Três mil anos atrás, um cavalo na Mongólia tinha uma dor de
dente que provavelmente estava fazendo isso - e seu dono - miserável.
Assim, o proprietário tentou ajudar, tentando ver o topo doloroso do
incisivo ofensivo. O procedimento está entre as primeiras evidências de
odontologia veterinária no mundo, de acordo com um novo estudo, e as
práticas que surgiram a partir dele podem ter ajudado a transformar a
civilização humana.
"É um ótimo estudo", diz Robin Bendrey, um arqueólogo e
especialista em cavalos da Universidade de Edimburgo que não esteve
envolvido no trabalho. Como os cavalos se tornaram mais importantes, diz
ele, os pastores nômades "estão investindo mais em compreender como
cuidar deles".
William Taylor, um arqueólogo do Instituto Max Planck para a Ciência da
História Humana em Jena, na Alemanha, encontrou pela primeira vez o
estranho dente serrado nas coleções do Museu Nacional da Mongólia em
Ulaanbaatar. "Eu não pude para a vida de mim reunir uma explicação", diz
ele.
He turned to his Mongolian colleagues, archaeologists Jamsranjav
Bayarsaikhan and Tumurbaatar Tuvshinjargal, who grew up in the Mongolian
countryside and have firsthand knowledge of traditional horse
husbandry. The group concluded that the sawn tooth was an early, if
inefficient, form of dentistry. The tooth had grown in crooked and was
likely painful, but rather than pulling the incisor out completely, the notch shows that the ancient herder tried to cut its top off to restore a flat chewing surface, the team reports today in the Proceedings of the National Academy of Sciences.
(The procedure may not have worked, as the herder only made it halfway
through the tooth. Shortly after, the horse was sacrificed and ritually
buried.)
Juntamente com outro dente cortado de aproximadamente o mesmo tempo, a
descoberta mostra que cerca de 2000 anos após os cavalos terem sido
domesticados pela primeira vez, as pessoas ainda estavam descobrindo a
melhor maneira de cuidar dos dentes usando ferramentas básicas de pedra.
O entalhe deste incisivo de cavalo, que havia se tornado torto, mostra que um pastor tentou ver parte dele.
W. Taylor et al.; Origins of Equine Dentistry, PNAS, (2018)
Com o tempo, o tratamento odontológico de cavalos na Mongólia
tornou-se muito mais sistemático, descobriram Taylor e seus colegas. Nos
crânios de cavalos de 3.000 anos de idade, a equipe estudou, muitos
cavalos ainda tinham seus dentes de lobo - pequenos dentes pontudos que
crescem no espaço entre os dentes na frente da boca de um cavalo e
aqueles em suas bochechas. Os dentes de lobo são uma relíquia
evolucionária e os cavalos não os usam mais para mastigar; muitos
cavalos nem mesmo os desenvolvem.
Nos cavalos de hoje, quando os dentes de lobo crescem, eles
ocupam um pouco do espaço onde o pedaço está. O contato entre o dente e o
equipamento de metal pode causar dor e danos aos dentes, de modo que
tanto os veterinários ocidentais quanto os pastores mongóis
rotineiramente removem esses dentes.
Mas quando antigos pastores faziam suas primeiras incursões na
odontologia de cavalos, ainda eram feitos pedaços de couro. Com
equipamento mais macio, os cavalos domesticados podiam manter seus
dentes de lobo.
Começando por volta de 750 a.C.E., no entanto, quase todos os
cavalos examinados pelo grupo de Taylor estavam sem seus dentes de lobo.
Em muitos dos crânios, eles podiam ver um buraco curado onde um dente
de lobo tinha sido retirado. Essa mudança coincide com a adoção de
pedaços de bronze e ferro na Mongólia, o que deu aos cavaleiros um
controle muito maior sobre seus cavalos - mas significava que os dentes
de lobo tinham que ir embora.
"Eles estão se adaptando a novas formas de pilotagem e novas formas de
usar o cavalo", diz Alan Outram, arqueólogo da Universidade de Exeter,
no Reino Unido, que estuda a domesticação de cavalos e não participou da
nova pesquisa. "As pessoas inovaram rapidamente".
Sem essas inovações, a história mundial pode parecer muito
diferente. Bits de metal permitiram que pastores usassem cavalos em
guerra e viagens de longa distância, moldando a Mongólia e suas culturas
nômades de uma forma que levou à ascensão do exército montado de
Genghis Khan e do Império Mongol que controlava a maioria da Eurásia no
século XIII. "Cavalos absolutamente transformou a Mongólia em um centro
cultural e econômico do mundo", diz Taylor.
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