Ming Bai, Chinese Academy of Sciences

Cobra-bebê mais antiga do mundo encontrada preservada em âmbar

By Frankie SchembriJul. 18, 2018 , 2:00 PM

Os cientistas descobriram os pequenos restos de uma cobra bebê de 100 milhões de anos (foto) preservada dentro de um pedaço de âmbar de Mianmar. A nova espécie - apelidada de Xiaophis myanmarensis - viveu no período médio do Cretáceo, antes de o Tyrannosaurus rex andar na Terra, tornando este o mais antigo fóssil conhecido de cobras-bebê, e o primeiro de seu período a ser descoberto em um ambiente florestal.   

 

 O fóssil, que tinha apenas 5 centímetros de comprimento (cerca do diâmetro de uma bola de golfe), não tinha o crânio, por isso a equipe usou microscópios e varredura de raios X para analisar o tamanho, a forma e a orientação dos ossos. 

 

Os pesquisadores compararam a nova estrutura óssea dos fósseis a um banco de dados existente de fósseis de serpentes para ver onde ela poderia se encaixar no registro evolutivo. Isso revelou que as cobras podem ter se mudado para ambientes florestais de regiões submersas e costeiras anteriormente, e que o mecanismo pelo qual as cobras desenvolvem seus ossos espinhais mudou muito pouco ao longo de milhões de anos, relatam os pesquisadores na Science Advances.

Como o fóssil é antigo e contém um espécime jovem, os pesquisadores dizem que é valioso estudar como os antigos embriões de serpentes amadureceram; particularmente, o desenvolvimento das articulações que ligam suas colunas vertebrais e o fechamento do tubo que se tornaria a medula espinhal estavam entre as últimas coisas a ocorrer. 

Fósseis prévios de cobra média do Cretáceo só tinham sido encontrados dentro ou em torno da água, mas este novo fóssil sugere que as cobras também gostavam de ficar nas florestas, o que significa que elas poderiam ter sido parte de um número muito maior de ecossistemas pré-históricos.

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doi:10.1126/science.aau8240