Preso em Âmbar 99 milhões de anos, um besouro com pólen pilfered

5:33 PM

image: https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEinP8-QC37hlfQSqatb5eeiKhKF_-O16r0uHnlkDAdgjTjBTlqHFyOLfXrSKqpO_65TtPk9Zw7YW5pjVzL85_2QwHL7_X1lOVxYLCFIQdiZNCV-AErdKa6DPf9rwvBIvgeozRbZ8tFJl_s/s640/Trapped+in+99-Million-Year-Old+Amber%252C+a+Beetle+With+Pilfered+Pollen+%25282%2529.jpg

Esta imagem mostra uma vista dorsal do besouro Cretoparacucujus cycadophilus meados do Cretáceo, incluindo as cavidades mandibulares que provavelmente são usadas para polinização.

A descoberta está entre as evidências mais fortes no registro fóssil de que os insetos polinizaram as cíclades pré-históricas, uma planta que precedeu plantas com flores.

Plantas com flores são bem conhecidas por sua relação especial com os insetos e outros animais que servem como seus polinizadores. Mas, antes do surgimento das angiospermas, outro grupo de gimnospermas perenes incomuns, conhecidas como cicas, pode ter sido a primeira planta polinizada por insetos. Agora, pesquisadores relatando na revista Current Biology em 16 de agosto descobriram a mais antiga evidência fóssil definitiva desse relacionamento íntimo entre cicas e insetos.

A descoberta veio na forma de um antigo besouro boganiid preservado em âmbar birmanês por cerca de 99 milhões de anos, juntamente com grãos de pólen de cicadáceas. O besouro também mostra adaptações especiais, incluindo manchas mandibulares, para o transporte de pólen de cicadáceas.

"Os besouros boganídeos são antigos polinizadores de cicadáceas desde a Era das Cíceras e dos Dinossauros", diz Chenyang Cai, hoje pesquisador da Universidade de Bristol. "Nossa descoberta indica uma provável origem antiga de polinização por besouros de cicadáceas, pelo menos no início do Jurássico, muito antes da dominância de angiospermas e da radiação de polinizadores de plantas com flores, como as abelhas, mais tarde no Cretáceo."

Quando o supervisor de Cai, Diying Huang, no Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanjing, da Academia Chinesa de Ciências, mostrou-lhe pela primeira vez o besouro preso em âmbar, ele ficou imediatamente intrigado. Ele reconheceu que suas grandes mandíbulas com cavidades eriçadas poderiam sugerir que o besouro era um polinizador de cicas.

Depois de cortar, aparar e polir o espécime para obter uma melhor aparência sob um microscópio, a excitação de Cai só aumentou. O besouro carregava vários pedaços de minúsculos grãos de pólen. Cai consultou Liqin Li, especialista em pólen antigo da Academia Chinesa de Ciências, que confirmou que os grãos de pólen pertenciam a uma cicadácea.

Os pesquisadores também conduziram uma extensa análise filogenética para explorar a árvore genealógica do besouro. Sua análise indica que o besouro fossilizado pertencia a um grupo irmão do Paracucujus australiano existente, que poliniza a relíquia Macrozamia riedlei. A descoberta, juntamente com a atual distribuição disjunta de pares de besouros herbívoros e cicadelas na África do Sul e na Austrália, apoiam uma antiga origem da polinização de besouros das cicas, afirmam os pesquisadores.

Cai observa que as descobertas, juntamente com a distribuição de besouros boganídeos modernos, o levam a suspeitar que polinizadores de besouros similares às cicas ainda não foram encontrados. Ele está procurando por eles nos últimos cinco anos. O desafio, diz ele, é que os besouros jurássicos mais antigos são geralmente encontrados como fósseis de compressão não presos no âmbar.


A história acima é baseada em materiais fornecidos pela Cell Press .

Read more at http://www.geologyin.com/2018/08/trapped-in-99-million-year-old-amber.html#mDMxJ2dePucjwGLg.99