Os efeitos do solo contaminado no crescimento inicial de vegetais superiores
Por: Marcus V. Cabral - 25/07/2022
A contaminação do solo
pode resultar de uma variedade de atividades e eventos intencionais,
acidentais ou naturais, como fabricação, extração mineral, abandono de
minas, atividades de defesa nacional, descarte de resíduos,
derramamentos acidentais, despejo ilegal, vazamento de tanques de
armazenamento subterrâneo, furacões, inundações, uso de pesticidas e
aplicação de fertilizantes.
Existem milhares de locais contaminados de
tamanhos e significados variados em ambientes que vão desde prédios
abandonados no centro das cidades até grandes áreas contaminadas com
materiais tóxicos de atividades industriais ou de mineração anteriores.
Os solos contaminados incluem os locais contaminados por manuseio ou
descarte inadequado de materiais e resíduos tóxicos e perigosos; os
locais onde materiais tóxicos podem ter sido depositados como resultado
de desastres naturais ou atos de terror; os locais onde o manuseio
inadequado ou acidentes resultaram na liberação de materiais tóxicos ou
perigosos que não são resíduos.
Pode-se avaliar a qualidade dos solos de
diferentes origens que apresentam contaminações desconhecidas. A
avaliação dos efeitos no crescimento de plantas baseia-se na emergência e
na inibição do crescimento inicial de no mínimo duas espécies de
vegetais superiores. As orientações para avaliar os efeitos potenciais
das substâncias na emergência e no crescimento das plântulas são
encontradas no OECD Guidelines 208. Existe um método para avaliar a
qualidade de um solo desconhecido e a função de habitat do solo pela
determinação da emergência e crescimento de estágios iniciais de pelo
menos duas espécies de vegetais terrestres comparadas a
solos-referência, solos-controle ou solos-padrão.
Comentário
As
consequências da poluição do solo são diversas e podem ser altamente
perigosas. Além de causar danos que podem ser permanentes, a
contaminação pode acelerar o surgimento de doenças, algumas delas que
levam à morte. Os impactos mais comuns no solo pela contaminação são a
redução da fertilidade do solo; a erosão; o desequilíbrio do
ecossistema; a redução e o desaparecimento da vegetação nativa; o
aumento da salinidade; a liberação de gases poluentes; a contaminação
dos alimentos que a terra produz; a desertificação; os problemas de
saúde pública, entre elas as doenças, como esquistossomose, tétano,
doença da lombriga, entre outros.
domingo, 24 de julho de 2022
14 DE FEVEREIRO DE 2022
Espécies fósseis do tamanho de Quokka mostram cangurus evoluindo para comer folhas, pela quarta vez
Dois novos cangurus fósseis da Área do Patrimônio Mundial de Riversleigh (Queensland), Gumardee webbi (acima) e Gumardee keari (abaixo), com seu crânio e mandíbula fossilizados (esquerda) e reconstruções (direita). Crédito: Reconstructions por Nellie Pease, Autor fornecido
Os cangurus têm tanto gosto por folhas que desenvolveram a capacidade de comê-las em pelo menos quatro ocasiões distintas durante sua história evolutiva, revela uma nova descoberta fóssil.
Hoje, existem mais de 60 espécies de cangurus, cangurus, betongs e cangurus-rato que vivem em toda a Austrália e Nova Guiné. Mas sua diversidade no tempo é ainda mais incrível: apenas 100.000 anos atrás, a Austrália tinha muitas espécies de cangurus gigantes, incluindo os cangurus gigantes de cara curta que, bizarramente, não pulavam, mas caminhavam como um dinossauro terópode como o Velociraptor .
Voltando no tempo, cerca de 20 milhões de anos atrás, havia cangurus muito mais interessantes, alguns dos quais eram ancestrais diretos das espécies atuais. Geralmente, essas espécies não eram maiores que um wallaby, mas eram impressionantemente diversas, incluindo cangurus com presas, cangurus que podiam comer carne e muito mais.
