DNA antigo acaba com alegação australiana de origem do kiwi
A Austrália não pode mais reivindicar as origens do icônico kiwi da Nova Zelândia após a pesquisa da Universidade de Adelaide publicada na revista Science hoje, mostrando que o parente mais próximo do kiwi não é o emu, como se pensava anteriormente.
Em vez disso, o kiwi diminuto está mais intimamente relacionado ao extinto pássaro elefante – um gigante de 2-3 metros de altura e 275 kg. E surpreendentemente, concluiu o estudo, essas duas aves que não voam já voaram.
Um novo estudo do Centro Australiano de DNA Antigo (ACAD) da Universidade de Adelaide resolveu um mistério evolutivo de 150 anos sobre as origens dos pássaros gigantes que não voam, como a ema e o avestruz, que são encontrados em todo o planeta. os continentes do sul. Este grupo contém algumas das maiores aves do mundo – como o extinto moa gigante da Nova Zelândia e os pássaros elefantes de Madagascar.
Acreditava-se que as diferentes espécies de "ratitas" se formaram à medida que as aves foram isoladas pela separação dos continentes do sul nos últimos 130 milhões de anos.
No entanto, DNA antigo extraído de ossos de dois pássaros elefantes mantidos pelo Museu da Nova Zelândia, Te Papa Tongarewa, revelou uma estreita conexão genética com o kiwi, apesar das diferenças marcantes na geografia, morfologia e ecologia entre os dois.
"Este resultado foi o mais inesperado possível", diz Kieren Mitchell, candidato a PhD do ACAD, que realizou o trabalho. "A Nova Zelândia e Madagascar só se uniram fisicamente à distância via Antártica e Austrália, então este resultado mostra que as ratitas devem ter se dispersado pelo mundo por voo."
Os resultados corrigem o trabalho anterior do diretor da ACAD, professor Alan Cooper, realizado na década de 1990, que mostrou que os parentes vivos mais próximos do kiwi eram a ema e o casuar australianos. “É ótimo finalmente esclarecer as coisas, pois os neozelandeses ficaram chocados e consternados ao descobrir que a ave nacional parecia ser um imigrante australiano”, diz o professor Cooper. "Só posso me desculpar por ter demorado tanto!"
A equipe conseguiu usar o DNA do pássaro elefante para estimar quando as espécies de ratitas se separaram umas das outras.
"As evidências sugerem que os ancestrais das ratitas voadoras se dispersaram pelo mundo logo após a extinção dos dinossauros, antes que os mamíferos aumentassem drasticamente de tamanho e se tornassem o grupo dominante", diz o professor Cooper.
“Acreditamos que as ratitas exploraram essa estreita janela de oportunidade para se tornarem grandes herbívoros, mas uma vez que os mamíferos também cresceram, cerca de 50 milhões de anos atrás, nenhuma outra ave poderia tentar essa ideia novamente, a menos que estivesse em uma ilha livre de mamíferos – como o Dodô. "
“Agora podemos ver por que a história evolutiva das ratites tem sido um problema tão difícil”, diz o coautor Professor Mike Lee, do Museu da Austrália do Sul e da Universidade de Adelaide. "Muitos deles convergiram independentemente em planos corporais muito semelhantes, complicando a análise de sua história".
“Recentemente encontramos fósseis de pequenos ancestrais kiwi, que sugerimos que poderiam ter o poder de voar não muito tempo atrás”, diz o coautor do estudo, Trevor Worthy, da Flinders University. "Os resultados genéticos confirmam essa interpretação e confirmam que os kiwis estavam voando quando chegaram à Nova Zelândia.
"Isso também explica por que o kiwi permaneceu pequeno. Quando chegou à Nova Zelândia, o papel de grande herbívoro já havia sido ocupado pelo moa, forçando o kiwi a permanecer pequeno, tornando-se insetívoro e noturno."
Alan Tennyson, curador de vertebrados do Te Papa, o museu nacional da Nova Zelândia, diz: "O kiwi é parte integrante da cultura e herança deste país. É apropriado que as coleções científicas de Te Papa tenham sido usadas para resolver o mistério de suas origens ."
Mais Informações: "DNA antigo revela que pássaros elefantes e kiwis são táxons irmãos e esclarece a evolução das aves ratitas", por KJ Mitchell et al. Ciência , 2014. www.sciencemag.org/lookup/doi/ … 1126/science.1251981 Informações da r
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