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O girino mais antigo conhecido esclarece a origem do estilo de vida em dois estágios

O antigo girino do tamanho de uma banana era surpreendentemente tão grande quanto sua forma adulta

• 30 de outubro de 2024
• 16h30 horário do leste dos EUA
• Por Christie Wilcox 

 

Embora as rãs hoje comecem suas vidas como girinos, os pesquisadores ficam intrigados com a evolução desse estilo de vida em dois estágios. Agora, um notável fóssil de 161 milhões de anos, descoberto na Argentina em 2020, atrasa a origem evolutiva dos girinos em pelo menos 20 milhões de anos. 

O espécime está “soberbamente preservado”, relatam os autores hoje na revista Nature , incluindo tecidos moles que indicam que ele filtrava a comida da água como os girinos modernos. Na verdade, o fóssil continha detalhes suficientes para determinarem que se tratava de uma larva de Notobatrachus degiustoi , uma espécie de anfíbio semelhante a uma rã que viveu ao lado de rãs verdadeiras durante a chamada “era dos répteis”, há cerca de 252 milhões a 66 milhões de anos. 

Especialistas dizem ao The New York Times que o fóssil é a primeira “ evidência sólida e bela ” de que a metamorfose de girino para adulto evoluiu muito cedo no grupo de anfíbios que deu origem ao Notobatrachus e seus parentes, bem como aos sapos modernos. O antigo girino era enorme – quase 16 centímetros de comprimento – um pouco maior que os adultos das espécies que os pesquisadores desenterraram (conforme mostrado acima na reconstrução de um artista). Casos em que os girinos são quase tão grandes ou maiores que suas formas adultas são raros em sapos e rãs hoje.