Sabemos tudo isso graças aos incríveis fósseis descobertos em Riversleigh World Heritage Area, no noroeste de Queensland - sem dúvida o local de fósseis mais famoso da Austrália. Até agora, cerca de 30 espécies de cangurus pré-históricos foram encontrados aqui. E os dois mais recentemente descobertos adicionam outra reviravolta interessante ao seu conto evolutivo.
Nossa última descoberta, publicada hoje , nomeia duas novas espécies de cangurus antigos: Gumardee webbi e Gumardee keari, que viveram lado a lado há cerca de 18 milhões de anos na floresta tropical de Riversleigh.
Eles são representados por alguns crânios parciais e várias mandíbulas, o que pode nos dizer muito sobre a biologia desses animais extintos.
Cada um desses cangurus pesava de 3 a 4 quilos, aproximadamente o tamanho de um quokka. Mas o que é mais intrigante sobre eles são os dentes. O padrão de lâminas em seus molares é mais adequado para comer folhas de árvores e arbustos. Isso é surpreendente, porque seu ancestral, Gumardee springae, que viveu cerca de 6 milhões de anos antes no mesmo local, tinha dentes mais adequados para uma maior variedade de alimentos, como frutas, fungos e insetos.
Duas espécies previamente descobertas , Gumardee pascuali e Gumardee richi, eram intermediárias a esses dois grupos, tanto em termos de idade evolutiva quanto nos padrões de seus dentes. Isso significa que os fósseis de Riversleigh, juntos, revelam o processo evolutivo dos dentes dos cangurus mudando e se adaptando a diferentes alimentos.
O gosto pelas folhas
Notavelmente, esta não é a primeira vez que isso acontece no registro fóssil de cangurus. No final dos anos 1990 e início dos anos 2000, o falecido paleontólogo Bernie Cooke estudou os cangurus de Riversleigh em grande detalhe e descobriu que os ancestrais dos cangurus modernos eram generalistas, comendo principalmente frutas da floresta, fungos e insetos, e evoluíram lentamente a capacidade de comer folhas ao longo do tempo.
Hoje, cangurus e cangurus comem apenas folhas de arbustos ou grama, enquanto cangurus-rato, bettongs e potoroos comem fungos, frutas e insetos, semelhantes aos cangurus antigos.
Ele até demonstrou que outra família de cangurus antigos em Riversleigh, os cangurus com presas , desenvolveu independentemente a mesma capacidade de comer folhas aproximadamente ao mesmo tempo.
Outra evolução independente do comedor de folhas também foi identificada em sítios fósseis no sul da Austrália – a terceira instância documentada em cangurus.
As duas novas espécies descobertas em Riversleigh, portanto, agora representam a quarta vez que o comedor de folhas foi visto se desenvolver no registro fóssil do canguru .
Competição na floresta tropical
Apenas um desses quatro grupos (as espécies Riversleigh estudadas por Cooke) é um ancestral evolutivo direto dos cangurus e cangurus de hoje. Os outros três grupos que foram pioneiros no consumo de folhas acabaram morrendo: as espécies do sul da Austrália há cerca de 23 milhões de anos; o grupo Gumardee há cerca de 15 milhões de anos; e os cangurus com presas cerca de 10 milhões de anos atrás.
As perguntas óbvias que surgem são: por que todos esses grupos morreram, e isso significa que os cangurus e cangurus de hoje evoluíram para comer uma dieta arriscada e altamente especializada?
Sabemos que seus ancestrais comiam frutas, fungos e insetos, mas também teriam muitas outras espécies de marsupiais, como bandicoots e gambás. Na verdade, havia tantos desses vários competidores marsupiais que fariam sentido evolucionário para os cangurus antigos se ramificarem em outros alimentos – principalmente folhas, que estariam disponíveis durante todo o ano, em oposição às frutas da estação.
