O que são trilobitas?

O grupo Trilobita existiu desde o início do Período Cambriano (520 milhões de anos atrás) até o final do Período Permiano (250 milhões de anos atrás). O nome Trilobita é derivado da estrutura trilobada do exoesqueleto, que possui um lobo central elevado (ou eixo) e um par de lobos laterais, chamados pleuras. O corpo trilobite também é dividido longitudinalmente em três regiões ou tagmata: uma cabeça ou cefalo, uma região média (tórax) composta de vários segmentos articulados e uma placa de cauda chamada pigídio, que consiste em segmentos fundidos.

Trilobitas como artrópodes

Apesar de um quarto de bilhão de anos desde sua extinção, as afinidades zoológicas dos trilobitas podem ser determinadas a partir de estruturas preservadas em fósseis. Antes que o primeiro trilobita com as pernas fossilizadas fosse descrito em 1870, já estava bem estabelecido que Trilobita pertencia aos Arthropoda. Os artrópodes são o filo animal mais rico em espécies que vive hoje e têm sido o grupo mais diversificado de animais multicelulares desde o início do Cambriano. Seus principais subgrupos são os crustáceos (como camarões e caranguejos), os quelicerados (incluindo aranhas, escorpiões e ácaros) e os grupos totalmente terrestres Insecta e Myriapoda (este último incluindo milípedes e centopéias).

Trilobita é o grupo de artrópodes inteiramente extinto mais rico em espécies. Nos trilobites, o exoesqueleto duro que cobre a superfície dorsal do corpo e sua segmentação bem marcada (por exemplo, os segmentos articulados do tórax) são características clássicas dos artrópodes. O exoesqueleto trilobita foi mineralizado, construído de calcita. O hipóstomo trilobita, uma placa fixada na parte inferior da cabeça logo na frente da abertura da boca, corresponde a uma estrutura semelhante (o labrum) em outros artrópodes. Um par de olhos compostos é desenvolvido na maioria dos trilobites, com o arranjo de suas unidades (ommatídeos) sendo típico de Artrópodes (por exemplo, olhos compostos em caranguejos-ferradura, crustáceos e insetos). Trilobites periodicamente trocam seu exoesqueleto para acomodar o crescimento; Os fósseis de trilobitas às vezes preservam as chamadas configurações de muda que mostram vários estágios na liberação do antigo exoesqueleto e fuga do então animal de corpo mole. A muda é outra característica diagnóstica dos artrópodes. Na maioria das trilobites, a muda foi realizada dividindo o escudo da cabeça ao longo de linhas de fraqueza (chamadas suturas faciais) que correm ao longo da superfície visual do olho.

Pernas de trilobitas

As pernas estão preservadas em menos de 20 espécies de trilobites, mas a estrutura das pernas confirmou a posição do grupo dentro dos Arthropoda. As trilobitas tinham um par de antenas multiarticuladas que se projetavam na frente da cabeça (mas presas mais atrás, contra o hipóstomo), depois mais três pares de pernas da cabeça. As pernas presas ao corpo sob o lobo médio, o eixo, e espalhadas para fora sob os lobos laterais do corpo, as pleuras.

Todos os artrópodes vivos também têm uma cabeça composta por pelo menos quatro segmentos com pernas. Os três pares de pernas da cabeça pós-antenal em trilobites são estruturalmente muito parecidos com os membros atrás da cabeça, um par dos quais foi anexado em cada segmento do tórax e no pigídio. O tórax é composto de dois a 61 segmentos, sendo geralmente constante em uma espécie (a maioria das trilobites tem entre seis e 15 segmentos em seu tórax).

Todas as pernas pós-antenais têm uma estrutura semelhante de duas ramificações (ou birramosas). Um ramo interno de sete segmentos é construído como uma típica perna ambulante em artrópodes vivos, e um ramo externo tem uma franja de filamentos que sugerem que ele funcionava como uma guelra. O ramo interno e externo de cada perna se liga a um grande segmento mediano (chamado coxopodito ou base) que carrega uma bateria de espinhos fortes ao longo de sua margem interna. Esses espinhos teriam funcionado como os espinhos muito semelhantes ao longo da margem interna das pernas em caranguejos-ferradura vivos, sendo usados ​​para rasgar o alimento antes de ser transportado para a boca. A boca nos trilobites se abria na parte de trás do hipóstomo e deve ter sido direcionada posteriormente (como em muitos crustáceos).

Primos de caranguejos-ferradura?

Que as trilobitas são artrópodes está fora de dúvida, mas a posição exata de Trilobita na árvore evolutiva dos artrópodes é mais controversa. Os primeiros trabalhadores tomaram a antiguidade geológica dos trilobites como evidência de que eles eram o tipo mais primitivo de artrópodes, e podem ter incluído os ancestrais dos crustáceos e quelicerados.

Um único par de antenas é provavelmente uma característica primitiva para todos os artrópodes, e a semelhança da estrutura das pernas ao longo do corpo do trilobita (por exemplo, sem as peças bucais especializadas derivadas das pernas de crustáceos ou insetos) também pode ser interpretada como primitiva. Os trabalhadores mais recentes consideram que, entre os artrópodes vivos, os parentes mais próximos dos trilobitas são os quelicerados. A semelhança desses grupos pode não ser óbvia quando comparamos com as aranhas, ácaros ou escorpiões terrestres, mas torna-se mais aparente quando examinamos os quelicerados vivos mais primitivos, os caranguejos-ferradura.

Trilobites, caranguejos-ferradura e escorpiões marinhos têm fileiras de espinhos semelhantes ao longo da margem interna de suas pernas. As lamelas no ramo externo da perna dos trilobitas são semelhantes (e acredita-se que tenham a mesma origem evolutiva) que os filamentos das brânquias dos caranguejos-ferradura e dos pulmões dos aracnídeos.

Os olhos dos trilobites penetram na superfície dorsal do escudo da cabeça como nos caranguejos-ferradura. No entanto, os trilobitas não são os ancestrais diretos dos caranguejos-ferradura ou outros quelicerados. Todos os trilobites compartilham certas características únicas (como a mineralogia da calcita do exoskelton e do olho calcificado) para indicar que são um ramo separado dos Artrópodes.

Leitura adicional

Para informações mais detalhadas sobre a estrutura das trilobites, incluindo sua anatomia de partes moles, excelentes fontes são o volume Trilobita revisado do Tratado de Paleontologia de Invertebrados (1997, Geological Society of America e University of Kansas Press) e o livro de HB Whittington Trilobites (1992). , Boydell).

Um site abrangente, A Guide to the Orders of Trilobites , é mantido por SM Gon III.

http://www.trilobites.info/ 

Trilobitas australianas

Trilobites australianos: uma lista de espécies e bibliografia. Esta lista resume a classificação e a diversidade em nível de espécie de Trilobita na Austrália.