Se você já visitou a galeria de fósseis de um museu de história
natural - ou sua loja de presentes - provavelmente já viu restos de
corpos blindados (ou exoesqueletos ) de um grupo extinto de animais chamados trilobitas . Esses antigos artrópodes marinhos viveram nos oceanos do mundo entre 521 milhões e 252 milhões de anos atrás.
Um fóssil típico de trilobita, mostrando o exoesqueleto duro bem preservado, mas sem partes moles. John Paterson
Sabemos muito sobre a diversidade, os estilos de vida e a evolução destes icónicos de invertebrados fósseis . Mais de 22.000 espécies de trilobitas foram nomeadas.
Isto ocorre em grande parte porque o exoesqueleto trilobita era feito de um mineral chamado calcita
, que fossilizava com muita facilidade. No entanto, os fósseis que
mostram partes moles do corpo destas criaturas, como as antenas e as
pernas que andam, são muito mais raros
. Mesmo quando estas características foram encontradas, elas podem
estar obscurecidas pelo achatamento ou parcialmente escondidas pelos
sedimentos.
Num novo estudo, publicado hoje na Science
, documentamos uma notável descoberta de trilobitas marroquinas
preservadas em cinzas vulcânicas, representando os exemplos
anatomicamente mais completos alguma vez encontrados. Esses novos
exemplares preservam não apenas as antenas e as pernas que andam, mas
também as estruturas bucais e até todo o sistema digestivo em três
dimensões.
Uma Pompeia paleontológica
Os novos fósseis de trilobitas têm idade cambriana (cerca de 509
milhões de anos) e são preservados como moldes tridimensionais não
distorcidos dentro de finas cinzas vulcânicas, não muito diferentes dos
corpos humanos sepultados em Pompéia , na Itália, pela erupção do Vesúvio em 79 dC.
Escaneamos os espécimes com raios X para revelar e reconstruir a
anatomia requintada em alta resolução, até as mais ínfimas cerdas (menos
de um décimo de milímetro de comprimento) nas pernas que andam.
Reconstruções do trilobita Protolenus ( Hupeolenus
) sp., mostrando a vista de cima (esquerda) e de baixo (direita),
incluindo as antenas e pernas ambulantes, e outras estruturas de tecidos
moles. Arnaud Mazurier/John Paterson
Pode parecer altamente improvável encontrar fósseis preservados em
cinzas vulcânicas, especialmente nos seus tecidos moles. Mas,
ironicamente, é a natureza violenta das erupções que ajuda neste estilo
de preservação excepcional.
Erupções explosivas, especificamente um tipo denominado fluxos piroclásticos
, produzem nuvens de cinzas de alta velocidade que podem cobrir vastas
áreas, incluindo ambientes marinhos, num período de tempo muito curto.
Tal evento teria rapidamente soterrado estes trilobitas, que viviam em
águas rasas perto da costa, com as cinzas vulcânicas rapidamente
moldando e cimentando os animais no lugar.
Uma reconstrução artística dos
trilobitas que habitavam um ambiente marinho de águas rasas momentos
antes de serem rapidamente engolfados por um fluxo piroclástico de uma
erupção vulcânica que ocorreu há mais de 500 milhões de anos. Katrina Kenny
Este sepultamento deve ter sido quase instantâneo, pois também
encontramos pequenos animais que se alimentam de filtros, chamados braquiópodes, ligados a estes trilobitas em posições que teriam ocupado em vida, capturando uma relação simbiótica “congelada” no tempo.
A nossa descoberta revelou características até então desconhecidas nos trilobitas.
Por exemplo, os novos fósseis mostram um sofisticado aparelho de
alimentação. Em particular, o primeiro par de apêndices da cabeça
atrás das antenas
possui o que poderia ser descrito como “colheres espinhosas”, usadas
para mastigar e colocar alimentos na boca. Anexadas a essas “colheres
espinhosas” estão estruturas semelhantes a antenas que podem ter atuado
como receptores de sabor ou sensores de toque.
