Colapso da sociedade asteca ligada a surto catastrófico de salmonela

Ewen Callaway

Natureza volume 542, página404 ( 2017 ) Citar este artigo

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O DNA de bactérias de 500 anos é a primeira evidência direta de uma epidemia – uma das mais mortais da humanidade – que ocorreu após a conquista espanhola.

A invasão espanhola do México, retratada em uma ilustração do século XIX, foi seguida por uma série de epidemias de causa desconhecida. Crédito: Bettmann/Getty

Uma das piores epidemias da história humana, uma pestilência do século XVI que devastou a população nativa do México, pode ter sido causada por uma forma mortal de salmonela da Europa, sugerem dois estudos.

Em um estudo, os pesquisadores dizem ter recuperado DNA da bactéria do estômago de enterros no México ligados a uma epidemia de 1540 que matou até 80% dos habitantes nativos do país. A equipe relata suas descobertas em uma pré-impressão publicada no servidor bioRxiv em 8 de fevereiro .

Esta é potencialmente a primeira evidência genética do patógeno que causou o declínio maciço nas populações nativas após a colonização européia, diz Hannes Schroeder, pesquisador de DNA antigo do Museu de História Natural da Dinamarca em Copenhague, que não esteve envolvido no trabalho. “É um estudo super legal.”

Corpos mortos e valas

Em 1519, quando as forças lideradas pelo conquistador espanhol Hernando Cortés chegaram ao México, a população nativa foi estimada em cerca de 25 milhões. Um século depois, após uma vitória espanhola e uma série de epidemias, os números caíram para cerca de 1 milhão.

O maior desses surtos de doenças era conhecido como cocoliztli (da palavra 'pestilência' em náuatle, a língua asteca).

Dois grandes cocoliztli , começando em 1545 e 1576, mataram cerca de 7 milhões a 18 milhões de pessoas que viviam nas regiões montanhosas do México.

“Nas cidades e nas grandes cidades, cavavam-se grandes valas e, da manhã ao pôr do sol, os padres não faziam outra coisa senão carregar os cadáveres e jogá-los nas valas”, observou um historiador franciscano que testemunhou o surto de 1576.

Houve pouco consenso sobre a causa do cocoliztli – embora sarampo, varíola e tifo tenham sido discutidos. Em 2002, pesquisadores da Universidade Nacional Autônoma do México (UNAM) na Cidade do México propuseram que uma febre hemorrágica viral, exacerbada por uma seca catastrófica, estava por trás da carnificina 2 . Eles compararam a magnitude do surto de 1545 com a da Peste Negra na Europa do século XIV.

Genômica bacteriana

Em uma tentativa de resolver a questão, uma equipe liderada pelo geneticista evolucionista Johannes Krause, do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana em Jena, na Alemanha, extraiu e sequenciou DNA dos dentes de 29 pessoas enterradas nas terras altas de Oaxaca, no sul do México. . Todos, exceto cinco, estavam ligados a um cocoliztli que os pesquisadores acreditam ter ocorrido de 1545 a 1550.

O DNA bacteriano antigo recuperado de várias pessoas correspondeu ao da Salmonella , com base em comparações com um banco de dados de mais de 2.700 genomas bacterianos modernos.

O sequenciamento de fragmentos de DNA curtos e danificados dos restos permitiu à equipe reconstruir dois genomas de uma cepa de Salmonella entérica conhecida como Paratyphi C. Hoje, essa bactéria causa febre entérica, uma doença semelhante ao tifo, que ocorre principalmente em países em desenvolvimento. Se não for tratada, mata 10 a 15% das pessoas infectadas.

É perfeitamente razoável que a bactéria possa ter causado essa epidemia, diz Schroeder. “Eles são um caso muito bom.” Mas María Ávila-Arcos, geneticista evolutiva da UNAM, não está convencida. Ela observa que algumas pessoas sugerem que um vírus causou o cocoliztli , e isso não teria sido detectado pelo método da equipe.

A questão da origem

A proposta de Krause e seus colegas é ajudada por outro estudo publicado no bioRxiv na semana passada, que levanta a possibilidade de que Salmonella Paratyphi C tenha chegado ao México da Europa 3 .

Uma equipe liderada por Mark Achtman, microbiologista da Universidade de Warwick em Coventry, Reino Unido, coletou e sequenciou o genoma da cepa bacteriana dos restos mortais de uma jovem enterrada por volta de 1200 em um cemitério em Trondheim, na Noruega. É a evidência mais antiga da agora rara cepa de Salmonella e prova de que estava circulando na Europa, de acordo com o estudo. (Ambas as equipes se recusaram a comentar sobre suas pesquisas porque seus artigos foram submetidos a um periódico revisado por pares.)

“Realmente, o que gostaríamos de fazer é analisar as duas linhagens juntas”, diz Hendrik Poinar, biólogo evolucionário da Universidade McMaster em Hamilton, Canadá. E se genomas mais antigos podem ser coletados da Europa e das Américas, deve ser possível descobrir de forma mais conclusiva se patógenos mortais como a Salmonella chegaram ao Novo Mundo da Europa.

A existência de Salmonella Paratyphi C na Noruega 300 anos antes de aparecer no México não prova que os europeus espalharam a febre entérica para os mexicanos nativos, diz Schroeder, mas essa hipótese é razoável. Uma pequena porcentagem de pessoas infectadas com Salmonella Paratyphi C carrega a bactéria sem adoecer, então espanhóis aparentemente saudáveis poderiam ter infectado mexicanos que não tinham resistência natural.

O Paratyphi C é transmitido através de material fecal, e um colapso da ordem social durante a conquista espanhola pode ter levado às más condições sanitárias que estão prontas para a propagação da Salmonella , observam Krause e sua equipe no artigo.

O estudo de Krause oferece um plano para identificar os patógenos por trás de surtos antigos, diz Schroeder. Sua própria equipe planeja procurar patógenos antigos em cemitérios caribenhos que parecem estar ligados a surtos catastróficos e que foram estabelecidos após a chegada dos europeus. “A ideia de que alguns deles podem ter sido causados por Salmonella é agora uma possibilidade distinta”, diz ele.

Referências

Vagene, A. J. et ai. Pré-impressão no bioRxiv em http://dx.doi.org/10.1101/106740 (2017).
Acuna-Soto, R., Stahle, DW, Cleaveland, MK & Therrell, MD Emerg. Infectar. Des. 8 , 360-362 (2002).
Artigo Google Scholar
Zhou, Z. et ai. Pré-impressão no bioRxiv em http://doi.org/10.1101/105759 (2017).