Então, por que eles não sobreviveram? Eles não foram os únicos a desenvolver a capacidade de comer folhas na época. Aconteceu em gambás, coalas e vombates, então a competição foi dura.
Sempre soubemos que a Austrália é um lugar difícil de sobreviver. Os fósseis de Riversleigh, que abrangem mais de 10 milhões de anos da história evolutiva da Austrália , mostram o quão difícil teria sido.
O movimento de um pequeno número de partículas carregadas pode resolver um mistério de longa data sobre discos finos de gás girando em torno de estrelas jovens, de acordo com um novo estudo da Caltech.
Esses recursos, chamados de discos de acreção , duram dezenas de milhões de anos e são uma fase inicial da evolução do sistema solar. Eles contêm uma pequena fração da massa da estrela em torno da qual giram; imagine um anel semelhante a Saturno tão grande quanto o sistema solar. Eles são chamados de discos de acreção porque o gás nesses discos espirala lentamente em direção à estrela.
Os cientistas perceberam há muito tempo que, quando essa espiral interna ocorre, deve fazer com que a parte radialmente interna do disco gire mais rápido, de acordo com a lei da conservação do momento angular. Para entender a conservação do momento angular, pense em patinadores artísticos giratórios: quando seus braços estão esticados, eles giram lentamente, mas quando puxam os braços, giram mais rápido.
O momento angular é proporcional à velocidade vezes o raio, e a lei da conservação do momento angular afirma que o momento angular em um sistema permanece constante. Assim, se o raio do patinador diminuir porque ele esticou os braços, a única maneira de manter o momento angular constante é aumentar a velocidade de rotação.
Resultados simulados. (a), (b) As trajetórias de partículas de um sistema com íons e elétrons. (c), (d) As trajetórias de partículas de um sistema de referência tendo apenas neutros. (e), (f) O perfil de velocidade de deriva radial neutra e a fração de densidade de íons e elétrons do sistema em (a), (b). Crédito: The Astrophysical Journal (2022). DOI: 10.3847/1538-4357/ac62d5
O movimento espiral para dentro do disco de acreção é semelhante a um skatista puxando seus braços – e, como tal, a parte interna do disco de acreção deve girar mais rápido. De fato, observações astronômicas mostram que a parte interna de um disco de acreção gira mais rápido. Curiosamente, porém, ele não gira tão rápido quanto o previsto pela lei de conservação do momento angular.
Ao longo dos anos, os pesquisadores investigaram muitas explicações possíveis para o motivo pelo qual o momento angular do disco de acreção não é conservado. Alguns pensaram que o atrito entre as partes rotativas internas e externas do disco de acreção poderia desacelerar a região interna. No entanto, os cálculos mostram que os discos de acreção têm atrito interno desprezível. A principal teoria atual é que os campos magnéticos criam o que é chamado de "instabilidade magnetorrotacional" que gera gás e turbulência magnética - efetivamente formando atrito que diminui a velocidade de rotação do gás em espiral para dentro.
"Isso me preocupou", diz Paul Bellan, professor de física aplicada. "As pessoas sempre querem culpar a turbulência por fenômenos que não entendem. Há uma grande indústria caseira argumentando que a turbulência é responsável pela eliminação do momento angular nos discos de acreção."
Há uma década e meia, Bellan começou a investigar a questão analisando as trajetórias de átomos, elétrons e íons individuais no gás que constitui um disco de acreção. Seu objetivo era determinar como as partículas individuais no gás se comportam quando colidem umas com as outras, bem como como elas se movem entre as colisões, para ver se a perda de momento angular pode ser explicada sem invocar turbulência.
Como ele explicou ao longo dos anos em uma série de artigos e palestras focados nos "primeiros princípios" - o comportamento fundamental das partes constituintes dos discos de acreção - partículas carregadas (ou seja, elétrons e íons) são afetadas tanto pela gravidade quanto pelos campos magnéticos , enquanto os átomos neutros são afetados apenas pela gravidade. Essa diferença, ele suspeitava, era a chave.
