A acidificação da água do oceano – um subproduto do aumento do dióxido de carbono na atmosfera – mexe com os peixes de água salgada de várias maneiras. Rockfish ficam mais nervosos . O peixe-palhaço nem sempre consegue detectar predadores , enquanto o dottyback marrom na verdade evita o cheiro de presas feridas .
Mas acontece que os peixes de água salgada não são os únicos afetados. Salmão rosa criado em água doce rica em CO 2 mostrou muitos dos mesmos sinais que seus irmãos marinhos, de acordo com um estudo publicado hoje na revista Nature Climate Change . Eles eram menores, menos temerosos de predadores e menos responsivos aos produtos químicos que ajudam a guiar o salmão adulto de volta aos riachos onde eclodiram.
Os resultados são os primeiros a identificar esses efeitos em uma espécie de água doce, e eles “soam um alerta”, escreve o ecologista Philip Munday, do Centro de Excelência ARC para Estudos de Recifes de Coral em Townsville, Austrália, em um comentário que acompanha o estudo. "Alguns desses peixes podem ser mais suscetíveis ao aumento dos níveis de CO 2 do que assumimos." Munday é um dos principais especialistas nos efeitos da acidificação nos peixes oceânicos.
Para procurar os efeitos da acidificação da água doce, cientistas da Universidade da Colúmbia Britânica (UBC) em Vancouver, Canadá, chocaram e criaram o salmão em tanques com níveis variados de CO 2 dissolvido na água. Um tanque tinha o equivalente a 450 partes por milhão (ppm) – um pouco acima dos níveis atmosféricos atuais. Outro tinha 1000 ppm, um terceiro tinha 2000 ppm, e os níveis no último variaram entre 450 e 2000 ppm. Após 10 semanas, os peixes foram transferidos para tanques de água salgada que também tinham níveis de CO 2 variados , onde continuaram a amadurecer.
Comparados com os peixes nas concentrações mais baixas, os peixes jovens nos tanques com os níveis mais altos de CO 2 eram significativamente mais baixos (31,5 milímetros versus 33,7 milímetros) e pesavam menos (0,18 gramas versus 0,21 gramas). As diferenças de tamanho persistiram depois que eles se mudaram para a água salgada, onde o salmão cresceu mais lentamente ou – no caso de peixes mantidos continuamente em alto CO 2 – realmente perdeu peso.
Os peixes nos tanques de água doce com CO 2 mais altos também foram mais destemidos. Eles gastaram 15% mais tempo na água que havia sido dosada com produtos químicos que imitavam os de um peixe sob ataque. Eles também permaneceram no centro do tanque cinco vezes mais na presença de uma pequena figura de Lego. Todos os peixes apresentaram sinais de atividade reduzida em suas células olfativas quando colocados em água com mais CO 2 , independentemente do tanque em que foram criados.
As descobertas sugerem que o salmão pode enfrentar um novo ambiente mais difícil se a poluição dos gases de efeito estufa aumentar os níveis de CO 2 em seus fluxos domésticos, diz Michelle Ou, fisiologista da UBC que conduziu grande parte da pesquisa como estudante de pós-graduação. Os juvenis menores têm taxas de sobrevivência mais baixas e os peixes mais ousados são mais vulneráveis aos predadores. E por causa de seu olfato reduzido, o salmão afetado também pode ter mais dificuldade em retornar aos fluxos de desova corretos.
O salmão rosa , a mais onipresente das cinco espécies de salmão na costa oeste da América do Norte, são tão pequenos quando se dirigem ao oceano – menos de 4 centímetros – que são particularmente sensíveis ao estresse adicional. Mas o estudo também levanta a possibilidade de que a acidificação da água doce dificulte a recuperação de outras espécies de salmão, incluindo chinook e sockeye. Estudos já previram que as temperaturas mais altas da água afetarão alguns desses peixes, observa Tony Farrell, fisiologista de peixes da UBC e especialista em como o salmão responde a estresses ambientais.
As novas descobertas sobre o CO 2 "devem disparar alarmes para as autoridades de manejo do salmão em todo o mundo, particularmente aquelas no noroeste do Pacífico", escreve Farrell em um e-mail para a Science . E podem ser um mau presságio não apenas para o salmão, mas também para outros peixes que passam pelo menos parte de suas vidas em água doce – 40% de todas as espécies.
Mas os cientistas estão lutando para saber como as descobertas do laboratório se traduzirão na natureza. Pouco se sabe sobre o pH em muitos lagos e rios ou como esses níveis podem mudar à medida que os gases de efeito estufa aumentam. "A parte que eu acho que está faltando é uma olhada no que é o CO 2 no ambiente que eles experimentam atualmente, e qual é a probabilidade de ser no futuro?" diz Paul McElhany, ecologista e especialista em salmão do Centro de Ciências da Pesca do Noroeste da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica em Seattle, Washington.
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