Uma amostra (veja abaixo) também revela todo o sistema digestivo,
começando com a abertura da boca, levando a um esôfago, que então se
estende até um estômago aumentado em forma de J conectado a um intestino
longo que percorre toda a extensão do corpo.
Existe também uma estrutura chamada labrum , uma espécie de lábio carnudo associado à boca que faz parte da câmara oral onde os alimentos são processados.
Curiosamente, há muito se supõe que o labrum exista em trilobitas,
mas nunca foi observado em fósseis. Esta descoberta agora nos ajuda a
entender melhor como os aparelhos bucais dos artrópodes evoluíram entre
formas vivas e extintas.
Uma vista lateral de Protolenus ( Hupeolenus
) sp., destacando o labrum (vermelho) onde está posicionada a boca, o
hipóstomo (verde) que protege os órgãos da cabeça, e o sistema digestivo
(azul). Arnaud Mazurier/John Paterson
Estes fósseis dão aos paleontólogos uma nova “imagem de pesquisa”
para procurar tais características anatómicas em espécimes de trilobitas
recentemente recolhidos, ou naqueles que já estão nas gavetas dos
museus. Mas talvez mais importante ainda, esta descoberta destaca os
depósitos de cinzas vulcânicas como fontes subexploradas de fósseis
excepcionalmente preservados.
Translator
Impressionantes imagens 3D mostram a anatomia de trilobitas cambrianas de 500 milhões de anos sepultadas em cinzas vulcânicas
Os cientistas revelaram os espécimes anatomicamente mais completos de
trilobitas cambrianos já encontrados em impressionantes imagens 3D.
Os
fósseis primitivos, que datam do período Cambriano (541 milhões a 485
milhões de anos atrás), foram encontrados em 2015 sepultados sob camadas
de cinzas vulcânicas da Formação Cambriana Tatelt, em Marrocos. Este
sepultamento vulcânico preservou até os tecidos moles dos animais,
revelando características anatômicas nunca antes observadas.
“Esses
novos espécimes não apenas preservam as antenas e as pernas ambulantes,
mas também as estruturas da boca e até mesmo todo o sistema digestivo
em três dimensões (3D)”, disse John Paterson , paleontólogo da Universidade da Nova Inglaterra e autor correspondente do estudo, ao Live. ciência por e-mail.
Os pesquisadores desenterraram duas espécies de trilobitas no local — Protolenus (Hupeolenus) sp. e Gigoutella mauretanica, datada de 509 milhões de anos atrás .
Para
examinar os artrópodes extintos, os cientistas usaram a microtomografia
de raios X – uma técnica de imagem usada para visualizar o interior de
um objeto, fatia por fatia – para montar um modelo 3D virtual.
Esses
modelos capturaram "os detalhes mais finos, incluindo a superfície
externa dos animais, cada segmento de seus corpos, suas pernas e até
mesmo as estruturas semelhantes a pelos ao longo de seus apêndices",
disse Abderrazzak El Albani , sedimentologista da Universidade de Poitiers, principal autor do estudo. o estudo, disse ao Live Science por e-mail.
A
impressionante preservação e as imagens 3D de alta qualidade permitiram
aos cientistas observar partes de trilobitas que nunca haviam sido
vistas antes, como estruturas bucais de Protolenus (Hupeolenus) sp.,
incluindo "um lóbulo carnudo que cobre a boca, chamado labrum, que foi
documentado pela primeira vez em trilobitas", disse Albani.
Os
trilobitas foram mantidos em tão boas condições durante meio bilhão de
anos graças às cinzas vulcânicas de uma antiga erupção que enterrou as
criaturas de uma forma semelhante à forma como Pompéia foi preservada
após a erupção do Monte Vesúvio em 79 dC.
“Como
a cinza vulcânica é de granulação tão fina, semelhante ao pó de talco,
ela pode moldar as menores características anatômicas da superfície
externa desses animais, até as cerdas das pernas que andam”, disse
Paterson.
“Isso, juntamente com o enterro rápido, permitiu que os
incríveis detalhes 3D fossem preservados nesses trilobitas”,
acrescentou Paterson.
