Dinossauro gigante com 'garras como tesouras de poda' é encontrado com a perna de crocodilo ainda presa em suas mandíbulas na Argentina.
O veloz
megaraptor Joaquinraptor casali tinha braços grandes e garras como
aparadores de cerca viva, que fariam os membros anteriores do T. rex
parecerem insignificantes.
Há um novo rei dos dinossauros na América do Sul. Este predador de topo recém-descoberto, chamado Joaquinraptor casali , tinha cerca de 7 metros de comprimento e era um caçador veloz com poderosas "garras como tesouras de poda".
E os restos mortais da enorme besta foram encontrados com o osso da perna de um parente ancestral dos crocodilos preso em suas mandíbulas.
O autor principal , Lucio Ibiricu , paleontólogo do Instituto Patagônico de Geologia e Paleontologia do CONICET em Chubut, Argentina, e seus colegas desenterraram o fóssil bem preservado — incluindo grande parte do crânio, costelas, vértebras e membros anteriores e posteriores — da Formação Lago Colhué Huapi, na região centro-sul da província de Chubut, na Patagônia central, Argentina.
J. casali era um tipo de dinossauro terópode conhecido como megaraptor, ou "grande ladrão", que viveu nos estágios finais do período Cretáceo, entre cerca de 70 milhões e 66 milhões de anos atrás, antes do asteroide de Chicxulub atingir a Península de Yucatán, causando o evento de extinção Cretáceo-Paleógeno que decretou o fim dos dinossauros (com exceção de algumas aves).
Os megaraptores, que viviam na América do Sul, Ásia e Austrália, eram carnívoros com crânios alongados, braços poderosos e garras grandes.
" O Joaquinraptor proporciona uma compreensão mais clara de como esse enigmático grupo de dinossauros predadores viveu e evoluiu", disse Darla Zelenitsky
, paleontóloga da Universidade de Calgary, no Canadá, que não
participou do estudo, ao Live Science. "Considerado o último
megaraptorano sobrevivente, esse fóssil oferece informações sobre a fase
final de sua história evolutiva na América do Sul, antes da extinção em
massa."
A descoberta revela que os megaraptoranos (qualquer dinossauro pertencente ao clado Megaraptora, que inclui os megaraptoranos) permaneceram relativamente grandes até o final do Cretáceo, provavelmente ocupando o nicho de predador de topo na região sul da Patagônia naquela época, disse ela.
As terras onde o Joaquinraptor vagava eram muito diferentes do clima frio e seco da Patagônia atual. Sedimentos da mesma camada onde o fóssil foi encontrado revelam que provavelmente se tratava de uma planície aluvial quente e úmida próxima ao mar.
Ibiricu contou à Live Science que os primeiros indícios do fóssil foram descobertos em 2019, mas foram necessárias três temporadas de escavação para desenterrá-lo completamente. Quando finalmente o fóssil foi escavado, os pesquisadores descobriram o osso da perna de um parente do crocodilo nas mandíbulas do Joaquinraptor , o que indica sua dieta e que provavelmente era o principal predador da região.
Em seguida, os pesquisadores analisaram a histologia, ou microestrutura, de uma tíbia e de uma costela para determinar a idade do espécime quando morreu.
"Sabemos, com base na histologia, que se tratava de um indivíduo sexualmente maduro, mas que poderia ter crescido um pouco mais. Sabemos que, quando morreu, tinha pelo menos 19 anos", disse Ibiricu.
As medições ósseas também levaram os pesquisadores a estimar que o Joaquinraptor
teria cerca de 7 metros de comprimento e pesaria mais de 1.000 quilos. A
descoberta foi descrita em um artigo publicado na terça-feira (23 de
setembro) na revista Nature Communications .
"Esta é uma descoberta fantástica e uma das mais intrigantes descobertas de dinossauros dos últimos tempos", disse Steve Brusatte , paleontólogo da Universidade de Edimburgo, na Escócia, que não participou do estudo, ao Live Science. "Foram dinossauros como esses que dominaram a cadeia alimentar do sul ao mesmo tempo em que o Tyrannosaurus rex reinava supremo na América do Norte."
Brusatte afirmou que os dois predadores eram drasticamente diferentes. " O Joaquinraptor era esguio, ágil e rápido, e tinha braços e garras ridiculamente grandes, como aparadores de cerca viva. Seus braços e mãos fazem o T. rex parecer insignificante em comparação, Arnold Schwarzenegger contra Danny DeVito, pelo menos na categoria de braços", disse ele.
Essas diferenças teriam significado que os dois predadores de topo caçariam de maneiras muito distintas, disse Zelenitsky. "Com mais de quatro vezes o peso do Joaquinraptor , o T. rex era um predador de força bruta — enorme, com uma mordida capaz de esmagar ossos. Mas o Joaquinraptor era ágil, esguio e atacava com precisão cirúrgica. Ele desferia mordidas cortantes e tinha braços longos com garras grandes para agarrar, dilacerar e manipular a presa", disse ela.
