Pesquisadores acreditam ter encontrado o "rei" dos animais pré-históricos

Cientistas localizam fóssil de espécie de artrópode que chama a atenção por seu tamanho e pela presença de antigos espinhos

14/06/2019 - 12H48/ atualizado 12H12 / por Redação Galileu

Compartilhar

Assine já!

Fóssil de Redlichia rex (Foto: Divulgação)

 

Muitas espécies diferentes participaram do reinado dos trilobitas, artrópodes que viveram na Era Paleozoica (período que vai de 542 milhões há 251 milhões) e são conhecidos apenas pelo registro fóssil. Um exemplo recém-identificado recebeu o nome Redlichia rex  e pode ter sido o "rei" de sua época, segundo um estudo publicado no Journal of Systematic Palaeontology.

Os pesquisadores acreditam que este animal era influente sobre os outros da mesma esécia por causa de seu tamanho e de suas armas naturais. Apesar de ter apenas entre 30 e 35 centímetros de comprimento, esse tamanho era suficiente para torná-lo uma criatura gigante à época. O R. rex foi encontrado em Emu Bay, na ilha de Kangaroo, no sul da Austrália, e tem aproximadamente duas vezes o tamanho de qualquer outro trilobita australiano da época.

Além do tamanho, o animal era intimidador por outros motivos. De acordo com o estudante de doutorado da Universidade de Adelaide, James Holmes, ele possuía espinhos nas pernas que parecem ter evoluído para esmagar as conchas de sua presa. "Os trilobitas geralmente têm algum tipo de apêndice com espinhos, mas os menores não têm essa forma", disse Holmes ao site IFLScience. 

A hipótese de que ele esmagava os animais menores ganhou força quando eles encontraram ferimentos em outros fósseis. “Curiosamente, os exemplares trilobita da região — incluindo Redlichia rex — exibem ferimentos causados por predadores que esmagavam suas conchas”, afirma Diego Garcia-Bellido, um dos pesquisadores que participaram do estudo. 

Leia também:

 
+ Cabeça de lobo de 40 mil anos muito bem preservada é encontrada na Rússia

+ "Atlântida" britânica de 8 mil anos é encontrada ao norte do Oceano Atlântico

Os pesquisadores contam que, embora sejam encontrados vários fósseis de conchas trilobitas, as partes moles raramente são preservadas. Mas R. rex é uma exceção, com preservação das antenas e pernas, algo que Holmes atribui a um ambiente com baixo teor de oxigênio, o que impediu que apodrecesse antes que os indivíduos mortos fossem enterrados em sedimentos.