As
cinzas vulcânicas também ajudaram a preservar o interior dos animais.
No caso do espécime com todo o sistema digestivo intacto, o infeliz
trilobita provavelmente ingeriu cinzas na água antes de morrer, o que
impediu a degradação dos tecidos moles, segundo o estudo , publicado quinta-feira (27 de junho) na revista Science.
Fósseis
de trilobitas são encontrados em todo o mundo e são facilmente
reconhecidos por seus corpos segmentados feitos de exoesqueleto rígido.
Este exterior duro é muitas vezes bem preservado em fósseis, o que
permitiu aos cientistas identificar 22.000 espécies de trilobitas
abrangendo 298 milhões de anos ao longo da era Palezóica , de acordo com o estudo.
Esse
número muda constantemente à medida que as espécies são ajustadas ou
reclassificadas com base em novas evidências. Espécies únicas são
frequentemente divididas em múltiplas, e espécies aparentemente
diferentes às vezes acabam sendo iguais.
Do elefante africano à
orca, até animais aparentemente populares e bem estabelecidos têm sido
alvo de escrutínio. Aqui estão seis ocasiões em que os cientistas
pareceram errar nas classificações.
Eles cobrem
(Crédito da imagem: Gerard Soury via Getty Images)
Durante centenas de anos, a arraia manta foi universalmente considerada como uma única espécie, Manta birostris . Então, em 2009, Andrea Marshall, estudante de pós-graduação da Universidade de Queensland, publicou um artigo diferenciando a arraia manta em duas espécies distintas - a arraia gigante ou oceânica ( Mobula birostris ) e a arraia manta de recife ( Mobula alfredi
) - com base em diferenças consistentes. em sua aparência. Na altura,
Marshall sugeriu a possibilidade de uma terceira espécie e, em 2020, os
investigadores publicaram provas genéticas
que apoiavam a sua afirmação. Embora esta nova espécie ainda não
tenha sido formalmente descrita, ela é conhecida coloquialmente como
arraia manta caribenha.
Pantera da Flórida
(Crédito da imagem: Art Wolfe via Getty Images)
Nas
profundezas dos Everglades, na Flórida, visitantes sortudos poderão
vislumbrar o maior e mais ameaçado gato do estado – a pantera da
Flórida. É menor que um puma típico e tem uma cauda torcida atribuída à
endogamia entre membros de uma população cada vez menor.
E o
grande felino tem gerado polêmica desde sua descoberta em 1896. Ao longo
dos séculos 19 e 20, os cientistas vacilaram entre classificar a
pantera da Flórida como apenas mais um puma norte-americano ( Puma concolor couguar ) e dar-lhe sua própria identificação única de subespécie ( P. c . coryi ). Em 2017, como parte de um esforço global para padronizar a taxonomia dos felinos do mundo, a Força-Tarefa de Classificação de Gatos optou pela primeira, optando por reconhecer todas as populações de pumas na América do Norte como P. c. puma .
Peixe de recife
(Crédito da imagem: Georgette Douwma via Getty Images)
Os
recifes de coral estão entre os habitats com maior biodiversidade do
mundo. Cada centímetro quadrado é ocupado e cada pedaço de comida é
comido. Dada esta intensa competição por espaço e recursos, as
espécies são levadas a diversificar-se, a fim de encontrar novos nichos
para explorar. Este fenómeno, denominado radiação adaptativa, pode
produzir milhares de novas espécies, muitas das quais parecem
extremamente diferentes umas das outras. Mas noutros casos, as
espécies podem parecer tão semelhantes que a única forma de os
cientistas as distinguirem é observando o seu ADN – uma forma de
biodiversidade oculta conhecida como diversidade críptica. Em um estudo
publicado em fevereiro, os cientistas descobriram que o DNA de uma
única espécie de minúsculo peixe que vive em esponjas, chamado goby,
continha sete linhagens genéticas distintas que podem representar novas
espécies, disse o autor sênior/co-autor Jordan Casey , ecologista molecular do Universidade do Texas no Instituto de Ciências Marinhas de Austin.
elefante africano
(Crédito da imagem: Vicki Jauron, Babylon and Beyond Photography via Getty Images)
O
elefante africano já foi considerado uma espécie única. Mas em 2021,
foi dividido em elefante africano da savana (ou mato) ( Loxodonta africana ) e elefante africano da floresta ( Loxodonta cyclotis ).
