Fósseis de 1,6 bilhão de anos atrasam a origem da vida multicelular em dezenas de milhões de anos
Os pesquisadores descobriram fósseis de eucariotos multicelulares com mais de um bilhão de anos.
Fósseis inovadores descobertos na China sugerem que os organismos multicelulares surgiram antes do que os cientistas pensavam anteriormente. Os fósseis, do que pode ser um tipo antigo de alga fotossintética, são os mais antigos eucariontes multicelulares conhecidos, um grupo de organismos que contém um núcleo claramente definido cheio de DNA empacotado.
Os fósseis datam de há mais de 1,6 mil milhões de anos, o que é cerca de 70 milhões de anos antes do que os cientistas pensavam anteriormente , de acordo com um novo estudo publicado a 24 de Janeiro na revista Science Advances .
Os investigadores que recolheram os fósseis na Formação Chuanlinggou, na China, pensam que representam exemplos de Qingshania magnifica , que se parecem com tubos filamentados feitos de até 20 células em forma de barril empilhadas umas sobre as outras. Algumas das amostras continham esporos, o que fornece evidências de que Q. magnifica provavelmente se reproduziu assexuadamente, escreveram os autores no estudo.
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o coautor do estudo Lanyun Miao , cientista do Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanjing da Academia Chinesa de Ciências “Esses filamentos mostram um certo grau de complexidade” com base em sua variação na aparência, disse em um comunicado .
Os primeiros procariontes, ou organismos microscópicos unicelulares sem núcleo distinto, provavelmente surgiram há 3,9 bilhões de anos . Mas só há 1,65 mil milhões de anos é que os primeiros eucariotos unicelulares, o grupo que inclui toda a vida vegetal e animal da Terra, apareceram no registro fóssil em sedimentos do norte da China e do norte da Austrália.
Este novo estudo mostra que Q. magnifica apareceu relativamente pouco depois disso, sugerindo que o ramo dos eucariontes adquiriu multicelularidade no início da sua história evolutiva.
“A multicelularidade é um pré-requisito para qualquer definição da vida complexa moderna, portanto, redefinir a escala de tempo de um evento tão fundamental tem repercussões significativas na forma como pensamos sobre a linhagem que eventualmente daria origem à nossa própria espécie!” Jack Craig , professor assistente de pesquisa na Temple University que estuda genômica evolutiva e não esteve envolvido no estudo, disse ao WordsSideKick.com por e-mail.
Esta pesquisa baseia-se nas descobertas de 1989, quando um grupo de pesquisadores descobriu e descreveu a primeira amostra de Q. magnifica na Formação Chuanlinggou.
“Devido à fraca qualidade de imagem do material descrito e à sua publicação numa revista relativamente de difícil acesso, este relatório recebeu pouca atenção desde a sua publicação”, escreveram os autores do novo artigo.
Então, decidiram revisitar esta área em 2015 e descobriram 279 fósseis microscópicos, todos, exceto um, de Q. magnifica. Análises posteriores também mostraram que os organismos tinham paredes celulares adjacentes, sugerindo que poderiam ter obtido energia a partir da fotossíntese , semelhante às algas modernas.
O estudo mostra que a análise de organismos antigos pode ajudar a desvendar a história evolutiva da vida na Terra, disse Craig.
"Identificar positivamente qualquer fóssil com mais de um bilhão de anos é inerentemente desafiador. Por exemplo, os fósseis de dinossauros mais antigos têm apenas cerca de 250 milhões de anos, e os deste estudo são quase sete vezes mais antigos", disse ele. “É por isso que pesquisas como esta são excepcionalmente difíceis, mas altamente gratificantes, e quando conclusões como as deste estudo podem ser alcançadas com grande confiança, representam uma descoberta significativa”.