O estudante de pós-graduação da Caltech, Yang Zhang, participou de uma dessas palestras depois de fazer um curso no qual aprendeu a criar simulações de moléculas à medida que colidem umas com as outras para produzir a distribuição aleatória de velocidades em gases comuns, como o ar que respiramos. “Aproximei-me de Paul após a palestra, discutimos e finalmente decidimos que as simulações poderiam ser estendidas para partículas carregadas colidindo com partículas neutras em campos magnéticos e gravitacionais”, diz Zhang.
Por fim, Bellan e Zhang criaram um modelo de computador de um disco de acréscimo virtual giratório e superfino. O disco simulado continha cerca de 40.000 partículas neutras e cerca de 1.000 partículas carregadas que poderiam colidir umas com as outras, e o modelo também levou em consideração os efeitos da gravidade e de um campo magnético . "Este modelo tinha a quantidade certa de detalhes para capturar todas as características essenciais", diz Bellan, "porque era grande o suficiente para se comportar como trilhões e trilhões de partículas neutras colidindo, elétrons e íons orbitando uma estrela em um campo magnético. campo."
A simulação de computador mostrou que colisões entre átomos neutros e um número muito menor de partículas carregadas fariam com que íons carregados positivamente, ou cátions, espiralassem para dentro em direção ao centro do disco, enquanto partículas carregadas negativamente (elétrons) espiralavam para fora em direção à borda. As partículas neutras, enquanto isso, perdem momento angular e, como os íons carregados positivamente, espiralam para o centro.
Uma análise cuidadosa da física subjacente no nível subatômico - em particular, a interação entre partículas carregadas e campos magnéticos - mostra que o momento angular não é conservado no sentido clássico, embora algo chamado "momento angular canônico" seja de fato conservado.
O momento angular canônico é a soma do momento angular ordinário original mais uma quantidade adicional que depende da carga de uma partícula e do campo magnético. Para partículas neutras, não há diferença entre o momento angular comum e o momento angular canônico, então se preocupar com o momento angular canônico é desnecessariamente complicado. Mas para partículas carregadas – cátions e elétrons – o momento angular canônico é muito diferente do momento angular comum porque a quantidade magnética adicional é muito grande.
Como os elétrons são negativos e os cátions são positivos, o movimento para dentro dos íons e o movimento para fora dos elétrons, que são causados por colisões, aumenta o momento angular canônico de ambos. As partículas neutras perdem momento angular como resultado de colisões com as partículas carregadas e se movem para dentro, o que equilibra o aumento do momento angular canônico da partícula carregada.
É uma pequena distinção, mas faz uma enorme diferença em uma escala do sistema solar, diz Bellan, que argumenta que essa contabilidade sutil satisfaz a lei de conservação do momento angular canônico para a soma de todas as partículas em todo o disco; apenas cerca de uma em um bilhão de partículas precisa ser carregada para explicar a perda observada de momento angular das partículas neutras .
Além disso, diz Bellan, o movimento para dentro dos cátions e o movimento para fora dos elétrons faz com que o disco se torne algo como uma bateria gigantesca com um terminal positivo próximo ao centro do disco e um terminal negativo na borda do disco. Tal bateria conduziria correntes elétricas que fluíam para fora do disco tanto acima quanto abaixo do plano do disco. Essas correntes alimentariam jatos astrofísicos que saem do disco em ambas as direções ao longo do eixo do disco. De fato, os jatos têm sido observados por astrônomos há mais de um século e são conhecidos por estarem associados a discos de acreção, embora a força por trás deles seja um mistério há muito tempo.
O artigo de Bellan e Yang foi publicado no The Astrophysical Journal em 17 de maio.
