Aves marinhas aumentam a produtividade e o funcionamento dos recifes de corais na ausência de ratos invasivos

• Nicholas A. J. Graham,
• Shaun K. Wilson,
• Peter Carr,
• Andrew S. Hoey,
• Simon Jennings &
• M. Aaron MacNeil 

Naturevolume 559, pages250–253 (2018) | Download Citation

Abstract

A conectividade biótica entre os ecossistemas pode proporcionar um importante transporte de matéria orgânica e nutrientes, influenciando a estrutura e a produtividade do ecossistema1, embora as implicações sejam pouco compreendidas devido à interrupção humana dos fluxos naturais. 

 

 

Quando abundantes, as aves marinhas que se alimentam em mar aberto transportam grandes quantidades de nutrientes para as ilhas, aumentando a produtividade da fauna e flora da ilha3,4.   Se a lixiviação desses nutrientes de volta ao mar influencia a produtividade, estrutura e funcionamento dos ecossistemas de recife de coral adjacentes, não é conhecido. Aqui abordamos essa questão usando um experimento natural raro no Arquipélago de Chagos, no qual algumas ilhas são infestadas de ratos e outras são livres de ratos. 

 

Descobrimos que as densidades de aves marinhas e as taxas de deposição de nitrogênio são 760 e 251 vezes maiores, respectivamente, nas ilhas onde os humanos não introduziram ratos. Consequentemente, as ilhas livres de ratos apresentaram valores de isótopos estáveis ​​de nitrogênio (δ15N) substancialmente maiores em solos e arbustos, refletindo fontes de nutrientes pelágicos.

Estes valores mais elevados de δ15N também foram aparentes em macroalgas, esponjas de alimentação de filtro, algas e peixes em recifes de coral adjacentes. A damselfish herbívora nos recifes adjacentes às ilhas livres de ratos cresceu mais rapidamente, e as comunidades de peixes tiveram maior biomassa entre os grupos de alimentação trófica, com 48% de biomassa total maior. As taxas de duas funções críticas do ecossistema, pastoreio e bioerosão, foram 3,2 e 3,8 vezes maiores, respectivamente, adjacentes às ilhas livres de ratos. Coletivamente, esses resultados revelam como as introduções de ratos interrompem os fluxos de nutrientes entre os ecossistemas dos recifes de corais, ilhas e corais. 

Assim, a erradicação de ratos em ilhas oceânicas deve ser uma prioridade de conservação, pois é provável que beneficie os ecossistemas terrestres e aumente a produtividade e o funcionamento dos recifes de corais, restaurando os subsídios de nutrientes derivados de aves marinhas de grandes áreas do oceano.