com o experimento do IB, montando um biotério para os camundongos, e dispostos a aprender a técnica para empregá-la na geração de animais transgênicos de grande porte. "Queremos alterar geneticamente suínos e bovinos", comenta Visintin.

Encomendas

O sucesso na produção de camundongos geneticamente modificados levou a pesquisadora a receber as primeiras encomendas de cobaias sob medida, feitas pelo Instituto do Coração de São Paulo (Incor) e pela Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz) do Rio de Janeiro. Atualmente, os brasileiros que precisam de cobais transgênicas têm de importar esse tipo de animal. O custo desses roedores modificados pode ser baixo, se pertencerem a linhagens já desenvolvidas lá fora. E muito elevado, na casa dos milhares de dólares, quando se trata de um animal com uma alteração genética ainda não realizada em nenhum laboratório do mundo.

A obtenção de animais geneticamente modificados depende do pleno domínio das técnicas de manipulação e cultura das células-tronco de embriões, uma das áreas de pesquisa que mais despertam debates hoje em dia, porque essas células podem ser usadas para fins como a clonagem de espécies. Lidar com esse tipo de célula suscita polêmicas das mais variadas, sobretudo se forem de embriões humanos. Por quê? Porque os embriões dos quais se extraem as células-tronco acabam morrendo após a retirada desse material. Por não trabalhar com células-tronco de embriões humanos, Lygia não enfrenta esse dilema ético.

Na prática, seu primeiro desafio para produzir camundongos transgênicos foi conseguir boas células-troncos de embriões de roedores, ou, na linguagem dos biólogos moleculares, células-tronco altamente pluri ou totipotentes. O que são exatamente essas células e para que servem? São as células primordiais, indiferenciadas, que darão origem a todas as células de um organismo com funções específicas: células nervosas, sanguíneas, musculares, germinativas, cardíacas e as demais (ver quadro). Portanto, a introdução de uma modificação genética no DNA (ácido desoxirribonucléico, portador do código genético e presente em todas as células) de células-tronco de embriões, como a executada pela bióloga molecular do IB nos camundongos, tem grandes chances de ser incorporada por todos os tipos de células que vão formar um organismo, gerando assim um ser transgênico.

A exemplo dos embriões, os seres adultos também têm células-tronco. O problema é que, até agora, só há evidências concretas de pluripotência no material retirado de embriões - e não no de animais em idade avançada. Por isso, quem se dedica a produzir cobaias transgênicas se vê obrigado a arranjar e cultivar em laboratório células-troncos de embriões de roedores, onde vai ser injetado o DNA alterado.Foi exatamente isso o que Lygia fez. Do blastocisto (um tipo de célula que antecede a formação do ovo-zigoto) de camundongos de pelagem agouti, a bióloga molecular retirou o chamado botão embrionário, a partir do qual estabeleceuin vitro linhagens de células-tronco embrionárias. Em seguida, substituiu no DNA dessas células-tronco uma das cópias normais do gene Fbn1 por uma das duas versões do gene modificado, o Fbn1 incapaz de produzir fibrilina ou o Fbn1 programado para codificar uma forma degradada dessa proteína.


Os quiméricos

Essas células-tronco modificadas foram, então, cultivadas e agregadas em laboratório a morulas - células que representam o estágio inicial do desenvolvimento embriônico, retiradas de óvulos fertilizados - de roedores normais, de pelagem branca. Esse novo conjunto de células formou um embrião, que, por sua vez, foi transplantado para uma "mãe de aluguel", um camundongo de sexo feminino - e de pelagem branca. A ela cabe a tarefa de gerar uma ninhada de animais quiméricos.

Por que quiméricos? Esses animais são formados por dois tipos de células geneticamente distintas, uma vinda do embrião original e outra das células-tronco alteradas geneticamente. "O nível de quimerismo pode ser estimado a partir da coloração da pele, variando de 0 a 100%", diz o russo Alexandre Kerkis, professor visitante do IB, que auxiliou Lygia no desenvolvimento dos camundongos transgênicos. Como a tonalidade agouti é dominante em relação à branca - e o gene alterado foi inserido em células-tronco de animais agouti -, as quimeras mais escuras apresentam maior quantidade de células derivadas das células-tronco modificadas. Ou seja, nelas a alteração genética se incorporou plenamente ao DNA. Já nas quimeras mais claras, obviamente, o grau de expressão da alteração genética é menor.