Mais informações: Yang Zhang et al, Neutral-charged-particle Collisions as the Mechanism for Accretion Disk Angular Momentum Transport, The Astrophysical Journal (2022). DOI: 10.3847/1538-4357/ac62d5
Evolução das tartarugas: como elas se tornaram tão grandes?
por Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg
Tartaruga fóssil nas Coleções Centrais de Ciências Naturais da MLU. Crédito: Markus Scholz / MLU
A evolução das tartarugas gigantes pode não estar ligada às ilhas, como se pensava anteriormente. Em um estudo inédito, pesquisadores da Argentina e da Alemanha apresentaram a mais abrangente árvore genealógica de tartarugas extintas e existentes até agora. Analisando dados genéticos e osteológicos de espécies vivas e tartarugas fósseis, eles revisaram a evolução da tartaruga – seu gigantismo evoluiu em várias ocasiões no continente. As descobertas aparecerão na próxima edição da Cladistics .
As tartarugas são um grupo de tartarugas terrestres distribuídas globalmente em habitats que variam de desertos a florestas, e incluem espécies como as tartarugas gregas e de Galápagos. Algumas espécies evoluíram grandes tamanhos de corpo com um comprimento de concha superior a um metro, enquanto outras não são maiores que seis a oito centímetros. Apesar do interesse particular dos naturalistas desde a época de Darwin, a evolução do gigantismo nas tartarugas permanece enigmática.
O fato de todas as tartarugas gigantes vivas serem insulares pode sugerir que sua evolução seguiu a chamada regra da ilha: uma tendência ao nanismo de grandes animais e gigantismo de pequenos animais em ilhas. Um exemplo de nanismo insular é o cervo-chave da Flórida, uma versão anã do cervo de cauda branca do continente; seu pequeno tamanho pode ser uma adaptação aos recursos limitados encontrados nas ilhas. O gigantismo insular é melhor exemplificado pelo famoso dodô, um pombo não voador extinto das Maurícias, que provavelmente evoluiu seu grande tamanho corporal devido à liberação da pressão predatória.
Estudos anteriores sobre tartarugas existentes foram parcialmente inconclusivos – o tamanho gigante tem sido associado à ausência de mamíferos predadores nas ilhas, mas os pesquisadores também propuseram que as tartarugas já eram gigantes quando chegaram aos arquipélagos remotos. Desde muito poucos gigantesespécies de tartarugas sobrevivem até o presente, essas hipóteses são impossíveis de testar sem analisar espécies extintas com a ajuda do registro fóssil.
Em um estudo recente na revista Cladistics , o Dr. Evangelos Vlachos do Museu Paleontológico de Trelew, Argentina, e o Dr. Márton Rabi da Martin Luther University Halle-Wittenberg (MLU montaram a árvore genealógica mais abrangente de tartarugas extintas e existentes, Os pesquisadores analisaram dados genéticos de espécies vivas juntamente com dados osteológicos de fósseis e tartarugas vivas.
Este é o primeiro estudo em escala global para investigar a evolução do tamanho do corpo em tartarugas. Os fósseis revelam uma imagem muito diferente do passado em comparação com o presente. O tamanho gigante evoluiu em várias ocasiões independentemente na Ásia continental, África, Europa e América do Norte e do Sul em diferentes períodos da história da Terra. No entanto, todas essas espécies foram extintas o mais tardar durante a era glacial do Pleistoceno.
"Os fósseis destacam um grande número de espécies gigantes extintas do continente e sugerem que a evolução do tamanho gigante não estava ligada às ilhas ", diz o Dr. Evangelos Vlachos.
Em vez disso, tartarugas gigantes insulares vivas , como as de Galápagos e Seychelles, provavelmente representam sobreviventes de espécies gigantes não relacionadas que habitaram a América do Sul, África Oriental e/ou Madagascar.
