Vestígios de meteoritos do "impacto sônico" encontrados no oceano

By Charles Q. Choi, Live Science Contributor | July 5, 2018 07:12am ET

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Os fragmentos de meteoritos foram encontrados na costa do estado de Washington.

Credit: Mark Fries/NASA

A primeira missão projetada para caçar um meteorito que caiu no oceano descobriu agora o que podem ser pequenos fragmentos da crosta do meteorito, dizem os pesquisadores.   Em 7 de março, três estações meteorológicas da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) detectaram a queda de um meteorito a cerca de 25 km da costa do estado de Washington. "A queda foi amplamente vista em torno de áreas locais e amplamente ouvida em torno de áreas locais - ela veio com estrondos sônicos altos", disse Marc Fries, curador de poeira cósmica da NASA, à Live Science. 

 

 Fries estimou que esta queda pode render cerca de 4.400 libras. (2.000 quilos) de meteoritos. Ele também calculou que o maior meteorito pode pesar cerca de 9,7 lbs. (4,4 kg) e têm um diâmetro de cerca de 5 polegadas (12 centímetros).[Crash! The 10 Biggest Impact Craters on Earth]

"Esta é a maior queda de meteoritos que eu já vi em mais de 20 anos de dados de radar", disse Fries. Os detalhes que os cientistas tinham sobre a queda sugeriram que o meteorito era extraordinariamente forte, disse Fries. Esse conhecimento, em combinação com o fato de o meteorito ter pousado em um leito marinho macio em oposição à terra seca, sugeriu que essa queda oceânica poderia produzir meteoritos grandes e relativamente intactos para os cientistas estudarem. Até agora, os cientistas nunca haviam intencionalmente recuperado um meteorito do oceano, disse Fries. 

No passado, pesquisadores descobriram acidentalmente alguns meteoritos de amostras de perfuração tiradas do fundo do mar, observou ele. No entanto, este último esforço é a "primeira busca intencional de meteoritos do oceano", disse Fries. A Ocean Exploration Trust, uma organização sem fins lucrativos de pesquisa científica, trabalhou com cientistas do Santuário Marinho Nacional da Costa Olímpica da NOAA, da NASA e da Universidade de Washington para localizar quaisquer meteoritos a partir deste outono.

Em 1º de julho, o Navio de Exploração Nautilus investigou cerca de 1 quilômetro quadrado de água no Santuário Marinho Nacional da Costa Olímpica, localizado na costa do estado de Washington, navegando cerca de 100 metros acima do fundo do mar. 

 

O navio usou o sonar multifeixe para mapear o fundo do mar, mas a equipe "não viu realmente nenhuma assinatura de meteorito, qualquer mudança na textura do fundo do mar", disse Nicole Raineault, líder da expedição e vice-presidente da sonda. Exploração e operações científicas no Ocean Exploration Trust, disse Live Science. Em 2 de julho, os cientistas implantaram dois submarinos de controle remoto - o Hércules e o Argus - para investigar o fundo do mar. Se os pesquisadores viram algo interessante através das câmeras desses veículos operados remotamente, eles direcionaram os robôs para pegá-los usando ímãs ou uma bomba de sucção.

Cientistas a bordo do Navio de Exploração Nautilus lançam o ROV Hercules para procurar por fragmentos de meteoritos na costa do estado de Washington.

Credit: Susan Poulton/Ocean Exploration Trust

Os pesquisadores não detectaram nenhum meteorito, pois o fundo do mar era muito mole, "e com toda a probabilidade, qualquer meteorito afundou no fundo do mar", disse Fries. No entanto, depois de retornar ao laboratório e passar 6 horas analisando sedimentos, a equipe identificou o que pareciam ser fragmentos de meteoritos na última amostra que haviam coletado, disse Fries. "Até agora, vemos dois pequenos fragmentos", disse ele. 

 "Os fragmentos de meteorito são pequenos pedaços de rocha derretidos", disse Fries. Cada um com cerca de 2 a 3 milímetros [0,08 a 0.12 polegadas] de largura, eles provavelmente vieram "do lado de fora de um meteorito. Quando um meteoro entra na atmosfera, ele acumula o que é chamado de fusão -" você tem o derretimento da rocha, que reveste a rocha como cerâmica esmalte ", disse ele. A razão pela qual Fries acha que esses fragmentos são da recente queda de meteoritos é que eles são "basicamente feitos de vidro, e esses materiais vítreos derretidos não tendem a durar muito na água do mar". Além disso, esses fragmentos "pareciam ter vindo de um pequeno buraco no fundo do mar", disse Fries. "É alguma evidência de que eles vieram de algo que caiu."

Agora, Fries e seus colegas analisarão esses fragmentos no laboratório para ver do que são feitos. "Se eles são de origem meteórica, podemos dizer que tipo de meteorito eles vieram", disse ele. Fragmentos de meteorito menores adicionais podem se esconder no sedimento que os pesquisadores coletaram. "Nós lidamos regularmente com manchas nuas no olho", disse Fries. "Podemos lidar com coisas menores." Não há planos para retornar ao site para obter mais fragmentos de meteoritos, mas, disse Fries, "certamente não me importaria em ir".

Originally published on Live Science.