E embora os cientistas tenham argumentado anteriormente
que a análise das espécies em cada vez mais grupos pode tornar difícil
para os conservacionistas direcionar os recursos, o elefante africano é
um exemplo de como novos dados podem realmente tornar isso mais fácil.
A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) — uma
organização que supervisiona a listagem de espécies ameaçadas e em
perigo — já tinha listado uma única espécie de elefante africano como
vulnerável, mas a divisão do grupo fez com que o elefante africano da floresta fosse reclassificado como criticamente ameaçado. , abrindo caminho para novas proteções.
Após o declínio populacional de mais de 86% nos últimos 30 anos, algumas populações estabilizaram-se agora devido a políticas rigorosas de combate à caça furtiva.
orca
(Crédito da imagem: Serge MELESAN / 500px via Getty Images)
A
orca, ou baleia assassina, é um exemplo bem conhecido de especiação que
ocorre em tempo real. Embora todas as cerca de 50.000 orcas que vivem hoje estejam atualmente agrupadas em uma única espécie, Orcinus orca , existem pelo menos 10 ecótipos distintos
, cada um com aparência, comportamento e habitat distintos. As orcas
residentes, por exemplo, tendem a ter áreas de vida menores e
especializam-se em comer peixe, enquanto as orcas transitórias viajam
grandes distâncias e se alimentam de focas e outras baleias. Estas
populações estão actualmente a divergir de tal forma que têm dificuldade
em comunicar umas com as outras ou em reproduzir-se, o que levou alguns
cientistas a pressionar por uma reclassificação que dividiria as orcas em múltiplas espécies.
Girafa
(Crédito da imagem: Alberto Cassani via Getty Images)
Quando
o famoso biólogo sueco Carl Linnaeus descreveu pela primeira vez a
girafa desengonçada e de aparência bizarra em 1758, ele o fez sem nunca ter visto o animal . No entanto, durante centenas de anos, a sua classificação da girafa como uma única espécie ( Giraffa camelopardalis
) persistiu. Só em 2016, quando os cientistas tiveram acesso a
ferramentas genéticas de ponta, é que perceberam que as cerca de 120 mil
girafas vivas hoje podem na verdade representar quatro espécies diferentes
. A sugestão deles foi controversa na época e continua sendo até
hoje. A IUCN, por exemplo, continua a listar a girafa como uma única
espécie com nove subespécies.
Translator
O que define uma espécie? Por dentro do debate acirrado que está abalando a biologia em sua essência
A questão de saber o que define uma espécie tem
incomodado os cientistas ao longo dos tempos, especilmente na
conservação, onde as decisões exigem uma compreensão sólida da
biodiversidade.
Os cientistas há muito debatem se a pantera
da Flórida é um puma norte-americano (Puma concolor couguar) ou uma
subespécie única (P. c. coryi), decidindo-se finalmente pela primeira.
O debate faz parte de uma crise crescente na forma como os cientistas
classificam as espécies. (Crédito da imagem: Maria Klos para Live Science)
Em 2016, os cientistas publicaram um artigo
com uma afirmação ousada: que a girafa, descrita pela primeira vez como
espécie pelo biólogo sueco Carl Linnaeus em 1758, poderia na verdade
ter sido quatro espécies desde o início
. Ao contrário de Linneaus, os investigadores tiveram acesso a
ferramentas genéticas modernas, que revelaram que as girafas se
enquadram em grupos distintos com base nas diferenças no seu ADN,
algumas das quais são “maiores do que as diferenças entre ursos pardos e
ursos polares”, disseram os autores na altura. .
