Novos artefatos sugerem que as pessoas chegaram à América do Norte mais cedo do que se pensava anteriormente
Ferramentas de pedra e outros artefatos desenterrados de uma escavação
arqueológica no local da Cooper's Ferry no oeste de Idaho sugerem que as
pessoas viviam na área há 16.000 anos, mais de mil anos antes do que os
cientistas pensavam anteriormente.
Os artefatos seriam considerados uma das primeiras evidências de pessoas na América do Norte.
As descobertas, publicadas hoje na Science , reforçam a hipótese de que a migração humana
inicial para as Américas seguiu uma rota costeira do Pacífico, em vez
da abertura de um corredor interior sem gelo, disse Loren Davis,
professora de antropologia da Universidade Estadual do Oregon. e
principal autor do estudo.
"O local da Balsa de Cooper está localizado ao longo do rio Salmon, que
é um afluente da bacia maior do rio Columbia. Os povos que se
deslocavam para o sul ao longo da costa do Pacífico teriam encontrado o
rio Columbia como o primeiro local abaixo das geleiras, onde poderiam
caminhar remar para a América do Norte ", disse Davis. "Essencialmente, o corredor do rio Columbia foi a primeira rampa de saída de uma rota de migração da costa do Pacífico.
"O momento e a posição do local da Cooper's Ferry são consistentes e
mais facilmente explicados como resultado de uma migração costeira no
início do Pacífico".
O Ferry de Cooper, localizado na confluência de Rock Creek e no baixo
rio Salmon, é conhecido pela tribo Nez Perce como um antigo local de
vila chamado Nipéhe. Hoje, o site é gerenciado pelo Bureau of Land Management dos EUA.
Davis começou a estudar Cooper's Ferry como arqueólogo para o BLM na década de 1990.
Depois de ingressar na faculdade do estado de Oregon, ele fez uma
parceria com o BLM para estabelecer uma escola de campo arqueológica de
verão, trazendo estudantes de graduação e pós-graduação do estado de
Oregon e de outros lugares por oito semanas a cada verão de 2009 a 2018
para ajudar na pesquisa.
O site inclui duas áreas de escavação;
as descobertas publicadas são sobre artefatos encontrados na área A. Na
parte inferior dessa área, os pesquisadores descobriram várias centenas
de artefatos, incluindo ferramentas de pedra ; carvão; rocha rachada pelo fogo; e fragmentos ósseos prováveis de animais de médio a grande porte, disse Davis.
Eles também encontraram evidências de uma lareira, uma estação de
processamento de alimentos e outras minas criadas como parte das
atividades domésticas no local.
Nos últimos dois verões, a equipe de estudantes e pesquisadores
alcançou as camadas inferiores do local, que, como esperado, continham
alguns dos artefatos mais antigos descobertos, disse Davis.
Ele trabalhou com uma equipe de pesquisadores da Universidade de
Oxford, que conseguiram radiocarbonar com sucesso uma data de vários fragmentos de ossos de animais.
Os resultados mostraram que muitos artefatos das camadas mais baixas estão associados a datas na faixa de 15.000 a 16.000 anos.
O local da Cooper's Ferry medindo artefatos no local de 2015. Crédito: Loren Davis
"Antes de obter essas idades de radiocarbono, as coisas mais antigas
que descobrimos eram datadas principalmente na faixa de 13.000 anos, e
as primeiras evidências de pessoas nas Américas eram datadas pouco antes
dos 14.000 anos em vários outros locais" Davis disse.
"Quando vi pela primeira vez que a camada arqueológica inferior
continha idades de radiocarbono com mais de 14.000 anos, fiquei chocado,
mas cético e precisava ver esses números repetidos várias vezes para
ter certeza de que estavam certos. Então, corremos mais datas de
radiocarbono, a camada inferior datava consistentemente entre 14.000 e
16.000 anos ".
As datas dos artefatos mais antigos desafiam a antiga teoria "Clovis
First" da migração precoce para as Américas, que sugeria que as pessoas
cruzavam da Sibéria para a América do Norte e viajavam por uma abertura
no manto de gelo perto dos atuais Dakotas.
Pensa-se que o corredor sem gelo tenha sido inaugurado há 14.800 anos
atrás, bem depois da data dos artefatos mais antigos encontrados no
ferry de Cooper, disse Davis.
"Agora temos boas evidências de que as pessoas estavam em Idaho antes da abertura do corredor", disse ele.
"Essa evidência nos leva a concluir que os primeiros povos se mudaram
para o sul das camadas continentais de gelo ao longo da costa do
Pacífico".
A equipe de Davis também encontrou fragmentos de dentes de uma forma
extinta de cavalo conhecida por ter vivido na América do Norte no final
do último período glacial.
Esses fragmentos de dente, juntamente com a datação por radiocarbono,
mostram que o Ferry de Cooper é o local mais antigo com datação por
radiocarbono da América do Norte que inclui artefatos associados aos
ossos de animais extintos, disse Davis.
Os artefatos mais antigos descobertos no Ferry de Cooper também são
muito semelhantes aos artefatos mais antigos encontrados no nordeste da
Ásia e, particularmente, no Japão, disse Davis.
Ele agora está colaborando com pesquisadores japoneses para fazer
comparações adicionais de artefatos do Japão, Rússia e Ferry de Cooper. Ele também está aguardando informações de datação por carbono de artefatos de uma segunda escavação no site da Cooper's Ferry.
"Temos 10 anos de artefatos e amostras escavados para analisar", disse Davis.
"Prevemos que faremos outras descobertas emocionantes enquanto
continuamos a estudar os artefatos e amostras de nossas escavações".
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