Dinossauros tornaram-se extintos porque não conseguiam chocar rapidamente o suficiente

2:17 PM

Um fóssil de Protoceratops andrewsi do deserto de Gobi, Ukhaa Tolgod, Mongólia CREDIT: MUSEU AMERCIANO DE HISTÓRIA NATURAL M. ELLISON

Um fator surpreendente na extinção dos dinossauros pode ter sido o tempo que seus ovos levaram para eclodir

O mistério de por que os dinossauros se extinguiram após o ataque do meteoro do Cretáceo, enquanto os pássaros e os mamíferos floresceram, pode finalmente ter sido resolvido.

Os paleontólogos descobriram que os jovens dinossauros demoraram tanto para nascer e crescer até a idade adulta que as populações não conseguiram se recuperar com rapidez suficiente após o impacto devastador de 65 milhões de anos atrás.

Em contraste, pássaros e pequenos mamíferos demoravam apenas algumas semanas para que seus descendentes emergissem, dando-lhes uma vantagem distinta.

A descoberta foi feita por cientistas da Universidade Estadual da Flórida e da Universidade de Calgary, que perceberam que era possível calcular quanto tempo levou para os dinossauros eclodirem com base em marcas nos dentes de embriões e bebês.

Assim como os anéis de árvores crescem uma nova camada a cada ano, os dentes crescem uma nova camada a cada dia, o que pode ser visto em linhas microscópicas na dentina.

Simplesmente contando as linhas, os cientistas descobriram que levou dinossauros entre três e seis meses para eclodir.

O longo período de incubação - em comparação com os pequenos mamíferos - tornou os filhotes e seus pais vulneráveis ​​aos predadores e os deixou lutando para restabelecer suas espécies.

"Alguns dos maiores enigmas sobre os dinossauros pertencem à sua embriologia, praticamente nada é conhecido", disse Gregory Erickson, professor de ciências biológicas na Flórida.

"Suspeitamos que nossas descobertas tenham implicações para entender por que os dinossauros foram extintos no final do período Cretáceo, enquanto anfíbios, aves, mamíferos e outros répteis conseguiram sobreviver e prosperaram".

Como os pássaros são dinossauros vivos, há muito tempo os cientistas presumem que a duração da incubação dos dinossauros era semelhante às aves, cujos ovos eclodem entre 11 e 85 dias.

No entanto, ovos reptilianos de tamanho semelhante normalmente demoram duas vezes mais, variando de várias semanas a muitos meses. Para descobrir onde os dinossauros se encaixavam, a equipe estudou os fósseis de embriões de dinossauros.

"O tempo dentro do ovo é uma parte crucial do desenvolvimento, mas esse estágio inicial de crescimento é pouco conhecido porque os embriões de dinossauros são raros", disse Darla Zelenitsky, professora assistente de geociências da Universidade de Calgary.

“Os embriões podem potencialmente nos dizer como os dinossauros se desenvolveram e cresceram muito cedo na vida e se são mais semelhantes a pássaros ou répteis nesses aspectos”.

Os dois tipos de embriões de dinossauros examinados foram os de um protoceratops, um dinossauro do tamanho de uma ovelha encontrado no deserto de Gobi, cujos ovos eram pequenos, eo hypacrosaurus, um enorme dinossauro de bico de pato encontrado em Alberta, Canadá, com ovos de nove quilos.

A equipe correu as mandíbulas embrionárias através de um scanner de TC para visualizar a dentição formada. Então, eles extraíram vários dos dentes para examiná-los sob microscópios sofisticados.

Linhas de crescimento nos dentes mostraram aos pesquisadores precisamente quanto tempo os dinossauros estavam crescendo nos ovos. Prof Erickson disse que os dentes são como anéis de árvores, mas eles são colocados diariamente. Então poderíamos literalmente contá-los para ver quanto tempo cada dinossauro estava desenvolvendo ”.

Seus resultados mostraram quase três meses para os minúsculos embriões de protoceratops e seis meses para os do gigante hypacrosaurus.


O estudo foi publicado na revista Proceedings of National Academy of Sciences .