"Tartarugas gigantes podem ter sido melhores colonizadores de ilhas porque podem tolerar escassez de água e comida durante uma dispersão oceânica por um período mais longo do que espécies menores. Tartarugas gigantes foram relatadas para sobreviver 740 km de flutuação no oceano", diz o Dr. Márton Rabi .
O que levou à extinção desses gigantes do continente permanece enigmático. Para as espécies da era glacial, pode ter sido uma combinação de pressão predatória (incluindo humana) e mudança climática. Se a insularidade da ilha não é a principal influência evolutiva, o que está levando as tartarugas a desenvolver repetidamente o gigantismo?
“Esperamos que o clima mais quente e a pressão dos predadores desempenhem um papel na evolução do tamanho gigante, mas o quadro é complexo e nossa amostragem do registro fóssil ainda é limitada”, diz Vlachos.
Um resultado inesperado do estudo foi que as tartarugas do Mediterrâneo (familiares devido à sua popularidade como animais de estimação) na verdade representam uma linhagem anã, já que seus ancestrais eram consideravelmente maiores.
"As tartarugas existem há mais de 55 milhões de anos, e agora somos mais capazes de entender a evolução desse grupo de sucesso. Hoje, no entanto, das aproximadamente 43 espécies vivas, 17 são consideradas ameaçadas de extinção e muitas mais são vulneráveis em grande parte devido à perda de habitat induzida pelo homem. Este é um fato decepcionante", diz Rabi.
Mais informações: Evangelos Vlachos et al, Análise total de evidências e evolução do tamanho corporal de tartarugas existentes e extintas (Testudines: Cryptodira: Pan-Testudinidae), Cladistics (2017). DOI: 10.1111/cla.12227
O gigantismo da ilha e o nanismo são o resultado do domínio da ilha evolutiva
Um jovem Brookesia micra em pé na ponta de um dedo humano Crédito: Frank Glaw, Jörn Köhler, Ted M. Townsend, Miguel Vences, CC BY 2.5, via Wikimedia Commons
É uma teoria antiga na ecologia evolutiva: espécies animais em ilhas têm a tendência de se tornarem gigantes ou anões em comparação com parentes do continente.
Desde sua formulação na década de 1960, no entanto, a "regra da ilha" tem sido severamente debatida pelos cientistas. Em uma nova publicação na Nature Ecology and Evolution em 15 de abril, os pesquisadores resolveram esse debate analisando milhares de espécies de vertebrados. Eles mostram que os efeitos da regra da ilha são generalizados em mamíferos, aves e répteis, mas menos evidentes em anfíbios.
Hipopótamos anões e elefantes nas ilhas do Mediterrâneo são exemplos de grandes espécies que exibiram nanismo. Por outro lado, pequenas espécies do continente podem ter evoluído para gigantes depois de colonizar ilhas, dando origem a esquisitices como o rato de campo St Kilda (duas vezes maior que seu ancestral do continente), o infame Dodô de Maurício (um pombo gigante) e o dragão de Komodo.
Em 1973, Leigh van Valen foi o primeiro a formular a teoria, baseada no estudo do mamologista J. Bristol Foster em 1964, de que as espécies animais seguem um padrão evolutivo no que diz respeito ao tamanho do corpo. Espécies em ilhas têm a tendência de se tornarem gigantes ou anões em comparação com parentes do continente. "As espécies são limitadas ao ambiente de uma ilha. O nível de ameaça de animais predadores é muito menor ou inexistente", diz Ana Benítez-Lopez, que realizou a pesquisa na Universidade Radboud, agora pesquisadora da Estação Biológica de Doñana (EBD -CSIC, Espanha). "Mas também recursos limitados estão disponíveis." No entanto, até agora, muitos estudos mostraram resultados conflitantes que levaram a um intenso debate sobre essa teoria: é realmente um padrão ou apenas uma coincidência evolutiva?