A
notícia repercutiu na comunidade conservacionista das girafas, que de
repente precisou proteger quatro espécies em vez de uma. Mas desde o
início houve divergências sobre esta nova classificação, e ainda hoje, a
União Internacional para a Conservação da Natureza — organização que
supervisiona a listagem de espécies ameaçadas e em perigo — lista a
girafa como uma única espécie , Giraffa camelopardalis , com nove subespécies.
A
disputa e outras semelhantes destacam o “problema das espécies”, uma
incerteza fundamental sobre como analisamos os organismos, e continua a
irritar os biólogos em todo o mundo.
Os argumentos muitas vezes dependem de definições antigas. Em 1942, o biólogo Ernst Mayr cunhou aquele que é talvez o mais duradouro
: o conceito biológico de espécie, que rotula dois organismos como
espécies diferentes se não conseguirem reproduzir-se e criar
descendentes férteis. Desde então, os investigadores estabeleceram
definições com base na ancestralidade partilhada (o conceito
filogenético de espécie), nas características físicas (o conceito
morfológico de espécie) ou na ecologia partilhada (o conceito ecológico
de espécie), em que as espécies divergem à medida que ocupam diferentes
nichos no seu ambiente.
Nenhuma
definição parece ser isenta de exceções, entretanto. Existem espécies
em que os indivíduos parecem muito diferentes uns dos outros, bem como
“espécies enigmáticas” que parecem idênticas, mas são geneticamente
distintas.
A hibridização também é comum, dando origem a animais como o
ligre (um híbrido leão-tigre) e o beefalo (um cruzamento entre o gado
doméstico e o bisão americano). As evidências até sugerem que os
humanos já cruzaram com dois outros hominídeos antigos que são
geralmente considerados espécies separadas, os neandertais e os denisovanos , sugerindo que, afinal, eles poderiam não ter sido tão diferentes de nós .
Em
2016, cientistas publicaram um artigo sugerindo que a girafa compromete
quatro espécies em vez de uma. O debate continua, embora a
organização que supervisiona as espécies ameaçadas ainda a liste como
uma espécie, Giraffa camelopardalis. (Crédito da imagem: mikroman6 via Getty Images)
"Algumas das regras que estabelecemos não funcionam e às vezes fica bastante confuso", disse Jordan Casey
, ecologista molecular marinho da Universidade do Texas no Austin
Marine Science Institute, ao WordsSideKick.com. “Os humanos querem
inerentemente colocar ordem nas coisas, e até eu tenho que tomar muitas
decisões sobre se estou apenas vendo a diversidade entre os indivíduos
ou tentando dobrar as coisas desnecessariamente em espécies diferentes.”
Mas
definir a definição de uma espécie não é apenas um exercício acadêmico –
muitas das políticas de conservação do mundo estão estruturadas em
torno das espécies como a unidade de facto de conservação. Em última
análise, também levanta questões mais existenciais. Afinal, se existem
quatro espécies de girafas, será que realmente importa se uma delas for
extinta?
Para responder a estas questões, grupos estão agora a
reunir-se para estabelecer directrizes sobre como as espécies devem ser
nomeadas e ordenadas na árvore da vida e como lidar com disputas quando
estas surgem. Na verdade, elaborar uma lista funcional de regras
acordadas é crucial, mesmo que não seja perfeita, dizem os biólogos.
"Fica bastante bagunçado"
O
conceito de espécie é antigo. Em 343 aC, por exemplo, Aristóteles
escreveu "História dos Animais", na qual descreveu diferenças entre
animais individuais e também entre grupos.
Mas foi só em meados
de 1700 que o conceito de taxonomia – a classificação formal dos seres
vivos – realmente decolou e foi transformado numa disciplina oficial por
Linnaeus. A taxonomia floresceu durante algum tempo, à medida que
cientistas de todo o mundo começaram a nomear novas espécies, mas à
medida que o campo e as espécies relacionadas avançavam, surgiram
inevitavelmente conflitos.
Os cientistas descreveram oficialmente cerca de 2 milhões
de espécies, e outras são constantemente adicionadas ou reclassificadas
com base em novas evidências. Mesmo para animais grandes e
aparentemente bem estudados, os ajustes são bastante comuns, e animais
icónicos como a girafa, o elefante africano e a orca foram alvo de
revisão.
