Inseto fossilizado descoberto não em âmbar, mas em opala

5:28 PM

Foto: (Brian Berger / Instagram / @ velvetboxsociety)

Em um achado diferente de tudo visto antes, um pedaço de opala da ilha de Java na Indonésia contém uma carga notável: um inseto incrivelmente preservado que pode ter de quatro a sete milhões de anos.
Anteriormente, muitos insetos antigos foram encontrados em âmbar, uma pedra preciosa feita de resina de árvore fossilizada. Quando os animais ficam encapsulados na resina fresca, eles os sepultam com rapidez suficiente para preservar os restos, geralmente com detalhes requintados.
Em uma viagem à Indonésia, o gemologista Brian Berger comprou uma opala que parecia ter um inseto enterrado dentro dela. Insetos aprisionados em âmbar são uma visão comum, mas em uma pedra preciosa de formação lenta como opala?
"Alguns pesquisadores não tinham certeza se era possível", disse Berger ao Gizmodo. “Agora sabemos que é possível. É provável? Extremamente improvável."
Berger teve a pedra analisada pelo Instituto Gemológico da América, que confirmou sua autenticidade. Ele publicou um blog em Entomologia sobre sua descoberta e está procurando por entomologistas para analisá-lo.

As plantas produzem uma substância pegajosa chamada resina, principalmente para proteger-se. Sob as circunstâncias certas, as estruturas químicas dessas resinas podem mudar com o tempo, fossilizando-se em âmbar - ocasionalmente aprisionando e preservando um inseto dentro.
Esse espécime provavelmente começou como um inseto típico preso em âmbar - mas parece que passou por um segundo processo chamado opalação ou opalização, em que parte do âmbar se transformou em opala. 

 

Opalas são essencialmente esferas de dióxido de silício com água combinada em sua química. As amostras orgânicas podem se transformar em opala semelhante à maneira como a fossilização transforma o osso em pedra; paleontólogos na Austrália encontraram recentemente um fóssil de dinossauro opalizado.
Pelo menos, é isso que Berger especula que aconteceu. Como o espécime formado permanece obscuro.
Um entomologista, Ryan McKellar, curador de paleontologia de invertebrados no Museu Royal Saskatchewan, no Canadá, disse ao Gizmodo que “é um achado bem interessante e um pouco intrigante”. Apesar de comentar apenas no post de Entherology Today, de Berger, McKellar disse “definitivamente parece uma inclusão de insetos. ”Ele notou que havia visto um espécime comparável no Canadá, onde um pedaço de madeira estava parcialmente embebido em resina e parcialmente exposto ao meio ambiente. O âmbar preservou a madeira, mas a sílica substituiu a matéria orgânica do lado de fora do âmbar e transformou-a em madeira petrificada.
McKellar pensou que talvez este espécime fosse formado por um processo similar, e disse que estaria interessado na idade do depósito onde foi encontrado.
Enquanto isso, o bem conhecido entomologista americano George Poinar Jr., da Oregon State University, permaneceu cauteloso. Ele achou o espécime “interessante”, mas queria esperar pela opinião de um entomologista antes de fazer qualquer comentário adicional sem examinar o objeto em si.


Gizmodo