Região próspera do planalto que escorregou sob o mar do norte 8.000 anos atrás revela seus segredos

Tom Metcalfe, Live Science contribuinte | 3 de dezembro de 2018 06:13 am ET

Doggerland, nomeado para o Banco Dogger, está agora sob o Mar do Norte, na costa leste da Inglaterra.

Crédito: Anton Balazh / Shutterstock

Um vasto planalto de terra entre a Inglaterra e a Holanda já foi repleto de vida antes de afundar no que é hoje o Mar do Norte há 8.000 anos. Os arqueólogos agora esperam descobrir como era a vasta paisagem antes de escorregar por baixo da água salgada, há tanto tempo.
 
Para fazer isso, eles transportaram núcleos de sedimentos do fundo do Mar do Norte em uma área chamada Doggerland. É nomeado para o cardume chamado Dogger Bank na parte sul do Mar do Norte, que por sua vez é nomeado para um tipo de barco de pesca holandesa medieval chamado um dogger. A terra ficou livre de gelo há cerca de 12.000 anos, após o fim da última era glacial.
 
Mais recentemente, cerca de 8.000 anos atrás, o planalto de terra entre o que hoje é o leste da Inglaterra e a Holanda foi inundado pelo mar. Isso trouxe um fim às florestas e à vida animal que haviam colonizado a região de outras partes da Europa, incluindo as primeiras comunidades humanas. [ Veja as imagens de um tesouro encontrado abaixo do Mar do Norte ]
 
A principal geoarqueóloga marinha da Wessex Archaeology , Claire Mellett, disse que 10 dos núcleos de sedimentos capturados por um desenvolvedor de parques eólicos offshore do Mar do Norte continham antigos depósitos de turfa. Este material orgânico pode formar apenas nos pântanos em terra.
Esses núcleos estão agora sendo estudados em busca de pistas sobre a região inundada. Esta pesquisa inclui estudos de grãos de pólen antigos e outros fósseis microscópicos contidos nas amostras de turfa, que revelariam detalhes da paisagem e do clima de Doggerland antes que afundasse.

Parque eólico encontra

Os mais recentes núcleos de sedimentos foram retirados do local de Norfolk Boreas , um parque eólico a cerca de 72 quilômetros da costa, no ponto mais próximo, que cobre 725 quilômetros quadrados. Mellett disse que os núcleos de sedimentos contendo antigos depósitos de turfa cobriam uma área bastante ampla de cerca de 85 quilômetros quadrados da região inundada de Doggerland. Esta foi a primeira vez que núcleos de sedimentos cobrindo uma área tão ampla foram recuperados da região submersa, disse ela.

Os pesquisadores dizem que os núcleos de sedimentos contêm um registro ambiental da região inundada de Doggerland há mais de 4.000 anos, a partir do final da última era glacial, cerca de 12.000 anos atrás.

Crédito: Arqueologia Wessex

Os pesquisadores cruzaram as localizações centrais com imagens de sensoriamento remoto do fundo do mar onde as amostras foram tiradas, o que poderia mostrar a estrutura oculta da paisagem inundada.
"O sensoriamento remoto nos fornece uma imagem do fundo do mar, mas nenhum material físico - então quando obtemos os testemunhos, isso nos dá a evidência real", disse Mellett à Live Science.
"Nós podemos ver onde estão os antigos rios. Podemos ver as terras de turfa, e podemos ver a extensão delas, então sabemos o quão grandes elas são. Estamos essencialmente reconstruindo a geografia do Mar do Norte há cerca de 10 mil anos, " ela disse.

Paisagem inundada

Os depósitos de turfa foram particularmente importantes porque contêm um registro ambiental da paisagem e do clima em mudança da região, abrangendo de 12.000 a 8.000 anos atrás, explicou Mellett. [ 30 dos tesouros mais valiosos do mundo que ainda estão em falta ]

A região de Doggerland, agora sob o Mar do Norte, foi o lar de florestas, vida selvagem e primeiros humanos após a última era do gelo, cerca de 12.000 anos atrás, até que inundou cerca de 8.000 anos atrás.

Crédito: Arqueologia Wessex

"Não apenas a turfa é uma forte evidência de uma antiga superfície terrestre, mas também tem excelente preservação de fósseis microscópicos - e é isso que nos dá a informação para reconstruir o clima, o nível do mar e as árvores que crescem na área". ," ela disse.
 
"Também olhamos para coisas como o carvão microscópico, então podemos ver quando houve um grande evento de queima. Não sabemos se a queima foi causada por humanos ou se foi um incêndio florestal natural, mas todos nós podemos ver tudo que dentro desses depósitos de turfa ", disse ela.
Alguns restos humanos - incluindo parte de um crânio antigo e vários artefatos humanos, como fragmentos de ferramentas de pedra - foram recuperados por operações de pesca e dragagem nas partes do Mar do Norte que cobrem a região de Doggerland inundada.
 
O trabalho que está sendo realizado pela Wessex Archaeology pode ajudar os cientistas a encontrar mais locais potenciais de habitação humana em Doggerland, disse Mellett.
 
"Nosso final final será produzir mapas da área em diferentes períodos de tempo, por isso vamos fazer um para logo após a era do gelo. Esperamos que seja uma paisagem bastante esparsa sem muitas árvores, um pouco como o Arctic Canada hoje.
 
"E então, as árvores começam a voltar quando o clima esquenta. Sabemos que a floresta era bastante aberta e que havia amplas áreas onde plantávamos pântanos, então faríamos outra reconstrução para isso."
Finalmente, ela disse, "nós podemos ver quando o nível do mar começa a subir e a área inunda. E então você se afoga na área. Você tem riachos de maré, e você tem pedaços de litoral."
 
Um dos mistérios duradouros de Doggerland é a rapidez com que a região inundou, e os estudos sobre sedimentos realizados por Mellett e seus colegas tentarão responder a essa pergunta.
"O tempo de vida das pessoas nessa época era de cerca de 30 anos, então [mesmo] se o nível do mar estivesse subindo, eles provavelmente não teriam sido capazes de observá-lo", disse Mellett. "Mas na história geológica, é um dos níveis mais altos do mar que já experimentamos."
 
Pode ter levado apenas alguns séculos para Doggerland ir de um planalto florestal para ser completamente coberto pelo mar: "[foi] menos de 1.000 anos, e pode estar mais perto de 500 anos", disse ela.