O problema é que os cientistas não conseguem chegar a
acordo sobre uma definição universal que possa classificar organismos
tão diversos e diferentes como mamíferos, aves, peixes, plantas e
bactérias. Outros ainda discutem se tal exercício é mesmo útil,
observando que os cientistas têm continuado na ausência de consenso
durante séculos e ainda precisarão de o fazer, uma vez que as criaturas
do mundo estão a ser perdidas a um ritmo impressionante.
As orcas (Orcinas Orca)
são classificadas como uma espécie única, mas algumas populações
divergem de uma forma que significa que têm dificuldade em comunicar
umas com as outras ou em se reproduzir. Isso levou alguns cientistas a
sugerir que as orcas também podem incluir múltiplas espécies. (Crédito da imagem: Stefano Bianchetti via Getty Images)
“Estamos
perdendo coisas antes mesmo de termos um nome nelas e, portanto,
precisamos absolutamente continuar pressionando para avançar em nossos
objetivos de conservação”, Terry Gosliner
, biólogo evolucionista e taxonomista da Academia de Ciências da
Califórnia que descobriu milhares de espécies ao longo de sua carreira
de décadas, disse ao Live Science. “Mas, em alguns casos, também
precisamos deixar de lado a questão do que é uma espécie para avançarmos
de forma significativa”.
Os cientistas de hoje estão abordando o
problema das espécies de diferentes maneiras. Alguns estão tentando
reconciliar as definições existentes com métodos modernos, como renomear
o conceito de espécie biológica de Mayr como conceito de espécie genética , que ainda sugere uma incapacidade de reprodução, mas liga o mecanismo especificamente à incompatibilidade genética.
Existem
muitos conceitos na ciência que carecem de um significado unificado, e
ainda assim nos saímos bem nesse espaço de incerteza.
Yuichi Amitani, Universidade de Aizu
Outros continuam a desenvolver novas ideias. Jeannette Whitton , bióloga evolucionista da Universidade da Colúmbia Britânica, co-desenvolveu o conceito de comunidade reprodutiva retrospectiva
. Em vez de adoptar uma definição estrita, este conceito encoraja os
cientistas a abraçar a incerteza e a reconhecer que a especiação é um
processo contínuo – que os organismos que observamos hoje foram moldados
por forças do passado.
Adoptar esta visão holística, que
incorpora facetas de várias definições existentes, significa que os
cientistas ainda podem fazer previsões ou explicar fenómenos naturais
mesmo na ausência de uma definição clara. Whitton disse ao
WordsSideKick.com que ela e um colega levaram sete anos para definir a
linguagem final, em parte por causa do quão desafiador era reconciliar
suas próprias ideias conflitantes.
Outros ainda defenderam deixar de lado o problema das espécies, observando que a questão em si pode ser uma distração. Yuichi Amitani , professor associado sênior de biologia na Universidade de Aizu, no Japão, observou em 2022
que os temores dos cientistas de que a falta de consenso levaria a
falhas de comunicação e impossibilitaria a comparação de pesquisas não
se concretizaram.
“Existem muitos conceitos na ciência que
carecem de um significado unificado, e ainda nos saímos bem nesse espaço
de incerteza”, disse ele à WordsSideKick.com, acrescentando que parece
haver algo na ideia de uma espécie “que excita um ambiente tão forte
reação emocional."
Os
neandertais são uma espécie separada dos humanos, mas os humanos e os
neandertais eram semelhantes o suficiente para cruzar, levantando novas
questões sobre o conceito de espécie biológica proposto pela primeira
vez por Ernst Mayr em 1942. (Crédito da imagem: Museu de História Natural / Alamy Stock Photo)
Confrontando a “anarquia taxonômica”
Em
muitos aspectos, é na conservação que essas emoções transbordam, com
debates acirrados em curso na literatura científica. Em 2017, Leslie Christidis , taxonomista da Southern Cross University, na Austrália, argumentou num artigo
que a contínua explosão de espécies recentemente descritas na biologia –
o que ele apelidou de “anarquia taxonómica” – estava a tornar um
desafio para os conservacionistas direcionar recursos ou reunir apoio.
