Fossils of largest parrot ever recorded found in New Zealand

Giant bird estimated to have weighed about 7kg has been named Heracles inexpectatus

Anna Ploszajski and Lisa Martin

Wed 7 Aug 2019 06.11 BST First published on Wed 7 Aug 2019 00.01 BST

A reconstruction of Heracles inexpectatus, the New Zealand parrot. The team initially thought the fossils belonged to a giant eagle. Photograph: Brian Choo/Flinders University

Fósseis do maior papagaio já registrado foram encontrados na Nova Zelândia. Estimado ter pesado cerca de 7kg (1.1º), teria sido duas vezes mais pesado que o kākāpo, anteriormente o maior papagaio conhecido.

Os paleontólogos nomearam a nova espécie Heracles inexpectatus para refletir seu tamanho e força incomuns e a natureza inesperada da descoberta.

O professor Trevor Worthy, da Universidade Flinders, na Austrália, principal autor da pesquisa publicada na revista Biology Letters, disse: “Quando decidimos que era algo novo e interessante, o desafio era descobrir de que família era.

“Como nenhum papagaio gigante foi encontrado anteriormente, os papagaios não estavam no nosso radar - assim, levou algum tempo para diferenciar todos os outros pássaros, essencialmente, dos papagaios, para concluir que o conjunto único de caracteres era definitivo de um papagaio.”

Paul Scofield, curador sênior de história natural do Museu de Canterbury, disse que o fóssil foi escavado em 2008, e inicialmente a equipe achava que os ossos faziam parte de uma águia gigante.

Os ossos, que serão expostos em uma exposição em novembro, foram encontrados em um depósito fóssil do início do Mioceno, cerca de 19 milhões de anos atrás, perto de Saint Bathans, na região central de Otago, na Nova Zelândia.

Embora a área agora esteja muito fria e conhecida por seu esqui, Scofield disse que o clima na época significava que o papagaio teria vivido perto de um lago gigante em uma floresta subtropical diversa.

“Naquela época, era um ambiente subtropical bastante semelhante ao norte de Nova Gales do Sul e até tinha vegetação semelhante”, disse Scofield.

Ele disse que o peso do papagaio significava que havia uma possibilidade de que ele não voasse. Embora a dieta da ave seja desconhecida, Scofield observou que hoje a maioria dos papagaios é vegetariana.

"Mas à medida que os animais se tornam maiores, eles se tornam predatórios", disse ele. "Era tão grande que teria exigido uma quantidade considerável de calorias por dia".

Scofield disse que há outros exemplos de papagaios onívoros da Nova Zelândia que comem aves marinhas.

Ecossistemas em ilhas frequentemente produzem pássaros grandes, incomuns, muitas vezes incapazes de voar - por exemplo, o kiwi da Nova Zelândia e o dodô das Ilhas Maurício. A Nova Zelândia produziu um número particularmente grande de tais espécies devido ao seu grande tamanho, ecossistema complexo e falta de predadores.

Daniel Field, um paleontólogo aviário da Universidade de Cambridge, que não esteve envolvido na pesquisa, disse: “Tem a ver com chegar a um lugar onde não há predadores terrestres.

“Infelizmente, isso pode levar os animais a se tornarem suscetíveis à extinção no caso de predadores terrestres serem introduzidos ou evoluídos. É uma descoberta tentadora e gostaríamos de saber mais sobre essas aves extintas. Espero que eles encontrem mais restos no futuro ”.

A equipe de Worthy está planejando estudar aves canoras do mesmo período. “Existem vários grupos de pássaros da Fauna de Saint Bathans para descrever e revelar ao mundo, notavelmente quais foram os pássaros que tivemos naquela época - eles ajudam a revelar as origens das aves canoras modernas endêmicas, ou mostram relações mais próximas com as coisas? da Austrália? ”ele disse.

As the crisis escalates…

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