Regra da ilha confirmada
A equipe de cientistas da Universidade Radboud, Estação Biológica de Doñana, Museu Nacional de Ciências Naturais e Imperial College London revisitou a regra da ilha, com o objetivo de resolver esse debate realizando uma meta-análise de mais de mil espécies de vertebrados . Eles mostram que os efeitos da regra da ilha são generalizados em mamíferos, aves e répteis, mas menos evidentes em anfíbios, que tendem principalmente ao gigantismo. O estudo também indica que a magnitude do nanismo e gigantismo insular é mais pronunciada em ilhas menores e mais remotas para mamíferos e répteis.
O tamanho depende do contexto
Eles também encontraram um efeito do clima e da sazonalidade na regra da ilha. Espécies de pequenos mamíferos e aves cresceram e as espécies grandes permaneceram do mesmo tamanho para conservar o calor em ambientes insulares mais frios e severos. Além disso, quando as estações estão presentes, a disponibilidade de recursos se torna menos previsível para os répteis, levando as espécies de répteis menores a se tornarem maiores. Benítez-López conclui: "Usando uma riqueza de dados de museus e espécimes vivos, fomos capazes de demonstrar rigorosamente pela primeira vez que o gigantismo insular e o nanismo entre vertebrados é um padrão generalizado e não apenas uma coincidência evolutiva".
Mais informações: A regra da ilha explica padrões consistentes de evolução do tamanho do corpo em vertebrados terrestres, Nature Ecology and Evolution (2021). DOI: 10.1038/s41559-021-01426-y
As ilhas são lugares de mitos e maravilhas que fascinam as pessoas há séculos. Eles também são lugares para encontrar versões estranhas de alguns animais familiares.
Há algum tempo, os cientistas notam que algo estranho acontece com os mamíferos que vivem em ilhas . As ilhas parecem hospedar pequenas versões de mamíferos que normalmente são muito maiores no continente e grandes versões de mamíferos que normalmente são pequenos no continente.
É chamada de regra da ilha, e é uma regra meio estranha, mas tem sido observada em muitas espécies.
Por exemplo, grandes animais como mamutes, preguiças e jibóias parecem seguir uma tendência evolutiva de redução de tamanho – em alguns casos, bastante extrema. Elefantes anões, por exemplo, viveram entre 800.000 e 12.000 anos atrás na Sicília, Chipre e outras ilhas do Mediterrâneo. Eles tinham apenas 1 metro de altura, aproximadamente o mesmo tamanho de um elefante africano recém-nascido.
O veado-vermelho de Jersey já viveu na ilha de Jersey, localizada a cerca de 25 km da costa noroeste da França. Esses cervos da ilha pesavam cerca de 36 kg quando adultos, enquanto seus pares do continente pesavam mais de 200 kg.
Mas nem todos os animais anões estão extintos. Hoje, você pode encontrar algumas espécies vivas que também seguiram essa tendência de nanismo insular.
"Há búfalos anões em Sulawesi e Mindoro, nas Filipinas, e preguiças-anãs encontradas apenas em uma pequena ilha na costa do Panamá", diz Roberto Rozzi , do Museum für Naturkunde, em Berlim.
Regras da ilha
Então, o que há com ilhas? Eles podem parecer um local de férias idílico para a maioria de nós. Mas para os animais selvagens, eles são locais de forte competição por recursos limitados e espaço limitado.
“Se você é um animal de grande porte que vive em uma ilha com espaço limitado e opções alimentares, dar à luz filhotes que ocupam menos espaço e exigem menos recursos de alta qualidade pode ser a chave para a sobrevivência de sua espécie”, diz o antropólogo evolucionista. Caitlin Schrein .
“Desde que os predadores não sejam um problema e a competição com outros animais seja reduzida, ao longo das gerações, a seleção natural levaria a populações inteiras com tamanho corporal reduzido”, diz Caitlin.