Christidis disse ao Live Science que esta ideia era realmente controversa, levando mais de 180 cientistas a assinarem uma repreensão pública
. Mas Christidis insiste que nunca pretendeu sugerir que a taxonomia
não tem lugar na conservação. Em vez disso, disse ele, estava a
defender um quadro unificado para nomear novas espécies e gerir disputas.
Na
verdade, à medida que os cientistas desenvolvem ferramentas mais
sofisticadas que combinam taxonomia com genómica, estudos de marcação,
modelação e até aprendizagem automática, fica claro que a solução ideal
provavelmente não é uma definição única que sirva para todos.
Nem sequer é verdade que a investigação de novas espécies conduz inevitavelmente a mais espécies. Quando Thomas Near
, um biólogo evolucionista da Universidade de Yale, investiga as
histórias evolutivas dos peixes, muitas vezes descobre que espécies
separadas, incluindo vários peixes desportivos populares , são de facto iguais.
“Temos
que deixar a ciência nos levar aonde quiser, e isso nem sempre é
necessariamente para mais espécies”, disse Near ao WordsSideKick.com.
Grupos de trabalho estão agora tentando estabelecer novas diretrizes. O Catálogo da Vida
, por exemplo, está a desenvolver regras para nomear cada reino da
vida, enquanto outros grupos estão a esculpir peças ainda mais pequenas
do puzzle. O Registo Mundial de Espécies Marinhas está a monitorizar espécies marinhas, enquanto o Cat Specialist Group está a reavaliar a taxonomia dos felinos do mundo.
Christidis está liderando um esforço
para fundir três listas existentes de espécies de aves e espera
divulgar um relatório ainda este ano. Depois de um controverso artigo
de 2016 ter duplicado o número de espécies de aves
com base numa nova definição, o campo estava claramente na altura de um
acerto de contas, disse ele. Felizmente, os esforços do grupo revelam
que “muitas vezes é possível chegar a um consenso – se não a um acordo
universal – depois de todas as provas terem sido apresentadas”, disse
ele. A partir daí, é mais fácil avaliar quais espécies necessitam mais
de proteção.
“Como cientistas, todos queremos proteger a nossa
biodiversidade”, disse Christidis, “e penso que partir desse terreno
partilhado ajudou tremendamente”.
Acredita-se que “fósseis vivos”, como os camarões
girinos Triops, tenham convivedo com os dinossauros, mas qual animal
está na Terra há mais tempo?
Um "fóssil vivo" de Triops nada debaixo d'água em uma piscina primaveril. (Crédito da imagem: Marián Polák via Getty Images)
A
Terra é um lugar desafiador e em constante mudança, e tudo, desde a
temperatura dos oceanos até a quantidade de oxigênio na atmosfera, está
em constante mudança. E neste mundo em mudança, todas as criaturas
vivas correm, nadam, rastejam ou voam para se adaptarem e sobreviverem —
ou acabam mortas.
Mas neste mundo em mudança, qual animal sobreviveu mais tempo?
Em novembro de 2010, o Guinness World Records concedeu o título de "criatura viva mais antiga" ao Triops cancriformis
, ou camarão girino. E por uma boa razão: os fósseis mostram que
crustáceos blindados semelhantes a camarões como estes existem desde o período Triássico (251,9 milhões a 201,3 milhões de anos atrás).
Os
camarões girinos têm corpos semelhantes a pás, perfeitos para cavar no
fundo das piscinas temporárias que habitam. O design funciona tão bem
que eles o mantiveram por centenas de milhões de anos. Mas embora
tenham a mesma aparência de sempre, pesquisas de DNA publicadas desde 2010 revelam que os girinos nunca pararam de evoluir sob sua armadura, criando diferenças entre as espécies ao longo do tempo que os olhos humanos nem sempre conseguem detectar.