Nova linhagem

É por essa razão que, na hora de promover os cruzamentos finais que vão resultar na criação de uma linhagem estável de roedores transgênicos, os pesquisadores usam fundamentalmente as quimeras de pelagem agouti. "O processo de gerar uma nova linhagem de camundongos transgênicos demora cerca de um ano", comenta Lygia, que aprendeu a técnica de manipulação de células-tronco embrionárias no início da década de 90, durante doutorado no Hospital Monte Sinai de Nova York.

É um processo demorado e, além das dificuldades com células-tronco e manipulação genética, sempre há o risco de se perder uma ninhada de camundongos transgênicos. Em setembro do ano passado, por exemplo, um leve descuido na assepsia do biotério fez uma colônia de camundongos que estava sendo manipulada para um experimento pegar sarna e ser descartada. Um pequeno acidente de percurso que atrasou o cronograma dos pesquisadores do IB e da Veterinária, mas não os tirou da rota traçada.


O PROJETO

Desenvolvimento de um Modelo Animal para a Síndrome de Marfan através da Manipulação do Genoma do Camundongo
Modalidade
Programa Jovem Pesquisador
Coordenadora
Lygia da Veiga Pereira - IB/USP

Rato de 6 quilos é descoberto

27/7/2010

Agência FAPESP – O peso está mais para o de um cão pequeno ou de um gato com sobrepeso. Seis quilos é realmente inusitado para um rato. Segundo os pesquisadores responsáveis pela descoberta, trata-se do maior rato de que se tem notícia.

Ken Aplin, do Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation, na Austrália, e Kris Helgen, do Smithsonian Institution, nos Estados Unidos, escavaram ossos de 13 roedores, 11 dos quais até então desconhecidos para a ciência, em um sítio arqueológico no Timor-Leste.

“O leste da Indonésia é um hot spot da evolução de roedores e exige maior atenção de esforços de conservação. Roedores respondem por cerca de 40% da diversidade de mamíferos no mundo e são elementos-chave dos ecossistemas, importantes para processos como manutenção dos solos e dispersão de sementes. Manter a biodiversidade entre ratos é tão importante como proteger aves ou baleias”, disse Aplin.

Análises feitas pelos pesquisadores indicaram que o rato de 6 quilos – do gênero Coryphomys – viveu até cerca de 1,5 mil anos atrás, no mesmo período que a maioria dos outros roedores descobertos.

Ossos de roedor encontrados no Timor-Leste pertenceram ao maior rato de que se tem notícia, que viveu há menos de 2 mil anos (divulgação)

Apenas uma das espécies dos ossos encontrados na escavação sobrevive até os dias de hoje. Os maiores ratos vivos na atualidade chegam a 2 quilos e vivem em florestas nas Filipinas e na Nova Guiné.

“A ilha do Timor é habitada há mais de 40 mil anos e as pessoas caçaram e se alimentaram de roedores durante esse período, mas as extinções não ocorreram até recentemente”, disse Aplin. O estudo foi publicado na edição de julho do Bulletin of the American Museum of Natural History.

“Achamos que as pessoas viveram sustentavelmente no Timor até cerca de 1 mil a 2 mil anos atrás. Isso indica que extinções não são inevitáveis quando pessoas chegam a uma ilha qualquer. A abertura de grandes áreas de floresta para a agricultura provavelmente causou as extinções e isso apenas foi possível após a invenção de ferramentas de metal”, disse.

Em cada uma das ilhas do leste da Indonésia, segundo o estudo, evoluiu um conjunto único de ratos. Aplin também encontrou seis novas espécies de ratos em uma caverna na ilha de Flores.

A ilha do Timor (que reúne Timor-Leste e Timor-Oeste) tem poucos mamíferos nativos, com morcegos e roedores fazendo a maioria das espécies. Boa parte do país atualmente é árida, em contraste com as florestas tropicais do passado.

Mas os cientistas acham que, ainda assim, há espaço para novas descobertas. “Embora menos de 15% da cobertura de floresta original do Timor permaneça, partes da ilha ainda contam com florestas densas. Quem sabe o que pode haver ali?”, disse Aplin.

O artigo Quaternary Murid Rodents of Timor Part I: New Material of Coryphomys buehleri Schaub, 1937, and Description of a Second Species of the Genus (doi: 10.1206/692.1), de Ken Aplin e Kris Helgen, pode ser lido em www.bioone.org/doi/full/10.1206/692.1.