E todo o processo de miniaturização nem demora tanto. Algumas espécies, como o veado-vermelho de Jersey, só precisaram de cerca de 6.000 anos para se tornar um veado anão fofo. “De uma perspectiva evolutiva, esse é um período de tempo notavelmente curto para ver mudanças tão dramáticas”, diz Caitlin.
Então, o que está impulsionando esse estranho caminho evolutivo? Um grupo de cientistas está apostando em genes para desvendar o segredo do nanismo insular.
O segredo dos anões pode estar nos genes
Em várias ilhas da América Central, você pode encontrar jiboias que têm apenas metade do comprimento e um quinto do peso de uma jiboia continental regular. Essas jibóias vivem principalmente em árvores e têm olhos proporcionalmente maiores e caudas mais longas. Eles também desenvolveram variações em diferentes partes do corpo que os ajudam a se mover e caçar com mais eficiência em galhos de árvores.
Para obter um vislumbre da genética por trás do processo de nanismo, uma equipe liderada por Daren Card , da Universidade do Texas, Arlington, analisou os genomas de várias jibóias de ilhas e continentes. Seu estudo encontrou um gene que pode estar envolvido no processo de nanismo desta espécie.
"Este gene era um candidato porque era um de um pequeno número de regiões genômicas altamente diferenciadas entre populações insulares e continentais. O gene também é conhecido por causar a síndrome de Coffin-Lowry humana, que está associada a baixa estatura e anormalidades craniofaciais. Essas características também são vistas em populações de jibóias da ilha", acrescenta Daren.
Um ovo de emu anão quase extinto encontrado em King Island
por Bob Yirka, Science X Network, Phys.org
Ovo de ema comprado no mercado de agricultores em Mountain View, Califórnia. Crédito: Wikimedia / CC BY-SA 3.0
Um par de pesquisadores, um do Museu de História Natural do Reino Unido, o outro um historiador de King Island, encontrou um ovo de emu anão quase extinto em King Island.Em seu artigo publicado na revista Biology Letters , Julian Hume e Christian Robertson descrevem o ovo e o comparam com outros ovos de ema anã e também com os ovos da ema continental.
A ema é uma ave que não voa, encontrada apenas na Austrália e nas ilhas vizinhas . É a segunda maior ave depois do avestruz. Pesquisas anteriores mostraram que, além da ema do continente, havia vários tipos de emas anãs vivendo em pelo menos três ilhas na costa sul da Austrália – todas extintas logo após a chegada dos colonos europeus.
As três ilhas, Tasmânia, Canguru e Rei, todas tinham suas próprias espécies de ema anã, e cada uma recebeu o nome da ilha que habitava. Pesquisas anteriores sugeriram que a razão pela qual a ema diminuiu de tamanho nas ilhas foi por causa de recursos limitados. Dos três, o emu de King Island era o menor, com pouco menos de um metro de altura e pesando metade do emu do continente.
Pouco se sabe sobre a ema anã devido ao seu súbito desaparecimento, mas os cientistas conseguiram encontrar e estudar vários ovos de emu da Tasmânia e um da Ilha Kangaroo. Mas até agora, nenhum ovo da ilha King havia sido encontrado.
Os pesquisadores descobriram o ovo em uma duna de areia. Após a recuperação e inspeção, o ovo estava quase completo, dando aos pesquisadores um excelente espécime para estudo.
Os pesquisadores descobriram que, como outros ovos de emu anões, o de King Island era quase do mesmo tamanho que os ovos do emu continental muito maior. Eles teorizam que, devido às condições mais severas nas ilhas, as emas que vivem nelas tiveram que permanecer em suas conchas por mais tempo - uma concha maior permitiria que elas ficassem em suas conchas até que pudessem andar e se alimentar. Também os manteria aquecidos o suficiente para sobreviver às noites frias da ilha.
Mais informações: Julian P. Hume et al, Eggs of extinct dwarf island emus retidos em tamanho grande, Biology Letters (2021). DOI: 10.1098/rsbl.2021.0012