Por exemplo, o camarão girino T. cancriformis
é apenas um descendente de ancestrais do Triássico de aparência
semelhante e, na verdade, não tem mais de 25 milhões de anos, descobriu
um estudo de 2013 publicado na revista PeerJ , e pode ter até 2,6 milhões de anos. , de acordo com um estudo de 2012 publicado na revista PLOS One .
Então, e os outros candidatos ao título de Terra
animal que sobrevive há mais tempo na ? Existem hoje várias espécies
vivas que, tal como o camarão girino, parecem ter permanecido
inalteradas durante muitos milhões de anos. Talvez o mais famoso
desses chamados “fósseis vivos” seja um grupo de peixes de águas
profundas chamados celacantos. Os pesquisadores descobriram fósseis de
celacantos pela primeira vez em 1800 e pensaram que eles foram extintos
no final do período Cretáceo, 66 milhões de anos atrás. Mas então, em 1938, os pescadores capturaram um celacanto vivo na costa da África do Sul. Esses peixes antigos datam de mais de 400 milhões de anos, mas há um porém.
As
espécies de celacantos que nadam hoje em nossos oceanos não são as
mesmas que as espécies fossilizadas de celacantos, que realmente foram
extintas. Um estudo de 2010 publicado na revista Marine Biology
sugeriu que as espécies vivas surgiram nos últimos 20 milhões a 30
milhões de anos. O mesmo se aplica à linhagem igualmente antiga do
caranguejo-ferradura, que remonta a cerca de 480 milhões de anos. Um
estudo de 2012 publicado na revista Molecular Phylogenetics and Evolution descobriu que o grupo vivo mais antigo de caranguejos-ferradura asiáticos, chamado Tachypleus, só surgiu há cerca de 25 milhões de anos, apesar de parecer semelhante a fósseis com centenas de milhões de anos.
A linhagem do caranguejo-ferradura remonta a cerca de 480 milhões de anos. (Crédito da imagem: Science Photo Library via Getty Images)
Os
biólogos ainda não terminaram de decifrar as histórias evolutivas de
todos os animais vivos e não haverá uma resposta definitiva para este
mistério até que o façam. No entanto, os camarões-girinos, os
celacantos e os caranguejos-ferradura dizem-nos que mesmo os organismos
aparentemente mais estáveis estão sempre a mudar.
"Não creio que haja evidências de que uma única espécie exista há mais de alguns milhões de anos", disse Africa Gómez , bióloga evolucionista da Universidade de Hull e autora sênior do estudo do camarão girino de 2013, à WordsSideKick.com.
Estudos
do registo fóssil sugerem que as espécies normalmente duram entre 500
mil anos e 3 milhões de anos antes de sucumbirem à extinção ou serem
substituídas por um descendente, de acordo com um artigo na revista American Scientist .
Por
exemplo, o ADN dos organismos pode sofrer mutações e estas mutações
podem ser transmitidas de uma geração para a seguinte. Duas espécies
geneticamente semelhantes também podem acasalar, levando ao
florescimento de uma nova espécie híbrida. A competição também força as
espécies a evoluir. Os predadores competem com as presas e os animais
que partilham o mesmo espaço competem por alimentos e recursos.
“Os
predadores evoluem, as presas evoluem, os predadores evoluem, as presas
evoluem, os competidores evoluem, outros competidores evoluem”, disse Scott Lidgard , curador emérito de invertebrados fósseis do Field Museum em Chicago, ao Live Science.
Além
do mais, fatores ambientais podem influenciar a vida dos animais.
“Digamos que um táxon [grupo] esteja bem adaptado a um tipo específico
de habitat e que o clima mude drasticamente”, disse Lidgard. “Se não conseguir migrar para outro lugar com o mesmo tipo de habitat, será extinto.”
Como
a mudança é constante, Gómez não considera nenhum animal um fóssil vivo
porque o termo dá a impressão de que os animais param de evoluir. Em
vez disso, Lidgard argumentou que “fóssil vivo” pode ser usado como um
termo genérico para estudar organismos com certos atributos, como uma
taxa lenta de mudança evolutiva.
