As primeiras chegadas à Austrália povoaram o continente muito rapidamente
Mateus Ward Agius
Matthew Agius é redator científico da Cosmos Magazine.
Cientistas franceses e australianos modelaram a paisagem em evolução do antigo supercontinente Sahul para descobrir a rapidez com que os humanos foram capazes de povoar a massa de terra que eventualmente se tornaria a Austrália.
Acontece que estas primeiras pessoas a chegar através de pontos de entrada na Papua Ocidental e no Mar de Timor, há mais de 65.000 anos, conseguiram ocupar grande parte do continente em 30.000 anos – a taxas mais rápidas do que outros grupos antigos em todo o mundo.
Durante o último máximo glacial, os níveis mais baixos do mar significaram que a atual Austrália e Nova Guiné foram unidas por uma ponte terrestre que permitiu o movimento humano a partir da Ásia para o sul.
Os primeiros registros da ocupação humana na Austrália foram datados por um grupo de pesquisa em 65 mil anos atrás, em um sítio na Terra de Arnhem. O local é uma das muitas “rotas migratórias” propostas ao longo das quais se pensava que a massa de terra australiana foi povoada ao longo de milhares de anos.
Mas o novo trabalho, liderado por modeladores climáticos de tempo profundo e arqueólogos, sobrepõe simulações do movimento humano sobre a paisagem em mudança do continente e sugere um processo relativamente rápido, e não apenas ao longo das rotas de migração de “ superestradas ” anteriormente descritas. Suas descobertas foram publicadas na revista Nature Communications.
“Pelo que vemos nos nossos modelos… não é realmente o caso”, diz Tristan Salles, pesquisador de processos terrestres da Universidade de Sydney que liderou o estudo.
“Existem obviamente alguns locais onde [a migração] parece seguir estas auto-estradas, mas também existem outros locais onde, basicamente, há uma grande probabilidade, de acordo com o nosso modelo, de encontrar algumas pessoas a deslocar-se por estes locais que não faziam parte das rotas da superestrada descritas anteriormente.”
Em vez de simplesmente longos corredores migratórios, a modelação realizada pela equipa de Salles sugere que ondas de migração também ocorreram ao longo de fontes de água como rios e costas, seguindo padrões de drenagem em vez de uma rota definida.
Time usinando os primeiros pioneiros
Para compreender os padrões de movimento humano, o grupo simulou as mudanças na massa terrestre de Sahul ao longo de 40.000 anos durante o período do Pleistoceno Superior.
Considerando que as mudanças no nível do mar e nas precipitações foram consideradas os principais impulsionadores das mudanças geográficas ao longo deste período, eles simularam a transformação das florestas temperadas e tropicais do continente; regiões desérticas, de savana e alpinas; e pastagens.
Consideraram então como as mudanças na produtividade ambiental e na geografia da água teriam ajudado – ou dificultado – o antigo movimento humano.
Em média, prevêem que os humanos conseguiram povoar o sul do continente de forma relativamente rápida – entre 6-10 km por ano, dependendo dos pontos de entrada simulados na Papua Ocidental ou ao largo da costa do Mar de Timor.
Isto é mais rápido do que os grupos de caçadores-coletores na Europa e na América do Norte, embora observem que velocidades populacionais semelhantes foram descritas quando os continentes foram ocupados pela primeira vez.
“Quando você considera o número de quilômetros por ano, não parece muito rápido”, diz Salles. “Mas se você comparar com outras pessoas que imigram para diferentes lugares do mundo, é bastante rápido.
“Essa migração rápida também foi inferida por outras pessoas em estudos anteriores, seja com modelos ou observando a genética e o sequenciamento do genoma – as pessoas conseguiram ver que isso estava acontecendo, de forma relativamente rápida em comparação com outros lugares.”
Traçando um mapa para uso arqueológico
Embora a pesquisa não se aprofunde na complexidade das culturas desenvolvidas pelos povos Sahul que podem ter influenciado o seu movimento através do continente predecessor da Austrália, a sua modelagem fornece um “mapa de calor” de onde a Austrália provavelmente seria povoada há 35.000 anos. .
Partes do centro vermelho da Austrália, a planície de Nullarbor, a atual Tasmânia e a parte sudeste do continente foram modeladas como tendo uma probabilidade mais baixa de ocupação no ponto de corte.
O benefício do estudo, diz a equipe de Salles, é que, com uma melhor compreensão dos caminhos prováveis para os “caminhantes Sahul”, os arqueólogos podem agora estar em melhor posição para localizar futuros locais de estudo.
Em vez de tentar ligar sítios arqueológicos conhecidos para determinar o movimento humano através do tempo e do espaço, esta modelação começa a partir de dois “pontos de entrada” do norte e observa como os grupos se movem através do continente.
“Você pode usar seu mapa e ver onde nas regiões que definimos o modelo está prevendo alta probabilidade da presença de humanos, e essa poderia ser uma primeira maneira de atingir algum local específico”, diz Salles.
A partir daí, o modelo pode ser executado repetidamente para tentar refinar possíveis locais de estudo para ocupação humana. Não pousará exatamente onde restos humanos e artefatos podem estar enterrados, mas considerará a geografia da Austrália ao longo de milhares de anos, combinada com a chegada prevista de pessoas a vários lugares do continente, para determinar quando e onde o Sahul caminhantes podem chegar.
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