Determinação gelada: no rastro da foca Baikal – um ensaio fotográfico
Dmitry Kokh está em uma missão para fotografar focas Baikal, encontradas apenas no maior lago de água doce do mundo, na Sibéria. Na primavera, ele partiu para capturar sua beleza em seu habitat cristalino
Lago Baikal da Rússia tem muitos superlativos: o lago mais profundo do mundo, o maior lago de água doce e o mais antigo do mundo. É também um dos corpos d'água mais claros do planeta e abriga muitas espécies de plantas e animais endêmicos da região.
Uma dessas espécies é a foca Baikal, conhecida localmente como nerpa . É um dos menores pinípedes do mundo e só é encontrado neste lago.
Meu objetivo era fotografar a foca do Baikal debaixo d'água, em seu ambiente natural, o que poucas pessoas fizeram. Eu queria mostrar ao mundo a beleza intocada do lago e as criaturas que vivem nele. Eu já havia tentado tirar as fotos há dois anos, em novembro, sem sucesso; o lago congela em meados de janeiro, e era difícil encontrar os esquivos nerpas em mar aberto.
As águas cristalinas do Lago Baikal
Um selo Baikal; e a única fotografia subaquática da minha viagem há dois anos
Mas eu estava determinado a tentar novamente. Então este ano eu vim para o Lago Baikal em abril, quando a primavera está despertando na Sibéria, a neve está derretendo e o sol deslumbra os olhos. A única lembrança do aperto tenaz do inverno é a camada de gelo que ainda cobre o lago.
Dirigindo pela enorme extensão congelada do Lago Baikal
As focas do Baikal são normalmente muito tímidas, mas os jovens são a exceção. As fêmeas Nerpa dão à luz em março, em tocas cobertas de neve no gelo. Os filhotes recém-nascidos são cobertos de pelos brancos, não conseguem nadar e é impossível chegar perto sem assustá-los. Mas dentro de algumas semanas seu pelo fica mais grosso e cinza, e o filhote está pronto para explorar as profundezas do lago e o mundo mágico abaixo do gelo.
Encontrar uma toca na vasta extensão do gelo Baikal não é fácil, por isso contamos com a ajuda profissional de Pulka, um cão local com anos de experiência no trabalho.
Horas de busca por focas podem ser exaustivas – mesmo para aqueles com anos de experiência
Um jovem nerpa ao lado de seu buraco no gelo; Pulka espera na toca que encontrou
A toca da foca tem uma saída para o lago por baixo do gelo, então nossa estratégia foi localizá-la, mergulhar e depois esperar pela nerpa.
Mas procurar focas do Baikal sob gelo espesso pode ser incrivelmente precário, e são necessários muitos mergulhos para ter sorte. Nosso primeiro mergulho foi próximo a uma rachadura gigante no meio do lago. Essas rachaduras se formam devido às mudanças de temperatura e podem ter vários quilômetros de comprimento. Eles também podem mudar de forma e tamanho durante a noite – uma preocupação óbvia para as pessoas que atravessam o lago.
A superfície do gelo é visualmente deslumbrante, mas debaixo d'água, as rachaduras parecem ainda mais fenomenais - enormes blocos de gelo são colocados em camadas em cima de cada um, outros formando cavernas e passagens. E quando você está dentro dessas passagens, você está sempre consciente da água com quilômetros de profundidade abaixo de você e do teto de gelo espesso acima. O único caminho de volta é um pequeno buraco no gelo a 100 metros de distância – uma preciosa janela para o nosso mundo.
Enormes formações de gelo abaixo da superfície do lago
Os mergulhadores no Lago Baikal também podem experimentar a “nuvem de gelo” – uma formação maciça criada no início do inverno, quando ventos fortes movem enormes blocos ao longo da água. A mudança rápida de luz e cores dá a ilusão de estar sob um céu de conto de fadas.
Mergulhar sob a nuvem de gelo
Após alguns mergulhos infrutíferos, os esforços de busca de Pulka finalmente produziram resultados e atingimos o alvo precioso. Enquanto lentamente me aproximo da toca por baixo, detecto algum movimento, e então – um nariz curioso.
O filhote de foca ficou obviamente surpreso ao ver uma estranha criatura desajeitada carregada de equipamentos. Isso provavelmente explica por que ficou comigo por cerca de 15 minutos – mantendo distância, mas voltando para dar uma olhada melhor.
Um nariz curioso aparece na superfície do lago
As bolhas de ar na superfície do gelo são criadas pela respiração do nerpa, provavelmente da mãe deste filhote
A foca mãe vem à tona apenas uma ou duas vezes por dia, para amamentar seu filhote e garantir que o buraco no gelo não tenha congelado.
Mas as focas sabem que o gelo derreterá muito rapidamente em abril, e em breve terão a liberdade de nadar ao redor do lago gigante, que há muito é conhecido pela população local como o “Mar Glorioso”.
Em abril, o gelo começa a derreter rapidamente e as focas em breve terão a liberdade do lago
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