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Mistério resolvido? Por que os gatos comem grama?

De David Shultz 15 de agosto de 2019, 13:45

 

Gatos fazem muitas coisas estranhas. Um dos grandes é comer grama, muitas vezes para jogá-lo apenas alguns minutos depois. Agora, depois de talvez séculos de mistério, os cientistas acham que sabem por quê.
 
Pesquisadores entrevistaram mais de 1000 donos de gatos na internet que passaram pelo menos 3 horas por dia assistindo e saindo com seus animais de estimação. Como muitos pais de gatos suspeitavam, comer plantas é um comportamento extremamente comum: Setenta e um por cento dos animais foram pegos no ato pelo menos seis vezes na vida, enquanto apenas 11% nunca foram observados devorando vegetação.
Muitas explicações on-line para a alimentação de pasto postulam que o comportamento ajuda os gatos a vomitarem quando estão se sentindo mal. Mas apenas cerca de um quarto dos comedores de grama foram vistos vomitando depois, e 91% dos entrevistados disseram que seu gato não parecia doente antes de absorver matéria vegetal.
 
Em vez disso, o vômito é apenas um subproduto ocasional da ingestão de grama - e não o objetivo - dizem os pesquisadores. Comer plantas é instintivo e vem com um benefício evolutivo para os felinos - ou pelo menos está acostumado, relatam esta semana na convenção anual da Sociedade Internacional de Etologia Aplicada em Bergen, na Noruega. Sua teoria - baseada em pesquisas em chimpanzés e outros animais selvagens - é que a mastigação de grama ajuda os animais a expelir parasitas intestinais (p. 106) aumentando a atividade muscular no trato digestivo. Exceto que os gatos de hoje provavelmente não têm mais esses parasitas. Os autores argumentam que a estratégia provavelmente evoluiu primeiro em um ancestral distante. (Os cientistas não testaram outra suposição comum: que comer grama ajuda os gatos a vomitar bolas de pelo).
 
O conselho da equipe para os donos de gatos: Compre ou cultive grama para seus animais de estimação. Isso lhes dará a chance de exercitar esse comportamento inato com uma fonte segura de vida vegetal não venenosa. E se o seu gato vomitar depois, pelo menos você pode se consolar sabendo que não foi de propósito ou de despeito ... provavelmente.

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• Plantas e animais

doi: 10.1126 / science.aaz0485

David Shultz